ГЛАВА 1
[Южный Замок]
– Лави, можно войти? – шмыгнув носом, спросила Айка, приоткрыв дверь и высунув из-за неё голову, с любопытством оглядываясь по сторонам.
– Чем здесь так воняет? – недовольно произнесла Рыжая.
На плече у жены моего брата сидела белка – Рыжая, прикрыв лапкой нос и красноречиво морщась.
– Во-первых, это поклёп, ничем здесь не пахнет, – специально выделила последнее слово, – магические поглотители запахов вполне справляются. А во-вторых, что вы хотели унюхать в некромантской лаборатории? Ландыши или ромашки? – хмыкнула я, бросив весёлый взгляд на незваных гостей, а потом, словно ничего особенного не произошло, вернулась к своему занятию.
Я проводила вскрытие крысы, чтобы определить причину её смерти без использования магии. Это также помогало мне лучше изучить анатомическое строение данного животного. Процедура, безусловно, не из приятных, но я некромант, причём весьма сильный. Я занимаю второе место по силе среди некромантов Южных Земель. Первое место в этом рейтинге принадлежит моему брату, который также является главой Южного Клана.
Правда… После того, как князь Норгон убил своего брата Картакара, мы с братом стали самыми сильными некромантами во всём княжестве. Однако официально самым сильным некромантом считается сам Норгон, князь княжества некромантов. Переубеждать его, естественно, ни я, ни брат не собирались. Более того, мы даже не демонстрировали всех своих возможностей, чтобы избежать лишних проблем.
Я не уважала Норгона и боялась, а Лис относился к нему неоднозначно, но он не хотел хаоса в княжестве. Особенно сейчас, когда встретил свою суженую и наконец-то нашёл с ней общий язык. Жаль, что всё так сложилось, но даже если бы Картакар остался жив, ему не светил княжеский трон, да и он никогда на него не претендовал. А жаль...
Картакар был младше Норгона на три года и… Он был более человечным. Лису раньше, больше нравился именно Картакар, он его уважал. Друзьями они не были, но… Соответственно, и я заочно прониклась к нему уважением, ведь мнение брата было для меня очень важным.
Но теперь бывший глава безопасности княжества – лич, и с этим ничего не поделаешь. По-хорошему, его, вообще, нужно доупокоить, но наш князь считает иначе. То ли вину свою перед братом чувствует, то ли хочет продлить его страдания…
Правда, и сам лич упокаиваться не планирует, а даже наоборот, но это другая история… Можно сказать, годичной давности, больше за ним попыток оживить себя не наблюдалось, хоть он и сбежал из темниц Норгона три месяца назад.
Тёмные Земли — так называются территории и замок, которые принадлежали Картакару при жизни. Правда, Норгон так и не смог полностью захватить их из-за силового барьера, возникшего вокруг Тёмного замка в момент, когда душа Картакара почти отделилась от его тела.
Так вот, Тёмные Земли постепенно превращались в гиблое место. Люди, служившие там, смогли вовремя покинуть эту территорию, но проникнуть обратно через барьер не удалось уже никому, даже тем, кто хотел поживиться чужим добром. А эти были прыткими и изобретательными!
Существует мнение, что Картакар сейчас скрывается именно в своём замке. Однако странно, что нечисть оттуда не проявляет активности. Ведь речь идет о личе, который сбросил с себя ограничительный ошейник. По логике, он должен создавать армию мертвецов и сеять хаос, но этого не происходит. Однако больше бывшему главе безопасности прятаться негде, иначе Лисан его уже давно бы нашёл и притащил обратно к князю.
Самое удивительное, что сейчас Тёмные Земли стали самыми тихими и не проблемными территориями. Учитывая их соседство с Южным Кланом, нас с Лисаном это полностью устраивает — хоть, с одной стороны, царит тишина и спокойствие.
Так вот, мы с братом не стремимся к первенству в рейтинге силы и не ищем дополнительного влияния. Нам бы справиться со своим кланом и с обнаглевшей в последнее время низшей нечистью, которая постоянно пытается напакостить на территории человеческого княжества и к нам соответственно тоже забредает. К сожалению, человеческое княжество граничит с нашим Южным Кланом. Каждый месяц один из старых, заброшенных погостов напоминает о своём существовании, и нам приходится ехать туда для зачистки.
Некроманты заключили договор со всеми княжествами нашего мира: нежить, упыри и прочая ожившая мерзость — это наша зона ответственности. Поэтому нам приходится часто наведываться к соседям, чтобы поддерживать порядок. И хочу заметить, что в этот раз Айка… Айвана Мерстин-Родериг, жена и истинная пара моего брата, а ещё высшая ведьма, к этому беспорядку не имеет никакого отношения.
Я слегка улыбнулась, вспомнив, как в прошлый раз пришлось упокаивать "влюблённую" в лича нечисть. Да, облить зомби и вурдалаков вместе с личем любовным зельем — это было действительно необычно и эффективно.
Вздохнув, я отложила свои инструменты в сторону, сделала пас рукой над телом крысы, активируя заклинание стазиса, и накрыла её большой салфеткой. Затем посмотрела на Айку и произнесла:
– На тебе лица нет, мелкая, ты бледная как поганка, – сказала я, поманив её рукой, предложив зайти внутрь. – В чём причина самобичевания? Или опять свою лабораторию до основания сожгла? Думаю, Лисан и на этот раз ругаться не будет, но сразу предупреждаю: в бюджет клана такой ремонт до конца этого года не вложен. Денег нет!
– Лаборатория цела, – отмахнулась Айка, покосившись недоверчиво на мой стол. – Там скорее от орков в будущем претензии ожидать можно, – виновато произнесла она.
– А с орками что не так? – устало спросила я, наблюдая за ведьмочкой. Айка мне нравилась, и я уже считала её сестрой или родной кровью.
– А с орками экспериментальное зелье, почти проверенное, – вздохнула она. – Но они его сами раньше времени забрали и подписали бумаги о том, что осведомлены о возможных побочных эффектах.
– Ну и что там за побочные эффекты?
– Хвост... рога... – невинно произнесла ведьма. – И ещё по мелочи…
Я обречённо закрыла лицо руками и покачала головой. Теперь мне придётся решать этот конфликт! Айка, конечно, не будет прятаться за моей спиной, но извиняться перед главой оркских кланов за проклятия придётся тоже в перспективе именно мне. Да и Норгон не обрадуется такому конфликту, особенно сейчас... Нервно рассмеявшись, я посмотрела на Айку.
– Заходи, бледная моль, и подробно рассказывай, что случилось, – вздохнула я. – Тебя ведь на самом деле не это беспокоит?
Айка недовольно передёрнула плечами, но, увидев, что я не злюсь на неё, от чего и спрятала крысу, с облегчением выдохнула и вошла. В моей лаборатории было чисто и светло. Всё, что могло бы шокировать впечатлительную натуру, хранилось в закрытых шкафчиках под стазисом и было надёжно заперто.
