Я прилетела с Земли на Артикс 7, чтобы стать женой Александра. У отца Александра, управляющего колонией Артикс 7, было две жены. Одна из них подарила ему сына и двух дочерей, а другая – трех сыновей, младшим из которых был Александр. Будучи последним в череде наследников, он мог пользоваться некоторой свободой в выборе невесты. Во всяком случае, его старшие братья и сестры данного выбора были лишены. Но продолжалась война, он закончил обучение, отец его скончался в бою на окраине галактики, и Александру велели срочно жениться. Он позвонил мне однажды вечером с предложением стать его женой в кратчайшие сроки и дал на размышление 1 день. Я удивилась, ведь мы с ним были знакомы поверхностно, изредка встречаясь в коридорах академии во время учебы, да приветствуя друг друга взмахом руки в столовой.
– Если я не найду невесту в течение недели, мне подберут ее сами, – с усмешкой произнес он. – И почему-то я сразу подумал о тебе.
Его спокойный и честный ответ решил дело. Я знала, что, соглашаясь на это предложение, полностью переверну свою жизнь. Придется навсегда покинуть Землю, оставить на ней свою работу агронома и продолжить ее уже в совершенно других условиях, научиться жить рядом с войной. Кроме того, мне придется смириться с его второй женой и детьми, которые родятся у них.
– А вторая жена? – спросила я.
Он пожал плечами.
– Наверное, будет. Но вряд ли ее выберу я. Спасибо за то, что хотя бы первую жену я могу выбрать сам.
– Ладно. Я согласна, – произнесла я. Александр очень удивился и обрадовался.
– Подумай, как следует. Вопрос ведь не только в том, чтобы выйти за меня. Война совсем рядом с нами. Мой отец погиб, оборону сейчас ведет мой старший брат Агимон, но силы неравные. Вряд ли наша жизнь будет безоблачной.
– Хочешь сказать, что есть вероятность нападения на Артикс?
– Надеюсь, брат этого не допустит. В любом случае, обдумай все очень хорошо.
И я обдумала. Правда состояла в том, что мне нравился Александр. Это была симпатия к доброму парню из школы, который не зазнавался, был спокойным, хорошо учился и уважительно относился к одногруппникам.
Два месяца спустя прибыв на Артикс 7, я узнала, что старший брат Александра Агимон был тяжело ранен в бою и скончался. Руководство армией взяла на себя его сестра Анна.
Мы поженились в маленькой часовне, торжеств не устраивали, так как в семье Александра был траур. Управляющий делами семьи Даниэль, пожилой абсолютно седой человек с невероятно прямой спиной, перед церемонией отвел меня в сторонку и настоятельно рекомендовал родить наследника как можно скорее. Я понимала его опасения, ведь неспроста в военное время правителям Артикс 7 было разрешено иметь по две официальные жены, так как война не прекращалась, а наследники умирали слишком быстро. Однако я не рассчитывала на то, что конфликт обострится настолько внезапно.
Вялотекущие сражения на окраине галактики продолжались уже 20 лет. Человечество на Земле поручило колонии Артикс 7 разбираться с конфликтом самостоятельно, поддерживая войну добровольцами, военной техникой и гуманитарной помощью. Война шла против существ со сложным научным названием, которых мы называли просто медузами за их железистую округлую форму, отсутствие конечностей и каких-либо органов чувств. Эти существа были черного цвета и парили над поверхностью, хаотично перемешиваясь и вызывая рябь в глазах. Их родная каменистая планета Банд-Карай поначалу рассматривалась как новая колония человечества, а сами медузы считались примитивной формой жизни, с которой никто не подумал считаться. Когда на Банд-Карай начались разработки породы, выяснилось, что медузы против этого. Они окружили лагерь землян и отравили всех поголовно каким-то газом, выделяемым их собственными телами. Новая партия колонистов, прибившая вместо погибших, долго разбиралась с произошедшим, восстанавливала лагерь, принялась изучать медуз, и именно тогда выяснилось, что они не примитивны, а обладают сознанием и могут действовать коллективно. Это открытие было неожиданным и долго скрывалось. Параллельно с этим колонисты попытались произвести массовое уничтожение медуз, что в исторических хрониках получило название «Зачистка Банд-Карай». Но медузы оказались живучими и не захотели уничтожаться. Мало того, они научились приспосабливаться и проникать на станции колонистов, где своим кружением вызывали массовое помешательство среди людей и вспышки агрессии. Люди начинали нападать друг на друга, а оставшиеся в живых задыхались от газа, выделяемого медузами.
После того, как на Банд-Карай погибла четвертая по счету колония, информация о разумности медуз стала общеизвестной, и человечество на Земле внесло их в справочник нежелательных существ, что фактически означало массовое уничтожение на законодательном уровне. Лишь несколько небольших общественных организаций выступили с предложением провести переговоры с этими существами, но не были услышаны в глобальной истерике о кровожадности и жестокости медуз. На тот момент мне было 5 лет.
Из учебников истории известно, что операция по уничтожению медуз на Банд-Карай с орбиты планеты потерпела поражение, так как все бомбы, сбрасываемые на планету, взрывались в воздухе, не долетая до цели. Исследовательская группа предположила, что причина в биогазе медуз, уровень которого в атмосфере планеты значительно повысился в последние недели. Люди вынуждены были развернуть свои космические корабли и вернуться на Землю и в колонии. Закипела работа. Инженеры придумывали новые виды бомб, способных выдерживать высокую концентрацию биогаза медуз, ученые в лабораториях выясняли строение и жизненный цикл этих странных существ, испытывали всевозможные воздействия на них и изобретали яды. Я читала в хрониках, что успех был скромным. Новые бомбы были изобретены, но что касается биологии этих существ – тут исследователи почти не продвинулись. Оказалось, что медузы, подобно нам, могут существовать в строго определенной атмосфере. В лабораторных условиях они не размножались и быстро погибали, словно бы сдуваясь и превращаясь в тонкий слой слизи, из которого невозможно было вычленить ни отдельные органы, ни структуры. Но стоило медузам оказаться вдвоем-втроем, как они начинали кружиться в хаотичном танце, вызывая сильнейшие приступы головокружения и рвоты у наблюдателей.
Военные корабли вернулись к планете Банд-Карай спустя год, нагрузившись новыми бомбами, но были остановлены возле одного из спутников планеты – маленького каменного Джи-Эс 15-39, с которого на человеческую флотилию полетели мощные электромагнитные волны, уничтожившие всю аппаратуру и поломавшие дистанционные взрыватели на бомбах. Снимки из космоса показали, что причиной этого стали неизвестные установки на спутнике Джи-Эс 15-39, которых не было еще год назад. Кроме того, в разреженной атмосфере спутника фиксировался биогаз медуз, отсутствовавший прежде.
