1. Глава 1
Я забираю дочку из садика. На улице усиливается дождь и ветер, а она у меня в тоненькой курточке и кроссовках.
Сегодня осень решила проявить характер и показать себя во всей красе. Резко и основательно! А Настюша за лето вытянулась так, что теперь на неё все короткое. Утром она просто не влезла в купленные весной ботиночки, и прошлогодняя курточка оказалась ей катастрофически мала!
Эх! Почему дети так быстро растут?
Денег на карте у меня в обрез, а до зарплаты еще неделя. Но ждать нельзя! Не хватало доченьке снова заболеть! За очередной больничный меня точно уволят.
Идем с Настей в ближайший торговый центр. Добегаем до ярко освещенных витрин, заскакиваем внутрь. Тут хотя бы сухо и тепло!
Поднимаемся по эскалатору на второй этаж, идём мимо витрин бутиков в сторону магазина детской одежды.
- Мам, а ты купишь мне какую-нибудь игрушечку? - поднимает на меня дочь свои невозможные голубые глаза.
- Малышка! - все сжимается у меня внутри. - Давай в другой раз!
- Ну ма-а-ам! Самую маленькую! - показывает ручками размер. - Не дорогую! - сводит бровки домиком.
- Ну хорошо, Лисичка ты моя. Посмотрим что-то, - сдаюсь я. Ведь невозможно отказать этому рыжему ангелочку. Именно потому, что малышка все понимает, не требует, не закатывает истерик, как некоторые дети. Часто даже не просит, просто тоскливо смотрит на то, что мы никак не можем себе позволить. Вот как сейчас на весёлый праздник в детском кафе, где аниматоры развлекают малышню.
Настёна замирает на несколько секунд у прозрачной витрины. Там толпа детей кричит хором: "С днем рождения!" А счастливый мальчуган примерно её возраста готовится задуть свечи на огромном торте, который держит аниматор, одетый в пиратский костюм Джека Воробья.
- Тихо всем! - командным тоном раздаёт указания бородатый пират. - У Василия ооочень важная миссия! - обращается он к имениннику. - Вася сейчас должен загадать самое-самое пиратское желание! Что же ты загадаешь? - подмигивает он заговорщически мальчугану. - Найти древний клад? Или победить самого грозного противника и завладеть его сокровищами?
- Я не скажу! Это тайна! - прищуривается Василий, мечтательно поднимает глаза в потолок, а потом решительно задувает свечи.
- Мам, - задумчиво тянет Настя, с интересом глядя на эту картину. - А как ты думаешь, что он загадал?
- Не знаю, Лисичка. Пойдем, а то магазины закроются.
- А я бы загадала, чтобы папа вернулся к нам! - выбивает своим заявлением дочь из меня весь воздух.
- Настя, - тяжело вздыхаю я. Ну не знаю я уже, что говорить крошке. С мужем мы развелись три года назад. Теперь у него новая жена и маленький сын. Про Настю он вспоминает все реже, а вот она его никак забыть не может.
- Мам, а папа давно не звонил? Когда он приедет? - смотрит на меня с надеждой дочь. Сердце мое словно обваривается кипятком.
- Не звонил, Насть, - вздыхаю. «Потому что он редкостный мерзавец!» - хочется добавить мне, но я молчу. Не стоит очернять образ отца для ребенка.
- Папа же на мой день рождения приедет, правда? - и взгляд этот невозможный, полный надежды, скрытой обиды и тоски. Он разрывает мне душу в клочья.
- Обязательно, Насть! - уверенно киваю, пряча подступающие слезы. А сама решаю все же позвонить Вадику и высказать все. В конце концов дочь не виновата, что он встретил свою “большую и светлую любовь” уже после того, как она родилась. - Пойдем, крошка, мы же хотели тебе выбрать игрушку? - пытаюсь я отвлечь ребенка. Благо это срабатывает. Детей легко переключить, хотя бы на время, а я…
А что я? Я уже почти нормально! Это первые дни после того, как мой муж сообщил об уходе из семьи, были для меня трагедией. Потом болезненное прохождение всех стадий от шока до принятия ситуации. Потом выматывающий развод, раздел имущества, полная безысходность, желание прекратить эту никчемную жизнь… Если бы не Настя маленькая на руках - точно бы закончила я совсем печально.
Но нет! Ради ребенка я выплыла. И вот до сих пор барахтаюсь! И никому теперь ломать нашу жизнь не позволю!
На остатки денег на карте мы умудряемся купить и куртку, и сапожки, и даже плюшевого кота. Настя их обожает! У нее уже есть Марсик и Барсик, с ними она в садик ходит, теперь вот в их компании появился еще и рыжий Симба!
Счастливая Настя вприпрыжку в новых сапожках бежит по проходу между витринами бутиков, подбрасывает вверх кота.
Вдруг она спотыкается и чуть не падает, а кот летит в мимо проходящего мужчину в костюме пирата, того самого, который развлекал детей на дне рождения. Он ловко ловит кота за плюшевую холку.
- Рыжий кот! – задумчиво рассматривает его, переводит взгляд на Настю. – И рыжая девочка! Ты откуда взялась? – хмурится.
- Оттуда, - кивает Настя. – Это мой кот! Отдал быстро!
Пират замирает на Насте удивленным взглядом. Потом выдает:
- А я взял его в заложники! – видимо решает пошутить он, но это зря! Настя за своих котов любого порвет! И по ее взгляду я сразу понимаю, что сейчас кому-то не поздоровится!
- Слышь, пират! - насупив бровки, выплевывает дочь. - Кота отдал быстро, а то я тебе сейчас в нос с ноги дам, понял? Нас тренер на гимнастике научил!
Пират, похоже, давится воздухом.
- Ух ты, какая кровожадная девочка! Ты так любишь своего питомца?
- Это не питомец, это Симба! - заявляет дочь.
- Оу, как лев? Царь зверей?
- Почти!
- И ты готова сразится с пиратом за своего Симбу? – подначивает дальше.
- Еще как! – подбоченивается зло дочка.
- Да ты тоже кровожадная пиратка? Пойдешь ко мне в команду?
- Нет! Я с разбойниками не дружу! Отдай Симбу!
- Ну держи, смелая рыжая девочка! – протягивает ей игрушку. Настя выхватывает ее, зло зыркнув на пирата, разворачивается, бежит ко мне. Я подхожу ближе.
- Какая у вас смелая дочь! – обращается ко мне пират с очаровательной улыбкой. Ух, какой он огромный, и взгляд такой темный, но добрый. Хоть на меня он смотрит как-то слишком внимательно, как будто оценивает.
- Да! Настя очень трепетно относится к своим плюшевым друзьям! – отвечаю с улыбкой.
- Прости меня, девочка! – присаживается перед ней пират. – Я не хотел тебя обидеть. Просто не признал в тебе предводительницу воинственных котов! Могу ли я загладить свою вину?
- Попробуй! - благосклонно разрешает дочь.
- Я готов отдать тебе все, что есть у меня ценного! Возьми! - пират выворачивает из карманов целую горсть шоколадных конфет, пару чупа-чупсов, а еще шарик, который он надувает в длинную оранжевую сосиску, и ловко скручивает из нее какого-то зверя. Из другого кармана достает черный маркер, подрисовывает игрушке глаза, нос, усы, и становится понятно, что это кот.
- Вот тебе еще один рыжий друг! Как его назовем?
- Воробей! – кричит оттаявшая и уже забывшая обиды Настя. – Как тебя! Ты же пират Джек Воробей?
