«Так странно… По моим ощущениям целый день прошел. А, на деле, не больше пары часов…» — прислонившись к раскидистому дереву, я щурилась от ласковых лучей солнца, пробивающихся сквозь густую листву.
Едва мы вышли, из столь негостеприимного для меня дома, эльфийка, встревоженно взглянула мне в лицо и неодобрительно покачала головой. Осторожно притулив к огромному дереву, растущему неподалёку от дома Тильдара Фариса, пообещала найти возничего и куда-то убежала.
Прикрыв глаза и прислушиваясь к привычным звукам торговой улицы, я понимала, что с каждой минутой всё больше и больше слабею. Идти сил не было. Совсем. Оставалась одна надежда на Элоэ: без неё добраться до дома, я в ближайшее время абсолютно точно не смогу. Минуты шли, силы уходили, а девушки всё не было…
Прижимаясь лопатками к коре многовекового дерева, и старалась не упасть, я мрачно размышляла о том, как отвратительно сейчас выгляжу: бледная, как поганка, с растрепанными волосами и в мятой одежде... Я действительно позорила наш род.
Представляя, как возмутились бы родители, не дай-то боги, увидев меня в столь неподобающем виде, обреченно вздохнула. Спасая роженицу и малыша, я позабыла о многом: забыла о том, что нельзя досуха черпать из источника силу; забыла о том, что сама могу погибнуть; ну и бонусом позабыла о том, чему меня учили с детства.
«Графиня называется! Как из сточной канавы вылезла… Стыдоба и позорище!» — скорбно вздыхая, я клятвенно обещала себе, быть более осмотрительной и следить за своим внешним видом.
— Госпожа! — услышав мелодичный голос Элоэ, с трудом разлепила ресницы.
Подойдя близко-близко , бывшая горничная Тильдара, с тревогой вглядывалась в моё бескровное лицо. Пытаясь показать девушке, что я в норме, попыталась улыбнуться, но сумела изобразить на лице лишь кривую ухмылку.
— О боги! Вы совсем ослабли, — озабоченно нахмурившись, Элоэ укоризненно покачала головой. С трудом отлепив меня от ставшего родным ствола дерева, деликатно приобняла за плечи. — Чуть-чуть пройти. Экипаж совсем рядом, на дороге. Подъехать ближе возничий не смог, вы же на газоне у меня стоите… По газонам ездить нельзя. Никак нельзя, — тихонько нашептывала мне на ухо эльфийка. Мягко подталкивая моё вялое тело в нужную сторону и, поддерживая за плечи, она с трудом довела меня до открытого экипажа.
Цепляясь за ткань на рукаве платья Элоэ, я, кое-как подняла голову и посмотрела на возничего. Сидящий на козлах пожилой эльф, внимательно разглядывал нашу колоритную парочку. Встретившись со мной взглядом, он неодобрительно скривился, однако промолчал.
Под критическим взглядом, усмехающегося возничего, Элоэ удалось запихать меня в экипаж. Усадив меня поудобнее, присела рядом и тихонько попросила:
— Адрес скажите.
— Прекрасная, один. — едва ворочая языком, промямлила я.
— Улица Прекрасная, дом один! — отчетливо повторила Элоэ. — Трогай!
Многозначительно хмыкнув, возничий отвернулся и мягко тронул вожжи. Мгновенно отреагировав на приказ, каурая лошадь, бодро потянула экипаж. Облегченно закрыв глаза, я примостила голову на плечо Элоэ.
Теплый ветерок обдувал мне лицо и желая порадовать, доносил запахи цветов. Но я ни на что сейчас не могла реагировать. Слушая жизнерадостный цокот копыт, морщилась от тошноты и молилась богам, чтобы мы доехали поскорее. Магическое истощение начало проявляться во всей красе: тошнота усиливалась и даже самые тихие звуки, звучали словно колокол в моей несчастной голове.
— Вот дали тебе боги такую беспутную хозяйку-то. Не приведи боги такой служить, — неожиданно, услышала голос возничего. Приоткрыв один глаз, я попыталась сфокусировать взгляд на спине эльфа.
«Что? Он совсем забылся?! Или мне почудилось?» — удивленно моргая ресницами, вглядывалась в потные пятна, на светлой рубашке мужчины.
— Хоть платит-то хорошо, твоя пьянчужка? По утрам-то её таскать, ещё то удовольствие. Поди, не только пьет, но и по мужикам таскается?! — похабно засмеялся мужчина. Всё так же не оборачиваясь, эльф говорил про меня гадости и делал вид, что занят исключительно прямыми обязанностями.
Мне очень хотелось одернуть эльфа и защитить своё доброе имя, но не могла! Язык отказывался повиноваться и сил, хоть что-то сказать, совсем не было. С одной стороны, возничий был прав: я действительно выглядела отвратительно и очень сильно походила на пьяную. И ведь сама была виновата, что допустила подобное. Однако, обидно было до жути… Испытывая унижение, я поджала подрагивающие губы и закрыв накрепко глаза, с трудом сдерживала слезы.
— Да, как ты смеешь! — неожиданно встала на мою защиту Элоэ, — Если не можешь отличить алкогольное опьянение от магического истощения, придержал бы язык! Ты, запах-то, вина учуял?! Вот то-то и оно. Нету его! — сердито одернула, разговорившегося возничего девушка. — А, госпожа — великая целительница! Она сейчас две жизни спасла. Не смей её порочить! — пыхтя от негодования, Элоэ заботливо поправила, растрепанные волосы у меня на голове.
Коротко выдохнув, я слабо пожала ладошку эльфийки. Выразить словами, насколько ей благодарна — не могла. Бережно прикоснувшись к моему лицу уголком платочка, Элоэ украдкой вытерла, катившуюся по щеке одинокую слезинку. Огорченно вздохнув, тихо прошептала:
— Не берите в голову. Скоро уже приедем, вы и отдохнете как следует…
— Больно она молода-то, для целительницы-то… — спустя время, недоверчиво протянул возничий.
Изредка поворачивая голову, он исподтишка разглядывал меня. Всё никак не желая отступать от своего первого впечатления обо мне, старый эльф упрямо искал причины, чтобы не верить Элоэ.
— Да, тебе-то почем знать? — воскликнула девушка. — Только и умеешь, что лошадьми править, да навоз за ними убирать. Не смей, я тебе сказала! — грозно сдвинув брови и подавшись вперед, казалось, была готова побить возничего.
— Не серчай… — неожиданно добродушно сказал возничий. — Сложно поверить-то, что целительница! У меня ж всякие клиенты-то бывают. А, твоя, уж больно сильно походит на тех, что всю ночь гуляют да пьянствуют… Целители-то, они ж все как на подбор: статные мужики! Твоя-то пигалица… Еще и мятая- бледная! Так, что не серчай!
— Не суди, по внешнему виду, — фыркнула Элоэ. — Она все силы отдала, спасая жену и сына Тильдара Фариса. Я сама всё своими глазами видела!
— Погодь, — неожиданно заинтересовался возничий. — Это ты про хозяина дорогущего магазина говоришь? — увидев утвердительный кивок головы девушки, эльф присвистнул от удивления. — Я вчерась, сильного целителя от них увозил. Так он всю дорогу сокрушался, что медицина не всесильна. И пророчил, скорую кончину матери и младенца… Ох, ты ж… — ошарашенно покачав головой, возничий громко гикнул и пустил лошадь в галоп.
