– Сир?!?
– Где он?
Должно быть, с оружейником.
– Не знаешь, где мой сын? Лесли, ты в ответе за жизнь наследника, но никогда не можешь ответить на простой вопрос-где он!
– За мальчиком не уследить.
– Покрываешь его лень?
– Нет, мой король.
– Поганец снова сбежал к ручью? Или с этой рыжей девчонкой на озере? Отвечай!
– Он еще дитя!
– Ему десять Лесли, и он давно вырос. Ты и его мать нянчитесь с ним, как с грудным младенцем. Мальчишке пора задуматься о делах государства. Я решил отправить его с воинами в поход. Пусть посмотрит, каково это управлять Взгорьем! Увидит свой край, ощутит мощь наших земель. Почувствует власть, которую примет от меня, когда придет срок. Довольно, он не карапуз!
– Госпожа будет против, сир. Вы обсудили с ней этот вопрос?
– Лес, мне плевать на мнение госпожи. Его время пришло год назад, в тот день, когда Алекс перевоплотился в первый раз. Еще тогда, следовало отправить его из замка. Пора учить наследника наукам, искусству боя, языкам, стратегии. Я должен сделать из парня настоящего правителя. Ты плохой наставник, мой друг. Таешь при виде его выкрутасов. Потакаешь и выгораживаешь. Знаю, не возражай, любишь постреленка, словно родного. Мальчик-будущий король и должен знать дисциплину.
Так, где Алекс на это раз? Мимо тебя и мышь не проскочит, не то, чтобы принц шлялся неизвестно где.
– На озере.
– Один?
– С ним Лия.
– Снова она? Я же запретил им видеться.
– Они дети! Их нельзя разлучать.
– Черт побери, Лесли, они уже не дети. Девчонка из клана ведьм и вьет из моего сына веревки. Время игр закончилось. Пора положить этой дружбе конец.
– Вы все еще злы на ее мать! Потому, так суровы с девочкой? Разве ее вина в том, что она дочь Зои?
– Зои и кого еще? Кто ее отец?
– Вы сир!
– Нет,-правитель Взгорья, горько вздохнул и отошел к окну.
Мужчина был высок ростом, смугл, темноволос. Сотни битв и сражений оставили на его мускулистом теле шрамы, как напоминания о былом времени. Времени побед и поражений, отваги и доблести, жизни и смерти.
– Нет Лесли, я не отец Лии, и не знаю кто он. Зоя так и не открылась мне. Ненавижу ее и эту девчонку. Давно бы убрал с глаз долой, но Мира не позволит. Их клан стоит особняком, хотя, я и правитель Взгорья, но ведьмам не указ. У них своя жизнь и правила. Платят подати за то, что живут на нашей территории, да и помогают немало. Их сила и мудрость нужны моему народу. Я не могу выставить ведьм вон только, чтобы не видеть Зою.
– Разве ты видишься с ней, Кай?–Лесли заговорил с повелителем на равных. Не так давно они сражались бок о бок. Не так давно перевязывал Лесли раны своего короля, а правитель делил с ним в походе еду и питье.
– Мне достаточно знать, что она где-то рядом. Не желаю, чтобы Лия даже подходила к Алексу. Такова моя воля. Если ты еще раз допустишь подобное, я найду более строгого наставника, четко следующего моим инструкциям. Понял меня?
– Да, сир. Все предельно ясно.
– Идем к озеру. Я хочу поговорить с сыном и объявить свое намерение отправить его из замка. Не возражай. Вижу по глазам, что желаешь воспротивиться. Нахмурился. Осуждаешь меня?!?
Нам с тобой было восемь, когда мой отец распорядился о начале новой жизни для нас. Помнишь мой друг, эти развеселые деньки? В десять и ты, и я, вовсю, управлялись с мечом, копьем, луком и стрелами. А, твоя виртуозная езда без седла, чуть не добила мою бедную матушку, которая решила навестить детишек в лагере Наставников.
– Как забыть сир, госпожу Арию и ее заботу?!?-Лесли усмехнулся. – Да, уж. Как она кричала на вашего батюшку, увидав вас в мороз в одной рубахе, без камзола, а меня на жеребце, что несся во весь опор, прямехонько, на ее карету.
– Кажется, это было совсем недавно.
– Да, Кай. Время летит слишком быстро.
– Пойми, мой друг, я люблю Алекса больше жизни, но должен быть суров с ним. Наш край не терпит слабаков и малодушных. Стоит только отвернуться и враг займет Равнину или Зеленую пустошь. Мы славно прорядили Эдвинов два года назад, но Михель не успокоится. Черный будет мстить за смерть своих воинов.
– Бой есть бой, Кай. Михель решил править вместо тебя, поднял свой клан, восстал и наказан поделом.
– Наказан и теперь не отступит, пойдет до последнего. Залижет раны и снова нападет.
– Таких, как он, было и перебыло, правитель. Взгорью нечего опасаться. Мы сильны.
– Мы с тобой-да! Алекс-нет! Мальчик не готов нести ответственность за свой народ. Ему пора учиться. Идем же. Посмотрю своими глазами на сынка, если он опять что-то учудил, выпорю собственными руками. Твое воспитание и сюсюканье Сони, делают из парня слюнтяя.
Озеро было окутано туманной дымкой. Мужчины двигались бесшумно, озираясь по сторонам в поисках детей.
– Лесли где он? Неужто, и от тебя сбежал?–Кай усмехнулся. В простом черном плаще, с мечом у пояса он больше напоминал обычного ратника, нежели правителя Взгорья.
– Был у озера с Лией,–хмурился Лесли в ответ. – Не нравится мне все это. Еще и туман.
Кай, вернемся в замок, соберем стражу. Мальчика следует найти, как можно скорее.
– Раскудахтался. Он мой сын и в состоянии постоять за себя. Ты и правда, точно наседка. Приставлю ка я к нему Дерека.
– Даже не думай! Дерек-дубина. Ему не то, что детей, ему коров доверять нельзя.
Правитель тихо рассмеялся.
– Эх, ты! Признай, проворонил сегодня наследничка? И тебя он одурачил?!? Небось, в Чертовом Лесу или на Пустошь сбежал.
– Не мог. Он обещал быть здесь, если я его отпу….-воин умолк на полуслове.
– Значит, ты его отпустил и смел мне врать, что Алекс с оружейником?
Перепалку мужчин прервали детские голоса.
– Смотри Лесли, вон они, на скале. Чертенята. Как только туда забрались?
– Не нравится мне все это,-бубнил свое верный оруженосец.
– Рыжая! Тебе не место рядом с нами. Тебе не место рядом с Алексом!
Группа девочек постарше обступила рыжеволосую малышку.
– Я стану придворной дамой, буду танцевать с принцем. Твое же место в лесу, где вы все и живете. Вон пошла! Не приближайся к королю!
– Алекс, еще, не король,-маленькая ведьма высоко подняв голову в упор смотрела на ту, что смела ее оскорблять. – Ты забываешься, Ирга. Не лезь ко мне, не то пожалеешь!
– Что ты можешь сделать, Лия?–хохотнув, Ирга скомандовала остальным, – Держите ее.
Завязалась короткая потасовка, девушки схватили малышку и не выпускали. Девочка силилась вырваться, но это ей никак не удавалось.
Ирга набрала грязи и стала размазывать по лицу и волосам ребенка.
– Вот теперь, ты дочь своей замухрышки матери. Истинная ведьма, такая-какой и должна быть. Твое место в канаве, мерзавка! Помни этот день и не забывай.
– Ирга, заканчивай быстрей, она сейчас убежит.
– Держите крепче. Вас трое-она одна. Сейчас еще и одежду ей разрисую.
