Пролог
— Вставай! — орал высокий мужчина с ежиком пепельных волос на голове.
Его холодные серые глаза пристально наблюдали за маленькой девочкой, которая проходила полосу препятствий.
— Я не могу больше, — приподняв голову из лужи грязи, произнес ребенок. — Не могу, — простонал.
— Нет слова «не могу», есть слово «надо»! Ты будешь лучшей! Вставай!
И девочка встала, зная, отец не отстанет пока она не дойдет до конца. Даже если умрет здесь, он всего лишь огорчится, что у нее не получилось...
Глава 1
Серые, тяжелые тучи нависли над городом, оглушая округу раскатами грома и устрашая разветвленными, словно устья рек, темно-фиолетовыми молниями. Холодный, шквалистый ветер проникал под плащ, вызывая озноб и дрожь во всем теле, а проливной дождь, попадая под подкладку, добавлял к этому неприятные ощущения сырости.
Добравшись до дома, закрыла входную дверь и, скинув на пол мокрый плащ, быстрым шагом направилась к зажженному камину.
— Карана? — даже не вздрогнула, услышав голос отца, я почувствовала его присутствие, как только вошла во двор.
Магическая защита была потревожена, но не порвана. А это значило, что в доме либо моя экономка, либо человек, числящийся моим отцом.
— Что случилось? — безразлично поинтересовалась, входя в гостиную.
Седой мужчина поморщился при моем появлении. С моей стороны никогда не было ни раболепия, ни подчинения, ни уважения. Он признал за мной такое право, когда однажды я, не выдержав избиения, — ответила и сама чуть не убила его. Помню его торжествующую улыбку и сумасшедший блеск в глазах. «Наконец-то, я дождался», — были его слова.
Да, у нас необычная семья, хотя и семьей это назвать сложно. Мой отец — Глава Гильдии Теней Рональд Кертин.
Живем мы в Рэминской Империи, одной из самых крупных стран в нашем мире, городе Карат. Это небольшой прибрежный городок со своими Гильдиями и порядками. В отличие от обычных Гильдий Наемников и Убийц, у нас особый устав, особые личности, другие возможности и приоритеты. Мы не боимся, мы не чувствуем, кто-то больше, кто-то меньше. Мы чудовища в человеческом обличье. Ведь назвать людьми тех, кто почти не испытывает эмоций, сложно. Да и эмоции — понятие очень абстрактное. Все члены Гильдии носят маски, выбранные лишь однажды. В день, когда совершается первое убийство, окрашивая свои руки кровью, теряя чистоту души... Как пафосно...
Я выбрала маску «Плачущий убийца»: белое восковое лицо, черные глаза, из которых текут кровавые слезы и грустная улыбка. Она навсегда, это твоя метка, твой стиль, твоя жизнь. Маска индивидуальна. Есть специальное заклинание: произносишь и только хозяин маски может снять ее, даже после смерти никто не видит настоящего лица. Есть еще другие маски, заказы бывают разные, но именно эта — «парадно-выходная».
После моего рождения, мать от страха, узнав кто мой отец, сбежала... Дура. Он нашел и убил ее. Жалко ли мне? Нет. Надо отвечать за свои поступки.
Сколько я себя помню: отец меня учил, тренировал, воспитывал. Делал бездушной, равнодушной, циничной, бесстрастной. У него получилось. Я ничего не чувствую ни к жертвам, ни к людям, не имею привязанностей. Никаких. Так легче, проще, безопаснее.
— У тебя сегодня день рождения, — произнес отец.
Передернула плечом и подошла к бару со спиртным.
— Отметим?
Вопрос из категории: «Я конечно предложу, но мне плевать согласишься ты или нет». Он это знал, видел и принимал.
— Да, сделай мне коктейль.
Полстакана водки, лайм, апельсиновый сок и ром. Все взболтать и поджечь. Приготовив, подала ему стакан с напитком.
— Как прошел заказ? — через какое-то время спросил отец.
— Как обычно, — безразлично ответила. — Ты получил процент?
— Да, когда дело касается твоих переводов, все приходит вовремя, — желчно произнес.
Никак не отреагировала. Разве я виновата, что репутация бежит впереди меня?
Отец внимательно смотрел на мое лицо, только он из Гильдии видел его за последние девять лет.
— Ты стала еще красивее, — странным голосом произнес он, — на мать сильно похожа.
— Иногда дети бывают похожи на своих родителей, — сказав, села в кресло напротив, внимательно рассматривая Рональда.
Он выглядел уставшим. Лицо осунулось, темно-зеленые тени под воспаленными глазами.
— Ладно, проявили вежливость, давай перейдем к делу. Ты же не просто так, на ночь глядя, ко мне явился? Про день рождения вспомнил, поди, только что.
В моем голосе не было ни обвинения, ни сожаления, всего лишь констатация факта с примесью презрения.
— Я хочу, чтобы ты съездила в столицу.
— Зачем? — продолжая пристально на него смотреть, спросила я.
Не то, чтобы было интересно, скорее для поддержания разговора.
— Нужно подтвердить информацию, что Шрам сливает сведения Тайной страже.
Удивление скрыть не получилось. Этот наемник один из самых матерых и беспринципных убийц Гильдии. К тому же, не верю, что он стал бы связываться с теми, кто при первой возможности вздернет его на виселице.
— Шрам за версту чувствует слежку. Желаешь от меня избавиться? — прищурила глаза и оценивающе осмотрела отца. — К тому же я убийца, а не следопыт. Другому приказать не можешь?
— Нет. Не могу. У меня еще два заказа для тебя, если все же отправишься в Риору.
Я задумалась. Мне надоело, что все заказы отбирают без моего ведома. Я, конечно, убийца, но разницу между убийством ребенка и вора, вижу. Есть у меня некий козырь, может пора использовать?
— Скажи, давно хотела спросить, — я встала и подошла к бару налить себе рома, — почему ты не привел в Гильдию свою дочь?
Удар достиг цели. Стакан с коктейлем чудом не выпал из дрогнувших пальцев отца, он с неверием и шоком смотрел на меня. Могла бы возгордиться, если бы было не плевать. Мужчина оттянул накрахмаленный белый воротничок рубашки, пытаясь справиться с волнением. Непозволительная, непростительная, а главное, чреватая последствиями халатность.
— О чем ты? — сдерживая злость, спросил отец.
Сделала вид, что задумалась.
— Улица Капелло, дом восемь, — лицо мужчины побелело.
Что-то стал слабоват, возможно, вскоре придется менять главу Гильдии.
— Невысокая стройная брюнетка лет тридцати и девочка лет десяти. Симпатичная, но тоже в мать пошла.
— Я не понимаю тебя.
