Глава 1. Назначение регента
В одном далеком-далеком королевстве, настолько далёком, что вряд ли кто-то из вас видел его воочию, жила была принцесса. Ее родители правили этим королевством, пока ей не стукнуло шестнадцать лет.
В день предшествующий ее дню рождения во дворец пришла мрачная весть – король и королева погибли, их корабль разбился о скалы.
В королевстве осталось два наследника – принцесса Льенна и принц Эларт. Но старший брат Льенны поклялся истребить дракона, что появился в северных горах и разоряет близлежащие деревни, ведь такова плата всего рода Ниар за власть – убивать драконов вот уже тысячу лет, и уже почти год он пытается настичь своего врага.
Льенна после смерти своих родителей осталась во власти совета, а Эларт, давший клятву, не сможет вернуться с северных гор, пока не победит дракона. Тяжёлые и мрачные дни грозили опуститься на королевство Элрайн.
Выплакав все слезы, добрая и милая Льенна заплела в косу свои белые как снег волосы. Цвет волос ей достался от отца – ещё один признак рода Ниар. Ей предстояло явиться на совет, впервые в жизни и спустя три дня после окончания траура.
Она положила куклу на свою кровать и прикрыла ее одеялом, ведь было ещё ранее утро. Льенна и сама хотела безумно спать, и ее покрасневшие от слез большие глаза то и дело хотели сомкнуться.
Она подошла к зеркалу, посмотрела на свое небесно-голубое платье, поправила ворот, полностью прикрывавший шею. Она хотела выглядеть хорошо, ведь на совете все будут смотреть на нее. А ещё там будет Саллиан Флай из рода Гран, почти чистокровный криасс. Льенна вспомнила, как он подарил ей розу, чтобы та не заливалась слезами на похоронах.
– Она цвета белой Альхены, что светит нам всем ночью, как и твои волосы, принцесса, – нежно произнёс он и улыбнулся, с сочувствием глядя на принцессу.
Она хотела ему ответить, что его волосы напоминают свет звезд, что темно-красного оттенка глаза словно поздний закат, но не смогла, потому что горло сдавило от жалости к себе.
Поддержка тогда была важна для Льенны. Она ловила на себе пренебрежительные взгляды, жалостливые взгляды, полные неизбежности, а ещё хитрые взгляды, такие, от которых стынет нутро.
Если бы здесь был Эларт, вы бы не смотрели так, как не позволяли себе смотреть, пока мои родители были живы, – думала она, делая вид, что не замечает перемены настроения приближенных двора и советников.
Но Эларта не было и единственный, кто стал действовать, отстаивая права принцессы был Саллиан Флай, правая рука почившего короля.
Он вел вместе с принцессой советы, он организовал похороны, он контролировал все сферы жизни королевства: от мелкой торговли до военной мощи. Ничего удивительного в этом не было. Саллиан Флай был сыном друга короля, и он был криассом – потомком жителей горных тоннелей, вышедших на свет.
В его роду чтили кровь, а потому помимо белых волос, красного зрачка и серой кожи ему достался ещё и хвост с ядовитым шипом на конце, который он всегда прятал под мантией серебристого цвета.
Отец Саллиана погиб больше десяти лет назад и Флай полностью заменил его на совете, продемонстрировав королю острый ум и безупречную тактику в решении сложных вопросов. В свои семьдесят, а криассы живут до трехсот лет, он уже был старшим советником и приближенным короля, полностью заменяя его в случае отъездов.
Большинство не было против, когда он предложил свою кандидатуру регента, хотя многие хотели бы занять его место. Но принц Эларт из рода Ниар был жив, а значит регентом Флай станет лишь на время.
Первым делом Флай обезопасил принцессу от нападок внезапно появившихся женихов знатных домов и родов, указав, что принцесса выйдет замуж не ранее, чем ей исполнится 21 год. Поэтому ждать своего шанса стать королем кому-то придется пять лет, если Эларт, конечно, не вернётся, о чем некоторые в душе слёзно молили высших и Маари.
Однако были и те, кто был против регентства Саллиана Флая, и это были фирсы – жители лесов, некогда превращавшиеся в животных и птиц. Сейчас только избранные, что прошли ритуал, обретали себе ипостась.
Фирсы с большим напором доказывали на совете, что криасс, тем более из рода Гран – одного из самых древних родов, не может быть регентом, что это опасно для королевства. Напоминали о том, какой дар раньше был у криассов и что его остатки могут сохраниться и до сих пор у более менее чистокровных потомков.
Прямолинейность и пыл, присущие их расе, с которыми они отстаивали свое мнение, сыграли злую шутку. Многие в совете решили, что фирсы хотят прибрать власть к рукам и фирсов исключили из совета, оставив лишь возможность быть услышанными в приемные дни в качестве просителей.
Фирсы покинули совет, назревал конфликт, и если бы не Флай, то, возможно, началось бы очередное противостояние древних рас.
Он убедил совет оставить в составе фирсов, а также рассматривать вопросы их земель в первую очередь. Конфликт удалось избежать, но, как говорится, осадок остался. Фирсы ушли из совета с гордо поднятой головой, не желая выслушивать лишний раз "болвана криасса, что решил всех обдурить", напоследок затребовав бумагу, подтверждающую рассмотрение их вопросов в первую очередь. Криассы и люди, потомки магов, – единственные , кто остался во дворце.
Льенна отчасти была рада этому. Вспыльчивые фирсы пугали ее. Особенно она чувствовала себя некомфортно, когда натыкалась на их взгляд. Глаза у фирсов были с вертикальной или горизонтальной линией зрачка. Радужка глаз была жёлтой или зелёной и переливалась словно расплавленный металл. Длиннее чем у криассов клыки, иногда выпирающие над нижней губой, мощные мышцы рук и ног, помогающие им легко взбираться на деревья, и даже их ритуалы обретения ипостаси – все это пугало Льенну и она считала их грубыми, невоспитанными и некрасивыми.
Однажды, когда Льенне Ниар было семь лет, один из советников, Райн из дома Черной пантеры, сделал ей замечание:
– Слишком короткое платье для принцессы, такие только в домах удовольствий носят, – искривив губы в пренебрежительной ухмылке произнёс он. – Твоя служанка, видимо, оттуда, раз достала такое платье.
– Я сама его выбрала, – пролепетала Льенна взрослому черноволосому мужчине, что хмурил на нее свои густые брови, пронизывая взглядом жёлтых глаз.
– Больше не выбирай, – резко произнёс он и ушел.
Оскорблённая Льенна тогда проплакала весь вечер в своей спальне, никто не позволял себе говорить грубые слова по отношению к наследникам, никто даже косо на них не смотрел. И родители никогда не ругали своих детей, предпочитая более мягкое воспитание.
Перед сном, когда к ней зашла королева -мать, девочка все рассказала ей. А на следующее утро Райн из дома Черной пантеры отправлялся на север с отрядом рабочих восстанавливать разрушенные драконом деревни. Говорят, там и остался.
