ГЛАВА 1
Помолвка
599 звёздный год от основания Радаманской Федерации.
Шиона
Сидя на качелях под старым деревом, лениво ронявшим на землю потускневшие листья, я с волнением ожидала появления лётмобилей. Вот первые два показались из пелены облаков. На их литых боках отражались потоки розового света. Скоро совсем стемнеет, и тогда небо окрасится в тона фиолетовой гаммы.
Посильнее оттолкнувшись от земли, я мечтательно улыбнулась. Интересно, в каком из этих летательных аппаратов, по форме так похожих на антикварные пули, находится л’эрд Даггерти? При мысли о радаманце сердце, глупое, начинало бешено колотиться.
Ну вот, а ведь мы ещё даже не познакомились. Боюсь представить, что станет со мной, когда я встречусь с Рейном лицом к лицу. Как бы не грохнуться в обморок или не сморозить какую-нибудь чушь на приёме.
Скольких же усилий потребуется мне, чтобы весь вечер вести себя, как подобает благовоспитанной лиэри, а именно, держать себя в руках и никоим образом не выдавать своих эмоций.
Вот только как это сделать? Я ведь не являюсь бездушным гиноидом…
Пусть меня и готовили к этой встрече в течение нескольких циклов, и я наизусть выучила сценарий сегодняшнего вечера, но заставить себя не волноваться не могла. Просто не получалось!
Последним в веренице «пуль» оказался лётмобиль посла Федерации, от остальных отличавшийся помпезным гербом, поблёскивающим на боковых стёклах машины. Издалека разобрать что же именно было изображено на лётмобиле не удалось.
Посол Радамана лично соизволил поприсутствовать на помолвке дочери имперского канцлера, то бишь меня, с Рейном Даггерти, офицером Объединённых военно-космических сил Галактики. С этим радаманским захватчиком я, Шиона Таро, в скором времени обвенчаюсь, тем самым выполнив свой долг перед семьёй и родным миром.
Четыре года прошло после войны с радаманцами, в которой наша маленькая планета потерпела сокрушительное и бесповоротное поражение. Ария была не первой планетой, захваченной войсками Радамана. И, скорее всего, окажется не последней. Эти люди планомерно расширяли границы Федерации, открывая для себя всё новые и новые системы.
Ария сдалась, даже толком не поборовшись. Нам нечего было противопоставить эскадрильям противника. Понимая, что сопротивление бесполезно, император не стал дожидаться, пока планета превратится в прах и его развеет по межзвёздному пространству. Он признал радаманцев победителями, а те в свою очередь милостиво разрешили ему остаться во главе империи в качестве наместника; правда, полностью подконтрольного назначенному Федерацией Совету.
Благо захватчики оказались некровожадными. Не скажу, что всё осталось, как прежде, но, по крайней мере, они не пытались искоренить наши язык, культуру и веру. Большинство изменений произошло на политической арене.
Хотя и для обычных арийцев жизнь не осталась прежней. В обучающую программу были оперативно введены курсы радаманского языка, истории возникновения Федерации, а также изучения открытых Радаманом планет и неизвестных нам прежде рас. И это были только первые шаги.
В бытовом плане тоже не обошлось без нововведений. Даже такая мелочь, как вежливые формы обращения, претерпела метаморфозы. Я стала «лиэри», что с радаманского переводится, как «высокородная». Да и летоисчисление теперь у нас ведётся по их календарю. К счастью, пускала здесь корни Федерация постепенно, а потому практически безболезненно.
Радаманцы не собирались нас подавлять, а стремились к интеграции. Одно из многочисленных соглашений, подписанных между Арией и Федерацией, касалось межпланетных браков. Отпрыски знатных арийцев стали заключать брачные союзы с представителями семей захватчиков. Я оказалась одной из тех, кто должен был построить своего рода мост между двумя чуждыми друг другу мирами.
— Шиона, вот ты где! — послышался голос сестры. От быстрой ходьбы щеки Каори раскраснелись, несколько завитков выбились из причёски-венка, а амарантовая шаль соскользнула к локтям, обнажив изящные плечи и спину девушки. Сестра приблизилась ко мне и строго произнесла: — Решила опоздать на собственную помолвку? Гости вот-вот прибудут.
Я лениво потянулась, стараясь скрыть улыбку. Смотреть на гневающуюся сестру было одно удовольствие. Завтра мы расстанемся, и ещё неизвестно, когда Каори снова представится возможность меня повоспитывать.
— Пока гости совершат посадку, пока расшаркаются друг перед другом, пока доплетутся до дома через парк — я успею перекусить, вздремнуть и прочитать какую-нибудь книжку.
Но сестра сменять гнев на милость не спешила. Упёрла кулаки в бока и строго распорядилась:
— Хватит тут торчать и сверлить глазами дыру в небе. С завтрашнего дня, пока не доберетесь до Радамана, ты только этим и будешь заниматься. Ещё надоест.
Я грустно вздохнула.
— Такого неба, как у Арии, нет ни у одной планеты.
Старшенькая не разделяла моей ностальгии.
— Тебе-то почём знать? Как будто ты бывала на всех других планетах. Уверена, небо Радамана ничуть не хуже нашего. А сейчас пойдём, ещё нужно привести тебя в порядок. Опять волосы растрепала. — Приподняв юбку, чтобы не запачкать её полы, Каори прямиком через газон направилась к выложенной разноцветным кусочками хрусталя дорожке. Огибая фонтан, та вела к трехэтажному белокаменному особняку, вот уже три с лишним века являвшемуся главной резиденцией семейства Таро.
Я нагнала сестру и, взяв её под руку, хитро спросила:
— Каори, а что это за очаровательное колечко у тебя на пальце? Кто-то подарил?
Девушка снова зарделась. Только на сей раз её румянец был вызван смущением.
— Тариан сделал мне предложение, — тихо проговорила она, машинально коснувшись украшавшего её мизинец платинового колечка.
— Свершилось! — облегченно выдохнула я и на всякий случай осторожно уточнила: — А что папа с мамой?
— Похмурились, похмурились, но согласились.
Я окончательно повеселела и на какое-то время позабыла о своей тревоге. Каори и Тариан поженятся! Вот это всем новостям новость!
Будущее старшей дочери уже давно не давало родителям покоя. Тридцать звёздных лет — это вам не шутки. Слишком поздний возраст, чтобы выходить замуж. Сестра — счастливица, ведь судьба свела её с Тарианом. Наверное, их союз был предопределён звёздами.
Каори всегда не везло с мужчинами. Не потому, что с ней было что-то не так. Сестра очаровательна, умна, великодушна. Хотя, возможно, ума в ней всё-таки многовато. В каждом из поклонников дотошная Каори находила какой-нибудь изъян, о чём не замедляла тут же сообщить потенциальному ухажеру. В вежливой и завуалированной, но от того не менее задевающей самолюбие форме.
Каори упорно отвергала предложение за предложением, пока оказалось, что отвергать ей больше некого. Тогда сестра с головой ушла в учёбу, стала одной из лучших выпускниц Мейлорского медлицея. Не успела получить диплом, как грянула война, и Каори отправили младшим врачевателем на фронт. Там-то она и познакомилась с лигуанским летчиком Тарианом Нардо, воевавшим на стороне Радамана.
