Пролог
Фантасты часто писали о мгновенных перемещениях во вселенной.
И вот наконец человечество дожило до того дня, когда фантастика стала реальностью.
Межгалактический модуль был идеально круглой белоснежной комнатой. Бархатные, нежные, теплые на ощупь стены, казалось, были живыми. Галактический турист парил в невесомости, наслаждаясь классической музыкой, льющейся отовсюду.
Неописуемое пьянящее чувство легкости и завораживающая чистота звука музыки незаметно переносили туриста волшебным образом в иной мир…
Глава 1
Беззубый крепыш
Я очнулся около огромной каменной стены. Кругом гудели сирены, и голубоватый свет прожекторов слепил меня, окутывая своим ярким светом.
Где я? Почему я не переходном модуле? В глазах двоилось и плыло. Тело ужасно болело, словно все кости раздробили и склеили заново.
Кто-то или что-то небрежно схватило за руки и куда-то потащило. Я попытался сопротивляться, но из-за жуткой боли во всем теле у меня в голове все поплыло, потемнело, и я потерял сознание.
Открыв глаза, я осмотрелся и тут же снова зажмурился. Голова закружилась, и меня чуть не стошнило. Вся комната, в которой я находился, была очень яркая и пестрая. Агрессивно красные полоски, желтые круги, голубые линии и салатовые зигзаги – это был только потолок, про стены и пол вообще молчу. Они были покрашены еще ярче и еще бездарнее.
Надо мной с потолка свисал какой-то странный светло-бордовый шланг. Он, как живой, вздрагивал, открывая и закрывая свое отверстие, напоминая задыхающуюся рыбу.Это было ужасно! Что это за место? Большим усилием я заставил себя сесть на кровати. Шланг, продолжая вздрагивать, потянулся в мою сторону, оставаясь примерно на расстоянии вытянутой руки. Стоная, я напряг гудящую голову, вспоминая, что со мной произошло и как я здесь очутился.
Я инженер, работаю в большой фирме, специализирующейся на галактическом туризме. Благодаря нам мир познакомился с десятком новых планет. Мы с успехом переносили и возвращали роботов-исследователей. Все шло хорошо, пока дело не дошло до людей, до настоящих галактических туристов. Нет-нет, вы ничего не подумайте! Люди переносились и даже возвращались целыми и невредимыми, просто сам процесс переноса очень некомфортный. Тряска, гул, шум, скрежет металлических пластин – и все это происходит в полной темноте! Жутчайшее мероприятие, стоящее больших денег! Естественно, все это очень быстро пошло на спад. Фирма несла колоссальные убытки. Люди не хотели платить бешеные деньги за такую нервотрепку. И руководство поставило вопрос ребром: или мы добиваемся комфортности, или нас всех распускают.
Сотни человек работали не покладая рук, улучшая переход. В день икс десятки добровольцев из нашей фирмы вызвались испытать на себе комфортность перемещений. Среди них был и рассказчик этой истории, то есть я!
Сложив руки перед глазами в виде бинокля, чтоб не видеть окружающих меня стен и потолка, я еще раз осмотрелся. Если не считать живого шланга и ненормально окрашенной комнаты, то можно с уверенностью сказать, что я в больничной палате. Койка, какие-то приборы, шкаф и окно. Борясь с болью и тошнотой, я подошел к окну. Это было даже не окно, а огромная стеклянная стена без штор или ручек! Я же находился на втором или третьем этаже…
Первое впечатление от увиденного – детский сон! Да-да, именно сон ребенка. Лужайка, обнесенная высоким кустарником, голубое небо, кругом качели, карусели… Но только на ней резвились не дети, а какие-то трехрукие уроды-переростки! За высоким кустарником виднеется часть огромного здания, из которого в небо бьет яркий луч света.
За спиной послышались шаги, обернувшись всем телом на шум, я крепко вцепился в подоконник руками за моей спиной.
Первым, что бросилось мне в глаза, был ярко-красный блестящий плащ. Но, естественно, не это напугало меня. А то, что передо мной стоял высокий, широкоплечий лысый ребенок!
– Агу, баба, бугу! – сказал он, радостно улыбаясь беззубой улыбкой
Я остолбенел от ужаса, у меня пересохло в горле. Живым истуканом, выпучив глаза, я уставился на медленно покачивающегося идущего на меня ребенка-гиганта.
Собрав все свое мужество, я стал в неуверенную боксерскую стойку (хотя единоборствами никогда не занимался – я же инженер, ботаник, а не боксер).
Это существо – ребенком его трудно назвать – подошло ко мне и резким ударом третьей руки (как я тогда думал), словно полицейской дубинкой, больно ударило меня по рукам. Напрочь сбивая мою оборону и всякое желание сопротивляться. Я испуганно пригнулся, прикрывая голову руками в ожидании следующего удара. Вместо того это небрежно взяло меня за голову двумя руками, а третьей (как я тогда думал) приподняло мне подбородок.
Я смотрел в его детское лицо, на невинную улыбку и наивно поднятые брови, но его глаза были далеко не детскими! Под маской ребенка скрывался вполне адекватный, взрослый человек!!!
Достав одной рукой что-то из кармана своего плаща, он небрежно запихнул мне это в ухо. От неожиданности я закричал и попытался вырваться из его тисков. Беззубый крепыш все так же улыбался, крепко держа меня за голову.
– Абу, гу, бубу! – сказал он, кивнув и наклонив голову к плечу, словно что-то спрашивая.
И вдруг – о чудо – я услышал родную речь, у меня в ухе «Ты меня понимаешь?». Он дал мне переводчик!
Я с трудом кивнул, так как моя голова все еще находилась в его «тисках». Лысый здоровяк раскатился детским задорным смехом, отпуская мою голову и делая шаг назад.
– Абу, баба, бугу, – повторил он первую фразу.
У меня в ухе послышался перевод:
– Приветствую тебя, стареющий!
В голове крутилась тысяча вопросов, но я спросил:
– Почему стареющий?
Снова звонко рассмеявшись, он полез в боковой карман блестящего плаща. И, достав оттуда маленький прибор, бросил его мне, показав на мое второе ухо.
Я ловко поймал маленький, аккуратный прибор, напоминающий с одной стороны миниатюрный микрофон, с другой мягкую воронку, приятную на ощупь, вставляющуюся короткой трубкой в ухо.
Мой собеседник еще раз радостно кивнул, показывая на ухо. Я вытащил из второго уха прибор, который насильно мне вставили, и сравнил их. Они оба были идентичны.
Переросток снова весело расхохотался, наблюдая за мной.
Специально очень медленно я рассматривал приборы-переводчики, затем так же медленно я вставлял их в уши, не для того чтоб повнимательней разглядеть их. Мне нужно было разобраться в сложившейся ситуации, а также повнимательней рассмотреть «чудо-юдо-младенца». Который был выше и сильнее меня.
Блестящий красный плащ и серая туника, надетая через голову. Он так же ярко был одет, как выглядела и больничная палата, где я находился.
