1. Пролог
─ … Мне вообще непонятно, как можно сутками на работе торчать, да ещё и приносить её всюду.
Голос подруги уже битый час раздавался фоном среди остального шума ресторана, а я всё так же не особо вслушивалась.
─ Ага.
─ А домой приходишь, тебя даже там кот не встречает. Даже некем слёзы вытереть!
Вот это уже обидно – кота я завести хотела, но он бы не выжил с моим рабочим графиком. По больному же ударила, зараза.
─ Ага.
─ Тей, ну как ты можешь вечно в одиночестве и не выпуская телефон из рук?
Да-да, мне бы только понять, где закралась ошибка, и почему именно на этом моменте игра не хочет продолжаться. Мы ведь всё проверили перед тестовым запуском, и ничего подобного не было, однако стоило представить конечный продукт на всеобщее обозрение, что-то пошло не так, и теперь мне надо было самой перепройти игру.
─ Знаешь, а я собираюсь нарастить грудь десятого размера и губы на пол лица накачать. А потом поеду в Дубай зарабатывать. Как думаешь, стоит?
─ Да, молодец… Что?
Это уж слишком непохоже на Полину – ей сфера обслуживания совсем не близка. Там, скорее, снабжение… Мужа деньгами, пока тот снабжает диван новыми вмятинами.
─ Ну наконец-то, подруга. Мы зачем здесь? ─ развела руками она, напоминая, что мы по-прежнему в ресторане, среди людей, а не в стране песков и диких нравов, где суровый император собирается наказать молодую жену.
И нет, я не придумываю сюжет новой книги – просто работа не отпускает даже вне офиса, заставляя забыть, что я согласилась на эту встречу перед Новым годом. И, правда, зачем, спрашивается?
─ Простите, девчонки, мне нужно решить вопрос с этим багом – не могу понять, что не так.
─ Господи, ну снова-здорово… ─ закатила глаза Аня. ─ Может, оставишь этот вопрос вашим айтишникам? В конце концов, не зря же они свои зарплаты получают.
─ Я всё-таки разработала эту игру, ─ пожала плечами, пригубив вина.
─ И толку? Лучше бы разработала себе нормальный внешний вид, ─ беззлобно пошутила Таня, намекая на мои очки и вечный пучок, и девчонки поддержали смешками.
Понеслась…
Каждый раз, когда мы собирались вместе, это заканчивалось одним – критикой меня любимой. Всё им было не так. И то, что зарабатываю больше любого мужика, поэтому они ко мне и не подходят. И то, что слишком уж независимая – таких в принципе никто не любит. И никому я не сдалась со своими двумя высшими, и вообще, будь проще, тогда люди, вернее, мужчины потянутся.
Обычно я на них не обижалась – меня совсем не задевало чужое мнение на мой счёт. Но видимо из-за того, что слишком долго длились эти токсичные замечания, и всё это наложилось на стресс, связанный с работой, мне стало очень неприятно.
─ Чтобы что? ─ усмехнулась я, откладывая телефон в сторону и залпом опрокидывая бокал вина. ─ Привлечь внимание и выйти замуж? Нет, спасибо – вашего примера хватило.
Ой, я это правда вслух сказала?
Лёгкая напряжённость и тишина, возникшая следом, просто обязана была испугать меня, но проблема в том, что трусихой меня назвать сложно, да и винишко уже заиграло в крови.
─ Ты серьёзно сейчас? ─ отложив вилку, поинтересовалась Лида.
Она долго боролась с перееданием, и сейчас с голодным блеском в глазах разрывалась между желанием доесть свой салат из одних листьев и тем, чтобы сожрать меня.
─ Ну, давайте порассуждаем, если вам так хочется, ─ я сделала вид, что задумалась. ─ У одной из вас второй неудачный брак и то из-за беременности. Вторую периодически поколачивает муж, а третьей свекровь буквально проела плешь… Красивый, кстати, парик, Аль.
─ Да ты…
─ Но даже со всеми этими «мелочами жизни», ─ не дала никому вмешаться, ─ несчастная среди нас всех – именно я? Что я вам сделала-то, понять не могу?
Я действительно никак не могла взять в толк, отчего они вечно на меня накидываются. В школе всё было нормально, но стоило нам чуть подрасти, и наша всегда дружная компания перестала таковой быть.
─ Да боже, ─ выдохнула Полина, украдкой поправившая высокий ворот своего свитера – там скрывались следы супружеской любви, которые ещё не успели пожелтеть. ─ Мы всего-то беспокоились за тебя, а ты так реагируешь. В чём проблема?
─ Вот именно, ─ поддакнула Аня, поморщившись, когда рядом слишком громко закапризничал чей-то малыш. ─ У нас хотя бы кто-то есть, а у тебя даже нет парней, которыми бывшими назвать можно… Да успокойте вы ребёнка, я своего голоса не слышу! ─ крикнула так, что за соседними столиками все вздрогнули, а бедный малыш на секунду затих, чтобы снова зайтись в истерике.
─ Мать года, ─ хмыкнула Алька, поднимая бокал.
─ Заткнись, а то парик слетит, ─ прошипела та, вперив в меня убийственный взгляд. ─ И вообще, не нравится что-то – могла бы не общаться с нами!
Я оглядела их всех так пристально, наверное, впервые. Возможно, иногда действительно стоит присмотреться к друзьям повнимательнее, чтобы понять, насколько вам уже не по пути.
─ Знаете, я и правда, пожалуй, пойду. Займусь делами, а вы тут сидите, обсуждайте ваши проблемы… Ужин за мной счёт, ─ улыбнулась. ─ И надеюсь в Новом году вы наконец-то будете счастливы.
Я поднялась, спешно хватая вещи, быстро расплатилась, ещё раз мысленно пожелала девчонкам счастья и выбежала на свежий зимний воздух.
Оказавшись на заснеженной улице, и я испытала… нет, не грусть. Облегчение.
Столько времени у меня в горле будто ком был, всякий раз, когда происходили такие встречи, сколько раз я мечтала просто сбежать… Но сегодня всё изменилось, и я просто не могла поверить, что сумела отстоять себя, пусть и таким жёстким способом.
Вряд ли, конечно, я нашла сегодня понимание.
Что бы девчонки ни говорили, в одном они были неизменно правы – я одиночка, и всегда ей была. Как-то так сложилось, что с самого детства я не ощущала, будто этот мир – мой дом. Он был мне совсем не близок, как и родители, всю мою жизнь делающие вид, будто мы вовсе не родня.
Они дали мне необычное имя, хорошее образование, но рядом со мной их никогда не было. Зато были книги и моя безграничная фантазия, а ещё сны о необычном мире. Когда я только научилась читать и писать – что произошло довольно рано – я начала сочинять истории, и это занятие привело меня к таким же творческим людям, с которыми мы создали свой первый проект.
И всё же, каких-то близких друзей у меня среди них не было. Наверное поэтому я так отчаянно искала поддержки среди девчонок и каждый раз надеялась, что однажды они просто скажут, что я молодец. Иногда ведь нам нужно услышать всего одно доброе слово, чтобы почувствовать себя нужными…
Вечернее небо без единой звёздочки навевало тоску. Из-за городских огней их не было видно, а мне так хотелось увидеть хоть что-то красивое этим вечером, чтобы не ощущать себя настолько чужой.
