Рассказ из цикла «Изначальные»
Утерянное семя
Дар богов
Голубое небо над головой и черная стеклянная земля под ногами. Дорога пропала восемь дней назад, конь издох вчера, завтра кончится вода, и через пару дней умрет он сам. Как странно… Отец всегда все распланирует наперед, но в этот раз, отправляя его в восточный оплот, похоже, просчитался с водой да коня нагрузил сверх меры.
«Хотя, не выпей я неделю назад меда, может, и не потерял бы дороги? Нет, не в меде дело, – поправил себя Евпатий, – и не в отце».
Дело в предчувствиях. Они извели юного ликвидатора, и на десятый день пути он нажрался как свинья да ещё и заблудился.
«Нет, и не в предчувствиях!»
– Опять этот голос! Это не мои мысли! – уже вслух пробурчал Евпатий, протирая глаза от черного песка.
Впереди лишь пустошь. Черная пустошь.
Глотнув воды, ликвидатор рухнул от усталости. Сутки! Он идет на юг уже сутки. Без перерывов, без отдыха – идет, стремясь выжить.
Сняв со спины рюкзак, Евпатий положил его под голову, словно подушку, и, устремив взор в безоблачную высь, наконец дал отдых изможденным ногам и рукам. Сон пришел мгновенно.
Казалось, юноша все ещё лежал с открытыми глазами… хотя нет! Уже стоял!
Евпатий обернулся и увидел себя. Лежащего. С закрытыми глазами.
Что это значит?!
Он обошел вокруг своего тела.
«Неужели я умер?!»
Евпатий сжал кулаки от досады. Тело на земле повторило движение.
«Живой!» – с облегчением выдохнул он.
Значит, дело в другом. Его велизарность сама решила напомнить о себе, и нужно воспользоваться хотя бы «дальним взором». Знать бы ещё, как! Матушка обещала как-нибудь этому «взору» обучить, но все не получалось выкроить минутку, ей постоянно было недосуг… стало быть, осваивать умение придется самому.
Евпатий напрягся, глядя вдаль. Напрягся так, что тело отозвалось, но «дальний взор», увы, и не пришел. Странно. Что же неправильно?
Евпатий вновь огляделся. Катуйская пустошь сегодня была на редкость тихой: ни смерчей, ни пыльных бурь, лишь жара – и ни капли воды. Хотя… На горизонте что-то сверкнуло.
Юноша собирался вновь напрячь зрение, как вдруг, внезапно для самого себя, в мгновение ока оказался там, возле источника странного блеска, в нескольких десятках верст от своего тела.
Он замер в благоговейном трепете: перед ним раскинулось удивительное черное озеро. Озеро черного стекла.
Блестящего, будто зеркало.
Оно лежало у подножья гигантского пологого холма или увала… да, увала. Евпатий переместился левее. Отсюда стало видно, что увал тянется дальше, изгибаясь в форме подковы.
Это было странно.
Неужели он отыскал… Озеро Черных Зеркал?
Похоже на то. Отыскал.
И тут Евпатий поймал себя на мысли, что больше дивится виду озера, а вовсе не тому, что оно вообще есть. А ведь сам он всегда считал его легендой, страшилкой для детей. Да, о чернозеркальном озере говорили много, но никто так и не нашел его – до сего дня, разумеется, – а раз не нашли, то и на картах не обозначили. Чему ж тут удивляться?
А вот в центре озера, окруженного земляной «подковой», что-то странное… Юноша пригляделся – и вмиг оказался там. Перед скрюченной статуей темного мага.
Нет, не тёмного… Грот-мага.
Евпатий обошел стеклянный монумент.
Вокруг было полно таких же, стеклянных, статуй.
Евпатий смотрел на них и все больше убеждался: когда Катуй Грозный подорвал себя посреди подземной орды, жар этого взрыва был столь велик, что статуи оплавились. Везде юноша замечал потеки: оплавленные руки, изуродованные головы, выгнутые в неестественном положении ноги… Лиц вообще не разобрать – кроме, разумеется, центральной статуи. Она единственная уцелела при взрыве, лишь выглядела какой-то… скрюченной? Словно того, кто находился в ней, иссушали изнутри.
Юноша внимательно осмотрел стеклянного грот-мага. Зелёный, с примесью черного. Жуть!
Капюшон древнего колдуна был вздут, словно порыв незримого ветра вот-вот сорвет его с головы, руки – сжаты в кулаки, ноги – упёрты в землю, а под ними…
О чудо!
Под статуей, скованный тысячелетними стеклянными оковами, томился родник! Всего-то и нужно, что сдвинуть статую грота и выпустить воду…
Он нашел воду!
Он спасен!
От этой мысли Евпатий открыл глаза.
Солнце уже садилось, повсюду растекалась живительная прохлада.
Выпив последний глоток воды из фляги и собрав вещи, юноша быстрым шагом двинулся к таинственному озеру. К утру он там будет.
*
– Нергаль! – раздался голос из портала.
– Да, повелитель, – грот-маг преклонил колено перед Древнейшим и своим праотцем.
За те двадцать дней, что он командовал ликвидаторами, ему удалось собрать всю необходимую информацию о состоянии дел. Теперь ему было известно обо всех интригах и заговорах, что плели друг против друга горные лорды. Когда придет время, он обязательно этим воспользуется, а пока что станет подогревать их взаимное недовольство и неприязнь. Однажды эти чувства превратятся в лютую ненависть.
Справа к хозяину подполз подземный змей – и так же, как хозяин, склонился перед повелителем. С того дня, когда грот вдохнул в чудовище жизнь, оно выросло в два раза.
– Сегодня ты отправишься в то место, что стало свидетелем нашего величайшего позора. Там есть статуи ещё сорока змеев. Их нужно оживить. Всех!
– Да, повелитель, – улыбнувшись своим мыслям, ответил Нергаль.
– Не перебивать! – грозно гаркнул Древнейший, и грот умолк, застыв, словно изваяние. – Моего брата оживлять ты не станешь. Пусть томится в стеклянной темнице – это ему кара за самонадеянность. Если бы не он, орда прорвала бы укрепления в сарматских горах и вырвалась на земли словян. И все было бы кончено за год или два! А он решил принять капитуляцию великаньего гарнизона, который можно было просто дистанционно уничтожить… а не подводить к нему половину орды!..
Нергаль украдкой вздохнул. Брат Древнейшего… Хозор…
Хозор был великим стратегом, единственным полководцем, чьи планы великаны не могли просчитать. Ему удавалось выигрывать даже такие сражения, в которых численный перевес алкоров или аллокровных был подавляющим. Он заставил объединенные силы Верхнего мира бежать за горы, и перед ордой оставался лишь один бастион, с единственным защитником, Катуем… но Хозор этого не знал. Он разделил орду. Половина расползлась по окрестностям, истребляя табашей и словян, а вторая осадила крепость великанов.
Согласно архивным записям, Хозор планировал принять капитуляцию бастиона, дабы показать еще остававшимся войскам противника, сколь выгодно сдаваться на милость победителя. Сдадитесь – и орда уничтожит лишь половину защитников, второй же половине удастся выжить! Грот в самом деле намеревался с миром отпустить половину гарнизона великаньей крепости. По его замыслу, это должно было посеять семена сомнения, что начнут разъедать сердца алкоров – и в итоге разъединят союзников. И это станет концом сопротивления в Просторных Землях и в Амазонской империи… но вышло как вышло.
