Медленно, но уверенно на старенький замок мелкопоместного дворянина надвигался очередной мощный магический шторм. Вечернее небо стало постепенно заволакиваться тёмными, свинцовыми облаками, которые таили в себе нечто более зловещее, чем обычная гроза. Влажный, тяжелый воздух сам по себе уже предвещал приближение чего-то необычного, но жители замка и окрестных деревень продолжали заниматься своими повседневными делами, не подозревая о надвигающейся опасности. И всё потому, что старый каменный замок, окружённый не такой уж и высокой каменной стеной и слабеньким рвом, был центром жизни местных крестьян и ремесленников. Женщины занимались стиркой у ручья, дети бегали по дворам деревенских домов, играя в свои игры, а мужчины трудились в поле и в кузнице. Все думали, что впереди просто ещё одна летняя гроза, которые в этих местах были отнюдь не редкостью.
И только Юрий, сидя в своей комнате у окна, очень внимательно следил за небом. Он чувствовал странное беспокойство, которое с его младенчества беспокоило его в таких случаях. Эти странные тучи сгущались с пугающей скоростью, а ветер, что их гнал вперёд, становился всё сильнее. Но это был не просто ветер. В его порывах Юрий чувствовал магическую силу, словно сама Природа предупреждала о надвигающейся беде.
– Это не обычная гроза. – Тихо пробормотал он себе под нос, чувствуя, как его сердце начинает биться быстрее. Так как он уже и сам прекрасно понимал, что его время в этом замке подходит к концу, Юрий решился выйти из замка и осмотреть окрестности. Он спустился по крутой каменной лестнице, прошёл мимо занятой кухарки и выбежал во двор. Во дворе замка царила обычная суета. Женщины торопились собрать бельё, мужчины пытались закончить работы до начала дождя, а дети с радостными криками играли в лужах, не замечая, как небо темнеет всё сильнее.
Медленно подняв голову, мальчик увидел, как вдалеке, на горизонте, начинают вспыхивать яркие всполохи разноцветных молний. Но и эти молнии были не совсем обычными. Вместо привычного белого или голубого цвета, они мерцали разными оттенками магических энергий. От зелёного и синего до тёмно-фиолетового. Доносящийся издалека гром, казалось, звучал как зловещий шёпот, резонирующие с магическими линиями, которые Юрий уже научился видеть. Так что сейчас он прекрасно знал о приближении магического шторма. И решил всё же использовать его как шанс для побега. Он понимал, что в хаосе, вызванном бурей, его отсутствие будет замечено не сразу, и он сможет скрыться. Планируя свои действия заранее, Юрий тщательно готовился к такому развитию событий. Так что он уже давно собрал небольшой мешок с самыми необходимыми вещами. Немного еды, воды, тёплую одежду и свою единственную магическую книгу. И это всё, не считая тех припасов, которые мальчик старательно делал всё последнее время. Его план был прост. Ему нужно было дождаться, когда шторм достигнет замка, и, воспользовавшись суматохой, что возникнет, как только люди осознают его угрозу, сбежать в лес, темнеющий поблизости.
Небо достаточно быстро потемнело, и первый гулкий раскат грома, гремящий словно зловещий предвестник, раздался над замком. Люди начали суетиться, стараясь укрыться от надвигающейся грозы. Так как сверкнувшая всеми возможными цветами молния возилась в дерево, одиноко растущее в поле. И он не раскололось, загоревшись от удара стихии. А наоборот, практически мгновенно расцвело какими-то непонятными цветами, яркий цвет которых мог говорить о наличии яда. А такое было возможно только при ударе “дикой” магией. Что и было свидетельством именно магического шторма. А никак не обычной грозы. Юрий продолжал выжидать подходящего момента, вернувшись обратно в здание, и наблюдая за всем происходящим из окна своей комнаты.
Когда ветер усилился, а первые капли дождя начали падать на землю, Юрий спустился по каменной лестнице, стараясь не привлекать к себе внимания. Он прошёл мимо занятых подготовкой к надвигающейся угрозе слуг и выбежал во двор. Никто не обратил на него внимания – все были заняты подготовкой к шторму. Так что он вполне спокойно направился к северной стене замка, где он заранее обнаружил небольшую дыру в стене, достаточно большую, чтобы он там мог пролезть. И быстро прошмыгнул через неё. Оказавшись снаружи, чувствуя, как магическая энергия шторма постепенно окружает его, мальчик не стал задерживаться на открытом месте. Порывы ветра уже были настолько сильными, что Юрий с трудом держался на ногах, но это было частью его плана.
Быстро пробежав через опустевшие поля, отделявшие замок от Тёмного леса, практически не разбирая дороги мальчик вломился в кусты. И даже спугнул этим хрустом затаившуюся поблизости живность. Но сейчас ему некогда было осторожничать. Время катастрофически быстро уходило. И ему было необходимо добраться до заранее подготовленного убежища. Иначе этот побег не приведёт его ни к чему хорошему. Пробираясь сквозь густой лес, Юрий чувствовал, как магическая энергия шторма резко усиливается. Он знал, что должен быть осторожен, чтобы не попасть под действие самых мощных магических волн, но в то же время он рассчитывал, что шторм скроет его следы. Каждый шаг давался с трудом, но Юрий продолжал быстро передвигаться, преодолевая страх и усталость. Тем более, что кроме магических проявлений, ему сейчас практически ничего не угрожало. Все лесные животные, включая самых опасных и хищных, на уровне инстинктов старались скрыться от угрозы, которая не сулила ничего хорошего тому, кто попадёт под её воздействие на достаточно открытом пространстве. Так что сейчас, даже проходя мимо простых деревьев, Юрий вспоминал все свои тренировки по скрытию своей магии и использовал свои способности, чтобы создавать иллюзии, которые расходясь в стороны отвлекали на себя сгустки “дикой” магии, что позволяло ему скрываться и достаточно безопасно проходить дальше. Он представлял себе, как листья и ветви деревьев становятся частью его иллюзорного тела, убегающего прочь, и пряча его от возможных преследователей. Это было непросто, но он справлялся, концентрируясь на каждом шаге.
А когда Юрий достаточно сильно углубился в этот не совсем обычный лес, он вышел к достаточно большой заранее обнаруженной им пещере, где решил укрыться и переждать самые сильные порывы магического шторма. Он чувствовал себя вымотанным, но знал, что у него нет времени на отдых под открытым небом. Ранее Юрий хотел использовать магию, чтобы запечатать вход в пещеру, создав иллюзию каменной стены. Так он мог быть уверен, что его не найдут. Но сейчас любое открытое проявление магии просто привлекало к себе эти самые магические молнии. Поэтому ему нужно было сделать всё куда проще. Используя обычные материалы, вроде заранее заготовленных веток колючего кустарника и сплетённой в единый щит лозы, покрытой сначала корой деревьев, а потом и дёрном с мхом, который и будет пока что выполнять роль двери.
