ГЛАВА 1
- Ой! - на лесной опушке я споткнулась о что -то твердое и чуть не улетела носом вперед. Поймала равновесие, опустила голову вниз и вскрикнула от ужаса: - Великий Янус!
На земле лежал раненый мужчина в одежде торговца. Из груди у него торчал нож Полевок - жителей Долин, сверкая самоцветами в закатных лучах. Прошлой ночью именно с владельцами этого оружия сражался наш клан и одержал победу. Наш самый сильный воин, мой жених, убил в битве наследника Полевок - старшего принца Долин!
Сейчас Лесные играли пир в честь головокружительной победы, откуда я улизнула, не желая танцевать для победителя.
Кровь сочилась из раны бедолаги, и все выглядело так, словно стычка произошла совсем недавно.
Я оглянулась по сторонам, заметила краем глаза обоз, но ни одного человека рядом не было видно. Тишина...
Незнакомец застонал, веки задрожали, и я, как завороженная, засмотрелась на его глаза небесного цвета, такие яркие, словно небо отдало все самые красивые цвета им. Подернутые болезненным туманом и полуприкрытые, но все равно безумно невероятные! Мужчинам нельзя иметь такие глаза!
Он был молод, очень! И, судя по одежде, чужак.
- Что за крик? На тебя напали, Пернатая? - Вупи, мой верный крылатый друг, вырвался через преграду и сел мне на плечо.
- Не на меня, - я присела рядом с раненым, слушая возмущенное фырканье в правое ухо.
- Оставь его! Он не жилец! Пойдем! Ты не поможешь! - Вупи царапал мою кожу острыми коготками, и я дернула плечом, сгоняя птицу.
Молодой мужчина словно смотрел мне в душу. Молча, проникновенно, а в глазах столько эмоций и боли, что все внутри переворачивалось.
- Я не могу оставить его умирать!
- А что ты можешь сделать? Забыла, что твое имя не Спасительница, не Травница, не Лекарь? Ты всего лишь Пернатая, что водит дружбу с птицами, да еще дочь вождя. Не все тебе простят, ой, не все...
Если выну нож, то рана откроется, и чужак потеряет много крови. Что же делать? Я, правда, не смогу помочь... По крайней мере сейчас, с пустыми руками. Но я попытаюсь уговорить отца или Зубастого! На крайний случай, выкраду снадобья и целительные мази!
- Чужак может быть врагом! Лазутчиком! Не смей тащить его в клан! - Вупи недоверчиво поглядывал глазками-бусинками.
Я огляделась по сторонам и показала на телегу с ящиками:
- Посмотри что там!
Вупи стрелой метнулся к обозу и сунул юркую голову под грубую ткань, что закрывала коробки.
- Товары разные, - донеслось оттуда недовольное ворчание: - Посуда, украшения, соль.
- Он торговец. Посмотри на одежду, она принадлежит тем людям, что продают на гористом пути. Он нам не враг! - заверила я Вупи, решительно вставая.
- Ты куда так быстро встала? Это все не к добру! - возмущалась птица, глядя на то, как я подхожу к телеге: - Не трогай ничего, пошли в лес! Нас уже точно ищут!
- Пойдем! Только не одни! - я сдернула грубую ткань, прикрывающую товар и расстелила рядом с раненым. Тот лежал, прикрыв глаза, и становился все бледнее.
- Ты головой об дерево ударилась, пока летала по лианам за обелиской? Тащить чужаков на территорию леса строжайше запрещено! За это смертная казнь! Нельзя!
- Нельзя бросать умирающих, когда можешь спасти! - я пыталась подступиться к мужчине, примеряясь, как бы лучше перетащить его на ткань.
А торговец здоровый малый!
Схватила за светлую рубашку в районе плечей и потянула. Толку ноль! Кровь наполовину пропитала ткань, окрашивая в пугающе алый, и я заспешила. Просунула руки под подмышки и с кряхтением подвинула мужчину на пару десятков сантиметров. Выдохнула, оценила работу и поняла, что перенесла только верхнюю часть тела.
Ноги поддались куда легче. И вот так, мелкими рывками, перетаскивая то плечи, то ноги, дергая за талию, я перетащила мужчину на импровизированные носилки. Торговец стискивал зубы, но не проронил ни слова, лишь изредка приоткрывая свои невероятные глаза, от которых мне тут же становилось не по себе. Так и хотелось попросить мужчину закрыть их и не смотреть, чтобы я спокойно сделала свое дело.
- Брось бяку! - не прекращал настаивать Вупи.
- Ни за что! - я подхватила края грубой ткани и потянула. - Великий Янус, какой он тяжелый!
Я с трудом протащила бедолагу несколько метров и остановилась, обливаясь потом. Каждая кочка, каждая ветка, каждая яма, казалось, были против нас и чинили препятствия!
- Все равно умрет! Ты хочешь с ним?! - Вупи летал перед носом. - Смотри, там обелиска! Лови ее! Брось этого торгаша! Ранен, значит не просто так!
- А еще называешь себя дитем природы, - упрекнула птаху, оборачиваясь и оценивая состояние раненого.
Мужчина бледнел на глазах, а губы синели. Торговец потерял много крови, но раз до сих пор дышит, значит, не задето ничего жизненно важного! У нас есть шанс спасти беднягу!
- Ты зря тратишь силы! Даже если дотащишь, Зубастый первым прикончит его! - Вупи сел на раненого и стал осматривать карманы, поддевая клювом ткань. - Хотя, давай, тащи, хоть добьет, чтобы не мучился!
Я остановилась в сомнении.
- Задумалась? Вот и молодец! Брось эту идею и пошли! Пусть отправится к предкам с миром. Если хочешь, потом вернемся и похороним как следует! - Вупи сел на мое левое плечо.
- Нет, я так не могу, - покачала головой. - Я должна попытаться, иначе не смогу спокойно жить! Видно, из-за того, что ты маленький, у тебя и совесть тоже крошечная.
- Да? А вот твой жених самый большой в клане! Сейчас посмотрим какая у него совесть! -Вупи взмахнул крыльями, попав мне по лицу, и скрылся за пеленой защитной магии.
Чужаков стена пропускает только с Лесными, и только по доброй воле. Именно поэтому мы уже столько лет живем в мире и покое. А сражения, как ночью, происходят редко, лишь когда враг переходит все границы. А эти «полевки» убили достаточно соклановцев, когда те выходили за территорию леса, чтобы продать дичь, мясо, травы и ягоды. Мы должны были дать отпор!
Но этот торговец нам не сделал ничего плохого! Вылечим его да отпустим, может, даже пользу принесет. Наладим торговые отношения!
- Еще немного! Держись! - подбадривала и себя, и раненого мужчину.
И как я докатилась до этого? Ведь так все хорошо начиналось! Чтобы забыть о тяжести ношы, я окунулась в воспоминания:
- Пернатая, ты куда? Зубастый принес победу, не хочешь подарить ему танец? - путь мне преградил Ловкач, пошатываясь от выпитого нектара.
За спиной высокого и тощего, как палка, мужчины задорно порхала птичка-обелиска -моя цель вот уже год. Я не могла ни приманить ее, ни приручить. В народе говорят, что если поймаешь крылатую трюкачку, то будешь счастлив в любви. А я очень хотела испытать это чувство! Какие тут танцы?
- Ловкач, смотри, там без тебя разливают остатки выпивки! - я приложила ладошку к открытому в притворном удивлении рту, смотря на дальний стол.
