***
«Зимним деньком, в то время как снег валил хлопьями, сидела одна королева под окошечком в раме из черного дерева и шила. Клала стежок за стежком и на снег посматривала. Так увлеклась, что уколола себе иглой палец до крови. И подумала тут королева: "Ах, если бы у меня родился ребеночек белый, как снег, румяный, как кровь, и чернявый, как черное дерево!"
Вскоре желание ее исполнилось в точности: родилась у ней доченька — белая, как снег, румяная, как кровь, и черноволосая. За белизну ее назвали Белоснежкой».
По дому разносился странный запах какого-то варева. Умник соскочил со стула, бросил перо на стол и понесся на кухню, уже догадываясь, что там увидит. Замерев возле двери, гном мученически закатил глаза и тяжело вздохнул. Белоснежка снова пыталась приготовить им ужин. Она жила в их домике уже четыре года и каждый год, на Рождество, пыталась сделать маленьким братцам подарок, приготовив что-то вкусное. Но всегда получалось нечто ужасное и несъедобное.
Девушка сидела на полу и тихо всхлипывала, размазывая горькие слезы по щекам. Это ее нисколько не портило – выглядела она столь же прекрасно и невинно. Гном присел рядом на корточки, достал из кармана белый платок в желтый горошек и протянул девушке.
— Не плач. Знаешь ведь, не люблю я слёзы, — попытался успокоить он Белоснежку.
«Ну вот почему я не пошел с братьями? Сидел бы сейчас, потягивал эль, да девок щупал. Так нет — сижу и слушаю одно и то же. Ну не умеет готовить, и черт с ним. Лучше пусть крестиком вышивать научится или вязать. Хотя, и тут дилемма, хорошо если только пальцы поколет, а если в глаз спицей ткнет? Вот чую ушами, братцы специально подгадывали момент, чтобы оставить меня с ней наедине, а она же - ходячее бедствие! Готовить не умеет. Порывается иногда убираться, но мы стараемся не подпускать ее к домашнему инвентарю, потому как не по назначению его использует - то метлу начинает украшать, то на совке домик для мышей строит. Снежка добрая. С птичками щебечет, с животными разговаривает, с бабочками порхает. Вот и не лезла бы в хозяйственные дела. Надо ее замуж спровадить, раз уж домой не вернуть. Мачеха злая, изведет бедняжку, жалко».
— Вставай, давай проветрим здесь все и пойдем к остальным в таверну к «Весельчаку», — понимая, что тут нужно подкрепление, промолвил гном и пошел открывать окна и дверь.
В домик ворвался порыв свежего морозного воздуха. Девушка еще несколько раз всхлипнула, но почти сразу стала успокаиваться. Умник взял с помощью полотенца кастрюлю с непонятной фиолетовой жидкостью и понес на задний двор, чтобы вылить.
Тут гном случайно поскользнулся, и все это варево опрокинулось прямо на него, окрашивая почему-то в зеленый цвет. Оно было ледяным, но на это Умник не обратил внимания, ругаясь и оттирая с себя непонятные ошметки. Но пара капель все же попала в рот.
— Тьфу, тьфу, Господи, какая гадость, кажется нас не накормить хотели, а травонуть, да качественно так. Вот из чего она интересно готовила? Явно не из съестного. Так, в таверну, в таверну к братьям! Срочно! Выпить, расслабиться, и желательно не только, а вообще на месяц свалить из дому.
Отплевываясь и оттираясь снегом от этого варева, гном маленькими шажочками возвращался домой. Войдя внутрь, Умник не сразу поднял голову, чтобы оглядеться, но когда сделал это, плюхнулся на зад и открыл рот от изумления.
Снежка стояла на нижней ступени лестницы вся одетая в кожу. Короткий топ, но с длинными рукавами, средней длины юбка, с разрезами по бокам, и высокие коричневые сапожки с мехом.
— А ты не замерзнешь? — просипел гном, понимая, как отреагируют его братья, увидев Снежку в таком прикиде. И кому за это влетит, тоже прекрасно понимал.
— Думаешь? — озадаченно осматривая свой наряд, спросила девушка. — У меня есть меховая жилетка, точно не замерзну!
— Надо звонить оленям, один я не справлюсь, — обреченно простонал гном. — Одевай шубу, шапку и варежки. Я сейчас.
Пошатываясь от пережитого стресса, Умник зашел на кухню, краем сознания отметив, что вони почти нет, поставил табурет и полез в самый дальний ящик, чтобы достать успокоительное средство.
Раз капля, два, три...
— Тьфу ты! — выругался гном и сделал несколько глотков прямо из горла. Вкус трав и спирта приятно проник внутрь, даря тепло и пока еще мнимое спокойствие.
Спрятав пузырек, гном достал маленькое зеркальце и пару раз стукнул по нему.
— Олени, олени! — монотонно позвал гном.
— Олени на связи, — раздалось с той стороны, затем поверхность зеркало пошла рябью и появилась чуть помятая оленья рожа.
— Привет, рогатые, сегодня работаете? — отмерев, забористо спросил Умник.
— О, Умник, приветик, как дела? Как жизнь? Ещё живые там? Не отравили вас?
— Да нормально, — хохотнул гном. — А что, мох в лесу уже закончился? Хотите на обед к Снежинке? Так давайте, мы всегда гостям рады, особенно тем, кто желает пробу снять.
— Не, — аж отшатнулся Зан. — Я лучше деда на себе прокачу, чем съем это варево.
«Вот интересно, когда олени увидят Снежку, у них сразу рога сразу отвалятся, или нет? Ух, чувствую, будет весело».
— Мы в таверну собрались, составите компанию? А то Снежа опять готовила и расстроилась, да и мне надо восстановить расшатавшиеся нервы.
— Мы всегда за пьянку и драку, — весело отозвался Зан. — Жди, скоро будем!
Не прощаясь, Зан отключил зеркало. Умник пошел к Снежке. Девушка уже оделась и стояла во дворе, радостно прыгая и ловя ртом снежинки.
«Может ей тоже успокоительного накапать? А то братцы как увидят ее наряд, будут очень громко возмущаться! — мелькнула мысль, но тут же была отброшена. — Лучше не стоит. Они уже один раз дали ей эти капли, потом она два дня была слишком активна, а бедные гномы не знали куда прятаться».
Олени появились через пятнадцать минут, спикировав прямо с неба. Хорошо, им ума хватило сани захватить. Увидев Снежку, вся семерка рогатых присвистнула и забила копытами, смутив тем самым девушку.
— Хватит глазеть, рогатые! — рявкнул гном, и прикрыл рукой рот, чтобы не показать улыбки. — Снежа, чего встала. Садись давай в сани, не задерживай честной народ.
Снежка запрыгнула в сани, Умник сел рядом, и олени тронулись в путь, поднимаясь в высь, уносясь на встречу приключениям.
Они еще не знали, что Снежинка успела попробовать свое варево и скоро оно начнет действовать.
