Денис Дубов в последнее время возвращался домой задумчивым. Жена Марина воспринимала его сумрачный вид как результат переутомления от научных изысканий. Поэтому она с радостью услышала его сообщение об отпуске. А предложение съездить к морю вообще вызвало у неё восторг. Будучи на восемь лет старше, муж подсознательно хотел угодить молодой супруге. Она чувствовала это и принимала как должное.
Вечером семнадцатого августа, накануне отъезда, они приготовили всё необходимое, и в завершение склонились над картой.
─ Поедем вот здесь, ─ показал Денис, ─ через Лесное, Октябрьское и далее на Воронеж…
Денис прервался, опасаясь задумки жены заехать в Воронеже к её маме. Но Марину не покидали другие мысли:
─ Может, лучше всё-таки самолётом? Раз ─ и у моря! ─ предложила она.
─ Мы же давно мечтали! Это здорово ─ проехать такой длинный путь! Красивые пейзажи, новые знакомства…
Марина шутливо погрозила указательным пальцем:
─ Мы собирались вдвоём! Кто ещё тебе нужен?
Денис, смеясь, обнял жену за плечо, поцеловал в щеку и также игриво заявил:
─ Конечно, вдвоём… Итак, вещи собраны.
Муж достал из-под стола две сумки, поставил зелёную перед Мариной, а чёрную вновь опустил на пол. Тут же сказал:
─ Подумай, не забыла ли что своё: ты бываешь рассеянной; а я готов.
─ Денис, тебе надо телефон оставить дома, а то вернут с полдороги.
─ Меня? Кто осмелится?!
─ Да всё те же! Как в прошлый раз. Забыл?
─ Так это же когда было!
Засмеялись вдвоём, и Денис предложил:
─ Тогда и ты свой оставь.
─ Где это видано, чтобы в поездке не снимать! ─ воспротивилась Марина. ─ К тому же, захочется подружкам позвонить. Нет, мне без телефона нельзя!
Денис глянул на часы и заявил:
─ Почти десять. Ложимся спать.
─ Так рано?! ─ удивилась женщина. ─ Я не усну.
─ Выезжаем в четыре утра, ─ пояснил муж.
─ Какой смысл?
─ Я просмотрел прогноз погоды… где бывают пробки… и так далее. Лучше пораньше, ─ уклончиво ответил Денис.
─ Вот так отпуск! Даже не выспишься, ─ надула губы Марина.
─ Только завтра, ─ успокоил Денис.
Через пятнадцать минут улеглись окончательно. Марина долго ворочалась, зевала. Денис тоже не спал. Его голова была занята мыслями о наступающем дне…
Ночью одетый Денис склонился над спящей женой, тронул её за плечо, погладил. Марина резко приподняла голову.
─ Что?
─ Марина, нужно вставать.
Женщина полежала неподвижно несколько секунд, потом со вздохом поднялась и замерла в сидячем положении, протирая ладонями глаза. Медленно опустила ноги на пол и встала. Пошатываясь, побрела к двери.
─ Кажется, я только что задремала. Имей в виду: я сразу лягу спать на заднее сиденье.
─ Конечно. Умойся и поедем. Продукты я взял, позавтракаем в пути.
Марина кивнула и вышла. Денис направился за ней. Когда жена вошла в ванную, он подошёл к стоящим в коридоре вещам. Наклонился над зелёной сумкой Марины, расстегнул и вытащил её телефон. Затем быстро возвратился в спальню и спрятал телефон под подушку…
Асфальтовая дорога окружена вплотную подступившим лесом. На востоке только начинало светать. Дубов глянул в зеркало заднего вида: Марина лежала, не шевелясь. Фары высветили километровый столбик с цифрой восемнадцать. Денис плавно остановил машину. Навстречу приближался другой автомобиль, кратковременно мигнул светом и остановился метрах в пятидесяти. Денис тихо открыл дверь и вышел. Посмотрел в салон на заднее сиденье, где лежала Марина. Осторожно прикрыл дверь и направился к встречной машине. Из неё вышел человек, лица которого в полумраке не разобрать. Он двинулся навстречу Денису.
Марина очнулась, возможно, из-за того, что прекратилось укачивание. Села. Дениса за рулём не было. Мелькнула догадка, что он вышел по естественной надобности. Она набросила на плечи курточку, на которой лежала, и вышла через правую дверь. В темноте угадывались деревья на фоне звёздного неба. Пошатываясь, побрела к лесу.
Марина оставалась в полусонном состоянии, поэтому зашла далеко. Осознала это и остановилась. Присела, спустив до колен трусики. По окончании процесса выпрямилась, поправила бельё и одежду. Сделала несколько шагов в направлении, в котором, по её соображению, находится машина. Неожиданно запнулась и упала на правый бок. Поднялась с ворчанием: «Вот только царапин на лице не хватает!» Шла и шла, наконец показывалась дорога. Автомобиль стоял метрах в пятидесяти. Марина пару секунд смотрела, направилась к машине, на ходу бубнила под нос: «Отъехал, что ли? Или я зашла далеко».
Открыла заднюю дверь. Дениса по-прежнему не видно. Сняла курточку с плеч, легла головой за сиденье водителя и укрылась курткой. Вскоре легко хлопнула дверь. Марина чуть приподняла голову, намереваясь посмотреть, но тут же опустила, и вновь закрыла глаза. Автомобиль тронулся…
Марина проснулась от того, что автомобиль вновь остановился. Ещё хотелось спать, но сознание начало работать, так что уснуть будет трудно. Она опустила ноги и села. Курточка упала за сиденье водителя.
Выбралась через правую дверь, осмотрелась. На улице рассвело, но солнечных лучей ещё не видно. Рядом с большим универмагом стояли ещё два автомобиля. К универмагу с одной стороны примыкал пятиэтажный дом, с другой находились два небольших здания магазинов. Людей не видно.
Марина подошла к универмагу, дёрнула дверь ─ закрыто. Из одного магазинчика вышел мужчина, и Марина направилась туда же. Внутри магазин представлял собой небольшое помещение, освещённое слабой лампочкой под потолком. За прилавком на стуле сидела сонная продавщица с рыжими волосами. Посетителей нет. Марина тут же вышла. На улице развернулась лицом к следующему магазину, намереваясь туда пойти. Посмотрела в сторону своего автомобиля и увидела, что за рулём кто-то есть. Быстро возвратилась к машине, подошла к левой двери и резко открыла её. Сразу же выпалила:
─ Я его ищу, а он уже си-дит!
Последние звуки в голосе поменяли тон, так как Марина сообразила, что за рулём не Денис, а незнакомый мужчина с телефоном в руке. «Конопатый», ─ окрестила его Марина. Он в этот момент слушал, что говорят по телефону.
─ Минутку. Тут какая-то баба напрашивается, ─ сказал он и повернул лицо к Марине. ─ Я пассажиров не беру.
─ Где Денис?!
─ Не знаю ничего, не видел никого! Вы мне мешаете!
─ Что вы делаете в нашей машине?! Денис придёт ─ мало не покажется!
─ Ты разве не видишь, что машина чужая. На номер взгляни! ─ спокойно ответил незнакомец.
Марина отошла к переду машины. У видела на номере цифры 663 и громко заявила:
─ Наша! Номер 366. Будто я не знаю! Мы только что приехали и стали вот тут.
Конопатый вылез из машины, подошёл, иронично скривил губы. Показал пальцем на номер.
