Первый меч.
Сны пришли вновь.
Опять он перед стенами неизвестного города, на заваленном трупами поле.
Глаза павших еще не остекленели…
Значит, жуткое побоище случилось недавно.
Что это?! Под одним из великанов виднеется стяг!
Теперь Евпатий опознал это место.
Эленгель.
Великий град Гипербореи, в руинах.
На уцелевших участках стен, гвоздями из лавового железа прибиты умирающие в муках великаны.
И кровь.
Везде кровь. Некогда белокаменные строения стали бордовыми.
Немыслимо!
Кто способен на такое?!
Кто в силах сокрушить могучих великанов?!
Ответ совсем близко…
Они!
Они стоят вокруг ликвидатора и злобно смеются во тьме собственных капюшонов. Огнедемоны, пламенные исчадия Преисподней, возвышаются за их спинами.
За спинами своих могучих хозяев.
А еще возле Них змеи.
Но не слепые и ползающие, словно черви, а способные парить в небесах.
Чёрные.
Сотни.
Тысячи.
Их чёрные крылья закрывают звёзды.
И огонь.
Везде огонь, будто всё подземное царство разом вырвалось из недр и заполонило мир.
Да, заполонило! Строевые колонны миллионов упырей и обращённых в желтоглазых тварей Пурпурных, гигантскими реками текут из горной гряды туда, где ещё правят живые и цветет жизнь.
Нет!
Подобное просто не может произойти!
Однако это случилось.
Тёмные смеются всё сильнее и сильнее, и тогда он решает бежать.
Бежать в Радон, дабы предупредить правителя Гипербореи о судьбе павшего города…
Они двинулись на него со всех сторон, размахивая чёрной сталью. Чья-то холодная, словно лёд, рука сомкнулась на шее, кривые когти вонзились в горло, и…
Он проснулся.
Сквозь занавески в гостиничный номер пробивались первые лучи солнца.
Всё спокойно. Ни тебе упырей, ни огнедемонов. Лишь пустая комната.
Схватив с тумбочки графин с не допитым вчера мёдом, Евпатий осушил посудину до дна, пытаясь унять стремительно колотящееся сердце.
Приснится же такое!
Смахнув холодный пот, он вновь улёгся на кровати и потянулся. Рука наткнулась на чье-то теплое тело под тигриной шкурой. Пришлось протереть глаза и напрячь мозг, чтоб вспомнить вчерашнее. А вспомнить было чего.
Холл гостиницы накануне заполнили такие же, как он, наемники да охотники до наживы. А когда где-то собирается такая публика, там происходит грандиозная пьянка с драками и развратом. Сейчас подтверждение оного разврата лежало рядом с Евпатием под одеялом, мирно посапывая во сне.
Убедившись, что ничего нигде не болит, значит, никаких травм и ранений нет, Евпатий, окончательно успокоившись, решил, что пора вставать, тем более что осмотреться все-таки стоило.
Засим, шаркая ногами, ликвидатор подошел к окну.
Во дворе хозяин гостиницы тискал молодую работницу, желая услады, но та всячески сопротивлялась, указывая на забитых, но ещё не ощипанных кур. Забавно. Всё одно ей не отвертеться. Ну да их любовные похождения ему не интересны.
Однако в чем-то хозяин прав…
Ликвидатор решил, что, раз уж в его постели лежит дева, то грех не воспользоваться случаем. Его чресла немедленно подтвердили, что вовсю желают продолжения ночных забав.
Словно услышав мысли Евпатия, ночная гостья томно потянулась под шкурой и, зевнув, села на кровати, облокотившись на спинку. Одеяло соскользнуло с плеч, открыв женские прелести. Да, вот с кем не нужно вести лишних разговоров и намекать на усладу. Девица профессионал, прекрасно знающий, что нужно мужчине утром – и это отнюдь не неощипанные куры.
На лице Евпатия заиграла хищная улыбка, и юноша уже шагнул было к любовнице, как вдруг что-то заставило его замереть. То самое чувство из снов о погибших великанах…
Опасность! Где-то рядом опасность.
Все его инстинкты убийцы кричали об этом.
Евпатий отвёл от женщины взгляд и вернулся к окну.
Со второго этажа, где была его комната, открывался прекрасный вид на гостевой двор и улицу Велизара Словича.
Город просыпался.
Телеги с товарами так и сновали туда-сюда, ушлый мужик уже утащил девицу в хлев, во дворе валялись перья неощипанных кур… а в воротах стоял маг в тёмном балахоне.
Сердце екнуло. Впрочем, через секунду Руколом лишь шумно выдохнул, мысленно чертыхаясь. Не тот, не из ночных кошмаров.
«Вот незадача. Ещё один тёмный на мою голову!»
Меж тем появление колдуна не осталось незамеченным. Во двор выходили вчерашние собутыльники – с оружием и крынками с медом.
– Закрой глаза! – приказал Руколом деве, но та и не подумала подчиниться. Вместо этого она улыбнулась во все свои немногочисленные зубы и насмешливо молвила:
– Евпатьюшка, не стесняйся меня!
Он мельком взглянул на ее отражение в оконном стекле, проигнорировав тон девицы, затем вновь принялся наблюдать за магом, которого уже окружали наёмники.
Ночная гостья продолжала заигрывать:
– Я вчера тебя всего осмотре…
Голос внезапно прервался, а тёмный поднял голову, уставившись на Руколома мраком своего капюшона.
– Закрой глаза, быстро!.. – хватая велизарный меч и разворачиваясь к ней, крикнул ликвидатор, но было поздно. Колдун уже глядел своим пламенным взглядом через очи распутницы.
Дева встала. Тёмный подчинил своей воле её тело. Он/а взглянул/а в зеркало и с отвращением фыркнул/а:
– Смотрю, ты не ценитель изыска. Мог бы выбрать что-то получше! – одержимая провела рукой по груди. – Возможно, её привлекательность зависит от количества выпитого меда, – как-то задумчиво пробормотал колдун, продолжая осматривать отнятое у хозяйки тело.
– Что тебе нужно? – спросил Евпатий, незаметно доставая кинжал и поднимая меч так, чтоб видеть происходящее снаружи в отражении лезвия.
Наемники уже готовились атаковать. Ведь пока тёмный вещает тут, его тело в воротах стоит неподвижно, уязвимое для стали.
– Я так понимаю, ты вчера заговорил этих вояк во время совместной попойки? – уточнил гость, тоже глядя в отражение. Руколом лишь пожал плечами. – Ай, да брось ты вилять, Руколом! Я знаю, кто ты и на что способен! Кстати, неплохая попытка, – одержимая подошла ко второму окну, с нарочитым призывом виляя бёдрами, и посмотрела вниз, криво усмехнувшись. – Они как бараны идут на смерть ради тебя. Ты ведь понимаешь, что они меня не остановят?
Действительно, если это тёмный чернокнижник, что вполне вероятно, то наемники идут на смерть. Даже ему, ликвидатору одиннадцатого уровня, такой колдун не по зубам. Однако для чего тёмный пришел? Хоть ему и ведомо о велизарной сущности Руколома, но, возможно, не о всей. Ведь свидетелей того, как ликвидатор завладел силой Лиха, не осталось. Княжич Градимир не в счёт, а однополчанам стёр память Ольшан лично.
И ликвидатор до поры хотел сохранить свои новые способности в тайне.
– Кто ты и чего хочешь? – спросил он тёмного.
Тот задумчиво поглядел на его наготу.
– Можешь одеться. Разговор будет долгим.
– Я так не думаю. Ты знаешь, что запрещено управлять телом людским. Смотреть сквозь глаза можно, но владеть – нельзя. Ты убиваешь сущность!
