1. Все хотят от него избавиться
Второклассник Васька Снегирев пришел в пионерскую комнату, потоптался на пороге и сказал: – Значит, не берете, да? Сами в кружок записали, а теперь, значит, выписываете обратно, да?
– Мы предполагали, что за зиму ты подрастешь, – разъяснила умная пятиклассница Галина, та самая, которая вела походный дневник кружка краеведов.
– Я и подрос!
– Подрос Васькин нос до верхушек берез, – тут же сочинил ехидный человек – ворчливый бритоголовый Лех.
Круглые веснушки на Васькином носу съежились, желтые крапинки в серых глазах потускнели. Хотел Васька что-то сказать, но не сказал и опустил голову.
Пришел командир походного звена – десятиклассник Сеня. Поглядел на второклассника Ваську. Стоит Васька на пороге с самодельным рюкзачком за плечами. Веревочные лямки режут худенькие плечи. Васька шевелит плечами, молчит и разглядывает свои потертые тапочки.
– Эх… – сказал Сеня. Потом Сеня добавил: – Дома-то тебя все равно не отпустят.
Желтые крапинки снова засветились в Васькиных глазах.
– Папа в командировке, мама у тети в деревне. Ольга экзамены в институт сдает. Она говорит, что рада от меня избавиться.
– Мы тоже, – заметил Лех.
Сеня еще два раза сказал «эх» и еще поглядел на Ваську. Потом велел:
– Лямки смени у рюкзака… Да, и скажи еще, что ты будешь делать в походе?
– Все! – с готовностью пообещал Васька.
– Все – это значит ничего, – строго сказала Галина. – Какая у тебя обязанность?
Васька растерялся. Не было у Васьки обязанности. Откуда она, если его в поход брать не хотели?
Сеня сморщил лоб и пригладил светлый ежик волос. Ежик, конечно, не послушался.
– Эх, – сказал Сеня. – Ладно. Возьми барабан, в походе пригодится.
2. Почему барабанщик маленький
Когда на земле начинались революции, смелые барабанщики шли впереди колонн, штурмующих дворцы и тюрьмы. Брали в барабанщики самых маленьких: в них пули попадали реже, чем в больших.
Так объяснил Сеня. Да Лех и сам это знал. Но он знал и то, что в походе не будет ни пуль, ни атак. И сказал Лех, что незачем делать барабанщиком хлюпика Ваську Снегирева, если есть люди и поопытнее. Например, он сам, Алексей Орлов.
Но опытному человеку Алексею Орлову дали нести большущую зеленую кастрюлю. Она служила походным котлом.
У каждого путешественника был не только рюкзак, но и еще какой-нибудь груз. Командир Сеня взял с собой топор и большую плащ-палатку. Галина несла толстую дневниковую тетрадку и планшет, чтобы снять план местности. Ее подруга Таня надела через плечо пухлую сумку с красным крестом на боку. Знаменитый на всю школу собиратель жуков и бабочек Игорь Васильков прихватил банки-морилки для своей добычи.
У Леха особой специальности не было, он просто считался опытным путешественником. По солнцу, луне и звездам умел узнать, где север и юг. Впрочем, без солнца, луны и звезд тоже умел. Лучше всех строил шалаш. Но самое главное – костер он разжигал с одной спички. Это было Лехиной гордостью.
Однако для всех этих занятий почти никакого груза ему не требовалось. Топор Сеня взял себе. Даже спичек не дал Леху, боялся, что он где-нибудь, чего доброго, лес подожжет. Вместо спичек у Сени была зажигалка.
Ну, а раз у Леха ничего не было, ему и поручили тащить кастрюлю. Надо же ее кому-то нести. Кастрюля тяжелая, к ушкам веревка привязана, чтобы через плечо надевать. Очень интересно.
Лех надулся. Поглядел на Ваську сердито:
– Нашли музыканта. Из-за барабана не видать!
– Несообразительный ты, Лех, – тихо сказала умная Галина. – Все уже давно все понимают, а ты не понимаешь. Кастрюля тяжелая, не тащить же ему кастрюлю. А барабан легкий. И не тяжело, и польза есть.
– Польза! – громко и нахально заявил Лех. – Он и барабанить-то не умеет. Вот увидите.
Васька не утерпел. Тут же закатил такую дробь, что Таня сказала Леху:
– Во! Попробуй-ка ты так.
Этого уж совсем говорить не стоило. Лех разозлился теперь еще больше:
– На кастрюле вашей, что ли, пробовать? Ладно! Все равно ваш барабанщик палочки потеряет.
– Не шуми, Лех, – сказал Сеня. – Что он, совсем маленький? Не понимает, что барабанщикам палочки терять нельзя? Это же его оружие.
– Потеряет. Их ему и засунуть-то некуда. Ремня даже нет. Ха!
Правда, ремешка у Васьки не было. Штанишки на лямках.
– Не потеряю, – заверил Васька. – Честное октябрятское, я не потеряю. Я их в руке нести могу.
Он так стиснул палочки в кулаках, что костяшки сделались белее дерева.
Лех снова хотел сказать что-то ехидное.
– Алексей! – крикнул Сеня. – Ты смотри… Я сказал, что Снегирев – барабанщик? Сказал. Значит, точка. Приказ не обсуждается. Лопнет мое терпение.
Но Лех еще долго обсуждал приказ. Только его уже никто не слушал.
У походного звена номер три было важное задание: узнать, откуда вытекает быстрая речушка Ящерка.
Звено шагало по берегу в ту сторону, где синели невысокие лесистые горы. Васька шел впереди. Солнце разбивало ослепительные лучи о зеленую воду Ящерки. Ветер качал траву. Белые зонтики высоких цветов щекотали Васькины колени. Васька прыгал через цветы. Барабан прыгал у него на боку и негромко гудел.
Веселый человек Васька. Чего ему не прыгать, если он первый раз в настоящем походе, если в небе ни одной тучки, а новые широкие лямки рюкзака совсем не режут плеч. Да и в рюкзаке у Васьки только лыжная курточка на случай холодной погоды, зубная щетка, кружка да пачка ванильных сухарей. Других сухарей Васька не достал, а совсем без них тоже нельзя, какое же тогда это будет путешествие?
Васька прыгал, оборачивался, и желтые крапинки в глазах блестели, как солнечные точки.
– Почему речка Ящеркой называется? – спрашивал Васька.
– Этого никто не знает, – объяснила умная Галина.
– А откуда течет, тоже совсем никто не знает?
– Вот это мы и узнаем, – сказала решительная девочка Таня.
– Я знаю! – выпалил Лех. – Все знаю. Она течет… догадайтесь, откуда! Эх, вы… Она из пасти ящера течет. Это такое зеленое чудовище, вроде крокодила.
– На тебя похоже, – подсказала Таня.
Васька обрадованно хихикнул и с разбегу перепрыгнул через целый куст белых соцветий.
– Вроде крокодила, – спокойно продолжал Лех. – Только в сто раз больше. Поэтому и речка так называется. Вот придем, сами увидите.
– Мели, Емеля, – сказала Таня.
Лех молол:
– Поглядит ящер, откроет зубастую пасть. Хап! И привет с Ямала – нету барабанщика с барабаном. Только тюбетейка по течению плывет.
Васька потрогал на макушке тюбетейку, перестал прыгать и слегка задумался.
– Разве что палочками барабанными подавится… – вслух размышлял Лех. – Стоп! А где палочки? Потерял?!
Васька схватился за живот:
– Тут они. Я их под рубашку сунул.
– То-то же! Ты гляди, этот ящер зубастый.
– Их уж давным-давно нет на свете, – заявила Галина.
