– Алиса, выходи! – кричал Дарф. – Я уже готов, жду только тебя!
Ответа не последовало, но за дверью послышались шаги. Вскоре девочка вышла на крыльцо, на ее лице появилась улыбка при виде Дарфа.
– Мне жаль, что тебе пришлось ждать, – суетливо произнесла она. – Сегодня все валится из рук, честное слово.
Дарф улыбнулся в ответ.
– Очень на тебя похоже. Рост с нами не пойдет?
– Нет, ты же его знаешь, такой зануда иногда.
Алиса спустилась и встала перед Дарфом, произнеся:
– Раз сегодня много свободного времени, будет весь день книги штудировать.
– Сходил бы лучше с нами за грибами, ему не помешает развеяться, – сказал Дарф.
Он с девочкой двинулся в сторону леса.
– Знаю, и я с тобой полностью согласна, но до него мне это не донести. Рост добрый и порой кажется довольно пассивным, однако на самом деле он очень упрям и самоуверен, так что на его мнение повлиять трудно.
– Да, такие качества ему в жизни пригодятся. Я попробую сам с ним поговорить, может, меня хотя бы послушает.
– Спасибо. – Алиса благодарно посмотрела на парня. – Самой мне с ним сложно, а ты для него как старший брат.
– Это очень приятно слышать, но я бы не хотел быть его братом.
– Почему?
– Как же мы с тобой тогда поженимся? – усмехнулся Дарф. – Мы еще в пять лет договорились, забыла?
– Точно! – Алиса рассмеялась. – Как такое можно забыть!
– А я уж испугался, что ты решила меня бросить, – наигранно ответил Дарф. – Не хочется упустить такую чудную девушку.
– Ты меня смущаешь, – поддерживая игривое настроение друга, ответила Алиса.
Дарф взял девочку за руку, Алиса не предприняла попыток освободиться, хотя она почувствовала, как начали гореть ее уши.
– Клянешься мне в верной любви? – Дарф спросил это, смотря Алисе прямо в глаза.
Она с трудом сдерживалась, чтобы не отвести взгляд. Ситуация была странной, да и лицо парня оказалось слишком близко.
– Ты требуешь слишком серьезных заявлений! – шутливым тоном ответила Алиса.
Она надеялась, что не выдала волнения в своем голосе. Дарф хорошо ее знал и легко мог подмечать любые изменения в ее поведении.
– Ладно.
Улыбнувшись, парень отстранился. Однако они и дальше шли, держась за руки.
– А я готов поклясться. Ты невероятный человек, за которого стоит держаться до самого конца.
– Моего или твоего конца? – Алиса хотела сменить тему, она не понимала, как ей реагировать на слова Дарфа.
– Моего, конечно, – воскликнул парень. – Я, как настоящий мужчина, в один прекрасный день защищу тебя ценой своей жизни, а ты будешь оплакивать меня и расскажешь нашим детям о моем подвиге.
– Это как-то не слишком походит на счастливое будущее. Ты мертв, я стану вдовой, а дети сиротами. Может, лучше дожить вместе до старости?
– Да, это было бы идеально.
– Идеально – это не умирать вовсе.
Шел дождь, из-за чего волосы Рэйка свисали ему на глаза. Мужчина редко бывал в городах, чтобы избегать большого скопления людей, так что ходить без маски оказалось довольно непривычно. Агалия же наоборот любила путешествовать по стране и заезжала в большинство крупных городов. Сейчас ее внешность стала известна всем в Озарении, а плакаты с изображением девушки весели на каждом шагу. К восхищению Рэйка, это нисколько не помешало его сестре продолжить путешествовать. У нее оказалось достаточно много знакомых, чтобы обеспечить себе везде безопасное укрытие. Да, ходить по улицам, как это Агалия делала раньше, теперь стало затруднительно, но спокойно проникнуть в город и покинуть его, она все еще могла.
Рэйк зашел в дом, хозяева лишь бросили на него короткий взгляд и вернулись к своим делам. Мужчина сразу же направился на второй этаж, где его уже ждала сестра. Он открыл дверь и увидел Агалию. Она сидела в углу напротив свечи, в комнате было пусто, только лежали собранные в дорогу вещи.
– О чем думаешь? – спросил Рэйк, присаживаясь рядом с сестрой.
– Продумываю дальнейшую стратегию более детально. – Агалия нахмурилась. – Есть довольно много неопределенности, меня это напрягает.
– Ты слишком зациклена на точности, в жизни всегда все идет не строго по плану, никогда не предугадаешь дальнейшие события наверняка.
– Знаю, но от этого мне не легче. – Агалия вздохнула. – Ладно, первым делом нужно встретиться со всеми Тенями в Дифе и поговорить с Ваал.
Диф – это небольшой городок, который редко привлекал чье-либо внимание. Он кажется совершенно непримечательным, пока не познакомишься поближе с его жителями. Дело в том, что практически все там являлись нелюдями или же людьми, которые их поддерживают. Весь город принадлежал Ордену, а он под руководством Ваал отыскивал одиноких нелюдей и приглашал к себе. Это давало возможность тем, на кого люди устраивали охоту, найти себе безопасный дом. Конечно, официально про Орден и слова не было, а сама Ваал считалась не больше, чем обычным жителем. У города имелся настоящий управляющий, просто действовал он под руководством нелюдей.
Озарение знало про существование Ордена и даже изредка вело с ним переговоры. Сведения о Дифе все еще удавалось скрывать, иначе бы весь город сразу же стерли с лица земли. Такое уже случалось во времена войны, когда люди узнали о местонахождении штаба нелюдей. Рэйк собственными глазами видел, как люди уничтожили целый город. Причем в нем находилось множество детей, которые еще не стали нелюдями, и пленных. Их всех убили, очень немногие тогда спаслись. Они с Агалией тогда только-только обрели новый дом из-за вынужденного побега из родного города. После этого их отец стал во главе сопротивления вместе с родителями Ваал, а их с раннего возраста стали готовить к дальнейшей борьбе.
– Да, наконец-то мы снова сможем работать вместе с Орденом, – сказал Рэйк.
– Не уверена, что Ваал в восторге от происходящего, вряд ли она бы одобрила твой план, – осторожно сказала Агалия.
– Да, ей точно такое не по нраву. Она давно отринула силовые методы, но кто-то же должен замарать руки, по-другому никак. Уж лучше мои руки будут в крови, чем ее.
Девушка взглянула на брата.
– Ты сам ей об этом скажешь?
– Нет, – быстро ответил Рэйк. – Встретишься с ней ты.
– Прошло столько лет с вашей последней встречи, уверена, она обрадуется тебе.
Рэйк опустил голову.
– Не думаю, что смогу смотреть ей в глаза.
– Почему ты винишь себя? Ее сестра погибла не из-за тебя. – Агалия вскочила и нависла над братом. – Это произошло по вине нашего отца, ты не обязан нести груз его грехов.
– Я его старший ребенок, которого он с детства растил себе на замену. – Рэйк поднял взгляд на сестру. – Именно я был обязан понять, что он задумал, но я не смог. Если бы мне стало известно о смерти Саввы чуть раньше, чем об этом рассказал мне Том, может, удалось бы спасти Алекса и Лию. Но теперь они все мертвы: и наш отец, и наши товарищи. Как бы мы с Томом ни старались уладить ту ситуацию, все закончилось печально.
