Бамбуковый лес. Некогда огромная редкость для этой местности, теперь же поражающий своими размерами. Тонкие стволы, кажется, упираются в небо, и сквозь листья пробиваются редкие лучи солнца. Особенно гармонично смотрится посреди этой красоты река, поражающая своей чистотой. В неспешной воде можно разглядеть многочисленные богатые косяки рыб, что весьма немаловажно, когда ты голоден.
– Говорю тебе, мы сегодня поедим «до отвала»! – мальчишка на столько эмоционально это прокричал, что пес подхватил этот восторг и прыгая вокруг себя так же весело лаял.
Мальчик стоял по колено в воде и пристально всматривался в воду перед собой, пытаясь разглядеть косяк побольше. На нем было потертое повседневное кимоно темно синего цвета. Длинные темные волосы были собраны в не очень аккуратный хвост, а спереди немного взъерошены. Пес же был пароды Сикоку, со светло рыжим окрасом.
Вытянув правую руку вперед и немного присев, мальчишка замер. Складывалось такое ощущение, что он пытается мыслями сдвинуть гору. Его тело было сильно напряжено, а гримаса на лице выдавала неимоверное усердие, как мысленное, так и мышечное.
Эта поза придурковатой статуи сковывала его еще секунд десять, а затем он с диким криком резко взмахнул вытянутой рукой в сторону берега. Вода, будто веревкой привязанная к его руке резко хлынула большим потоком на берег. Пес еле успел отскочить. Поток разбился о берег и медленно пополз обратно в реку волоча за собой и выплеснутую рыбу.
– Да что ты стоишь? Хватай ее скорее! – все в той же эмоциональной манере скомандовал он псу.
В сею же секунду собака подбежала к уже скатывающейся с берега рыбе и схватила несколько штук в пасть. В тот же момент мальчишка с заправским и натренированным стилем «бешеной жабы» подскочил и «оседлал» еще одну рыбину.
– Ха! Я же говорил тебе, что получится! – сидя на рыбе он продолжал восторженно хохотать, а пес, держа в пасти две рыбины, весело прыгал вокруг себя махая хвостом.
– Эй, малой, – чей-то незнакомый голос по среди пустого леса прозвучал как гром с раскатистым эхом, – а забавная у тебя техника, – продолжал незнакомец, – ты меня понимаешь?
Мальчишка медленно повернул голову туда, откуда исходил звук. На небольшой возвышенности, немного поодаль от него, стоял мужчина, довольно высокого роста, для этих мест. На нем было повседневное черное кимоно поверх которого был одет разрезанный на аккуратные широкие полосы балахон с капюшоном. Последний был одет на голову, и, хоть незнакомец и смотрел прямо на парня, лицо было практически не различимо под этим атрибутом. Даже кожаные темно коричневые сапоги не смотрелись столь странно для этих мест, сколько посох в его руках и катана на поясе. Длинный, практически во весь его не малый рост, черный посох был украшен какой-то резьбой по всей длине, а на конце его находился темно фиолетовый кристалл в виде вытянутого октаэдра. Время от времени казалось, что кристалл немного светится. Ножны у катаны также были украшены резными письменами.
– Ты меня понимаешь? – повторил незнакомец. В этот момент мальчишка понял, что пес, который в этот момент все время находился рядом, стоит и смотрит на незнакомца, и весело махает хвостом, при этом продолжает держать две рыбины в пасти. Пес, который был готов защищать его даже от мелкой лягушки, просто стоял и будто приветствовал незнакомца. Но как не странно, вид собаки немного успокоил его самого.
– Да. В этих краях все знают этот язык, – наконец выдавил он из себя, – как давно ты здесь и что видел?
– Достаточно, чтобы вдоволь посмеяться.
– Эй! Грубовато! Ты, вообще, кто такой и что здесь делаешь? – возмутился мальчик.
– Ах да, прости. Меня зовут Виктор и мне немного нужна твоя помощь, – тон сменился на более снисходительный.
– Мое имя Кано. А это Кава, – парнишка показал пальцем на пса, который при этих словах еще веселее начал размахивать хвостом, – Эм, и чем же Я, могу помочь такому как ты?! – не скрывая львиной доли удивления, спросил мальчик.
– Видишь ли, я здесь с разрешения властей префектуры иду в рыбацкую деревню Мурото. И, по весьма странному стечению обстоятельств, я заблудился. А в этих горных лесах весьма трудно найти правильную тропу. Ты не мог бы мне помочь найти туда дорогу и как можно скорее?
– Извини, но мы уже давненько не ели и сам факт наличия у нас еды, – парень указал на рыбу в пасти собаки, – подразумевает, что мы с удовольствием ее съедим.
– Все же продолжу настаивать. У меня там вопрос жизни и смерти. Если отведешь меня туда в течение часа я с тобой расплачусь, и думаю на еду этого должно хватить, – он протянул руку и в развернутой ладони лежали две золотые монеты словно только отчеканенные. Парню лишь раз доводилось видеть такие монеты: в столице префектуры такими расплачивались богатые торговцы за приобретаемый товар, – этого тебе хватит не просто поесть, а купить собственную харчевню.
Узкие глаза парня заметно округлились и, казалось, приобрели золотистый оттенок. Повисла неловкая пауза.
– Кава, похоже мы с тобой еще немного поголодаем, – наконец произнес он.
Пес в ту же секунду подбежал к реке и разжал пасть. Рыба с негромким звуком плюхнулась в воду и тут же исчезла в неспешном течении. Парень, вставая с колен, так же зашвырнул свою рыбину в воду.
– Единственное «но»: для того, чтобы попасть туда в течение часа, нам придется бежать. Вас это устраивает? – парнишка с прищуром посмотрел на Виктора.
– Более чем, – ответил собеседник.
И в ту же секунду Кано рванул с места как заправский бегун, а пес последовал за ним громко и весело лая.
– Эй, мужик, только не отставай! – прокричал он, обернувшись, в надежде увидеть как тот «глотает пыль», но обнаружил, что работодатель вполне себе справно бежит за ним.
***
Спустя минут сорок непрерывного бега от былого задора Кано и след простыл. Он бежал, еле передвигая ноги, а пес все с тем же задором бегал вокруг него и лаем пытался хоть как-то подбодрить.
– Блин, мужик, да что с тобой не так?! – вдруг завопил он, – мы бежим уже почти час, я сейчас легкие свои выплюну, а ты даже не вспотел.
Виктор, время от времени переходящий на шаг, пытался держаться рядом с парнем. По нему не просто не было видно усталости, но даже учащенного дыхания, которое при такой нагрузке должно было быть, у него не было.
– Годы тренировок, парень. Не отвлекайся, у нас мало времени, – в голосе чувствовалась серьёзность и обеспокоенность.
– Да мы уже приперлись, – выдохнул мальчишка и рухнул на колени. Он поднял руку и пальцем указал в сторону.
На опушке леса виднелись дома. Видно было как суетливо в поселке бурлила жизнь. Кто-то нес воду из колодца, кто-то продукты из лавки…
