ГЛАВА 1. Вкус греха
Александра
Я сбегала из собственного офиса через окно, не желая встречаться с главным вампиром Нового Вавилона.
— Саша, он сегодня с белыми розами, запомнил, что кроваво-красные тебе не нравятся, — сообщила ночной секретарь и, смущенно хихикнув, добавила: — А может, выйдешь к нему? Букет из сотни цветочков, черный автомобиль премиум класса... Зашибенный поклонник!
— Глория, он тебе нравится? Забирай, — щедро разрешила я, устраивая за спиной сумку так, чтобы не мешала.
— Он из тех, кто никому не принадлежит, но любит присваивать.
Я закатила глаза. Глория ведь понимает, что дело в другом, но зубоскалит, порой доводя свою начальницу, то есть меня, до нервного тика.
Перекинув ногу через подоконник, предупредила:
— Я хочу поспать до полудня. Раньше пусть звонят, только если начнется война между кланами или вторжение рептилоидов.
— Есть, босс! — кивнула Глория.
Дотянувшись до пожарной лестницы, я крепко ухватилась за стальные перекладины и начала спуск с четвертого этажа.
— Саш, а что с делом стаи Пятого района? Ты решилась?
Глория высунулась из окна, и ее черные волосы длинными змеями свесились вниз. Макияж смоки айс и белая блузка делали девушку нереальной, пожалуй, даже жуткой.
— Берем. Отправляй Глеба, пусть послушает, что говорят соседи клиента.
Вздохнув, я смиренно продолжила спуск.
Пожарная лестница, не доставая до земли, обрывалась на уровне второго этажа. Когда приходилось сбегать от неудобного клиента, я обычно спрыгивала в бак, на мягкие мешки с текстильным мусором ателье, которое располагалось в том же здании, что и мое агентство.
Сегодня поверх лоскутов ткани кто-то выкинул коробки из-под пиццы, среди которых теперь копошились, довольно попискивая, крысы.
Я застыла на последней перекладине.
— Кыш! Пошли вон отсюда!
Горизонт между двумя черными иглами-небоскребами, которые видны из любой точки города, стыдливо пунцовел.
До рассвета чуть меньше часа, а респектабельный директор агентства «Солнце и луна» висит над мусоркой и гоняет крыс. Чудная картинка!
Голова трещала после бессонной ночи. Хотелось домой и спать, спать, спать... Чтобы с новыми силами потом решать межвидовые проблемы населения Нового Вавилона.
— Кыш!
В последний раз шикнув на крыс, я прыгнула.
Под ногами спружинил мягкоупругий мешок, затрещал картон. И, куда же без этого, возмущенно запищали крысы.
— Извините, если хвосты отдавила, я предупреждала.
Какое счастье — просто идти домой! Я наслаждалась прохладой утра, свежим после душной ночи воздухом. И ничто не могло испортить мне настроение. Почти ничто.
До моей квартиры четверть часа быстрой ходьбы, я уже шла мимо храма Святой Марии, как меня окликнули.
— Александра!
Обернулась — и сдулась. Все усилия напрасны.
Пуленепробиваемый черный автомобиль с защитой от магических атак остановился в нескольких метрах от меня. Его владелец без спешки вышел из салона. Навязчиво запахло дорогим парфюмом — чем-то древесным и пряным.
— Доброй ночи, Александра.
— Доброй ночи, господин Кристовский.
И охота ему ждать меня на рассвете? Вампиры не сгорают на солнце, как некогда утверждали книги и кино, но все же в моде кожа, не тронутая загаром.
Мне досталась улыбка. Искренняя, полная темного обаяния. Явно отрепетированная перед зеркалом, чтобы сражать электорат наповал.
— Мы же договаривались, для вас просто Константин.
Ну да, ну да… Только с вампирами, особенно аристо, не бывает просто.
— Я постараюсь, господин Кристовский.
Вампир поправил темно-красный галстук.
— В офисе мне сказали, что вы ушли.
Ирония в грозовых синих глазах. Безукоризненный черный костюм. Смоляные волосы зачесаны назад в безупречную прическу. Седина на правом виске, в остальном он настолько совершенен, что забываешь о его сути. Молниеносная смерть в идеальном облике.
— Да, ушла. Гуляла, дышала свежим воздухом.
Кристовский не стал уличать во лжи, как всегда. Он неожиданно сделал шаг вперед. Я отшатнулась, а затем замерла.
— Позволите? У вас в волосах пепперони.
Мне полагалось сгореть со стыда, но я слишком долго общаюсь с теми, кто любит вгонять в неловкие ситуации.
Вампир протянул бледную руку со свежим маникюром, внимательно меня рассматривая. Я знала, что он видел.
Успешного переговорщика в межвидовых конфликтах, зеленоглазую шатенку двадцати шести лет, спортивного телосложения. Уставшую, но все равно привлекательную по человеческим меркам.
Понятно, чего он от меня хотел. И нет, это не близкое, тесное общение. У баллотировавшегося в мэры вампира были самые роскошные женщины города, но не хватало конфликтолога в команде.
Грозовой взгляд нацелен на мои губы.
Я затаила дыхание, ощущая, как меня окутывает пряный парфюм и чары вампирского обаяния.
— Убери от нее свои руки!
К нам несся грязный, окровавленный мужик и размахивал куском арматуры.
Вампир изогнул вопросительно бровь.
— Ваш поклонник, Александра?
Кристовский шагнул в сторону — и стальной прут, рассекая воздух, пронесся мимо.
Я посмотрела внимательно на воинственного оборванца.
— Впервые его вижу.
Семь часов назад…
Макс
Еще четверть часа назад блондинка отважно флиртовала, теперь шла по улице, тревожно оглядываясь. Страшно? Еще как, приключение оказалось ей не по зубам.
Макс усмехнулся: человеческие женщины сами не знают, чего хотят. Пришла в бар «Выродки ночи» вызывающе накрашенная, в юбке, едва прикрывающей кружевные трусики, и в алой блузке, которая призывно натягивалась на груди при каждом вдохе, а получив недвусмысленные предложения, пошла на попятный. Вот только кто ж ей позволит отступить?
Макс забросил в рот жевательную резинку со вкусом лайма.
Из бара выскользнул тощий, невысокий мужчина и последовал за блондинкой. На лбу пылал багровый знак — скрещенные рога, который носитель время от времени тер тыльной стороной ладони, но, как и остальные люди, ни разу не видел в зеркале.
Энергично работая челюстями, Макс буркнул себе под нос:
— Спорю, ты потеряешь терпение через десять секунд. Один, два, три…
Вытянутая тень преследователя быстро настигла и поглотила тонкую тень жертвы. Блондинка и пикнуть не успела, как ее втолкнули в подворотню, за мусорные баки. Новый тычок — удар о кирпичную стену ошеломил девушку.
— А ты нетерпеливый парень, — протянул Макс снисходительно.
Щелкнул раскладной нож. Лезвие жадно вжалось в белое горло жертвы.
— Закричишь — порежу, — прошипел плюгавый.
Свободной рукой он задрал юбку блондинки, затем лихорадочно задергал молнию на своих брюках.
Когда девица, не делая попыток освободиться, жалко захныкала, Макс выплюнул жвачку и вырос прямо за спиной плюгавого.
— Брось нож и отойди от нее.
Насильник испуганно застыл, услышав приказ. Мгновение — с водосточной трубы упала тяжелая капля — и он резко обернулся и взмахнул ножом. Лезвие рассекло упругую плоть. Белая ткань окрасилась багровым.
