2000 год. Шотландия. Эдинбург
«Ну вот, опять я переезжаю, точнее, лечу на самолете… Ни дома, ни родины, ни родителей», – думала Кетрин, глядя в иллюминатор. Под ней проплывали озерца, леса, речушки во всей их весенней красе. Пригорки, не покрытые зеленью, выделялись темными пятнами на общем фоне. Вдали возвышались могучей силой горы. Кетрин удивлялась разнообразию ландшафта.
«Наверное, здесь холодно. Начало мая, а зелени почти нет, – отметила девушка. – Ну, и что же я знаю о том месте, куда направляюсь? Как бы смешно это ни звучало, но почти ничего. …Шотландия – гордая страна, когда-то была присоединена к Англии и Северной Ирландии. И теперь они называются Соединенное Королевство Великобритании и Северной Ирландии. Но гордые дети Шотландии долго сопротивлялись этому объединению. В далеком прошлом английский король Эдуард I во время своего правления добивался покорности от Шотландии и ее короля Роберта Брюса. Не раз он шел войной на эту страну. Иногда он завоевывал ее на какое-то время, но покорить так и не смог. Умирая, он пожелал, чтобы его кости выварили и несли с армией, пока Шотландия не будет покорена. Как повествует история, его останки по-прежнему покоятся в землях Англии…» Эту историческую информацию она нашла в одном из справочников, прочитанных накануне. Да, здешняя земля богата балладами. Еще здесь выращивают вереск, который используют в косметике. И что самое интересное, большие, сильные мужчины носят клетчатые юбки, которые называются килт, и очень гордятся этим.
«Интересно, много ли в этих рассказах правды?.. Прилетим, посмотрим. Вид на жительство у меня на три года, как и в других странах, где я жила. Буду ли я здесь дома? Не знаю, наверное, нет».
Кетрин с грустью разглядывала себя в отражении. Ее лицо не обладало голливудской красотой, но многие говорили о притягательности ее почти детской внешности. Ее родня после гибели родителей забрала Кетрин жить к себе с малых лет. Родственников много, но девочка для них была обузой. Во Франции, в Италии и даже в Америке не жила она дольше, чем позволяла виза. И все эти переезды происходили только из-за родительского завещания, в котором говорилось, будто родственники могут получить часть наследства, если Кетрин станет для них близким человеком. Вот и передавали ее из рук в руки. Маленькой – баловали, но сносить неуемный нрав удавалось не всем. Только дед по материнской линии искренне любил. А непростой характер направил на учебу и тренировки. Так Кетрин увлеклась кунг-фу. Но деда давно не стало. А она? А она сейчас летит в Шотландию. Двоюродная тетка Лия Макью решила попытать счастья – наверное, деньги нужны.
«Скорей бы мне исполнилось двадцать пять лет – тогда можно будет не жить у родственников, а быть вольной птицей! Скорей бы. Мне нужно прожить в далеком поселении всего три года, ну а там еще год – уж как получится. Плохо, что в поселке нет спортклуба по кунг-фу, хотя ведь дерутся как-то горцы. Поживем, увидим…» – размышляла Кетрин.
Самолет тем временем совершил посадку в Эдинбурге. В зале ожидания было много народу, кто-то прилетал, кто-то улетал. Встречали, провожали. Поискав глазами среди встречающих, она слегка удивилась, не найдя табличку со своим именем. Постояла, подождала – нет, не встречают.
«Ну и ладно, пойду выпью кофе, а там решу, что делать».
Поднявшись в кафе на второй этаж, она поставила сумку и села так, чтобы было видно, что делается в зале внизу. Подошедший официант принял заказ и удалился. Кетрин лениво разглядывала снующих туда-сюда людей. Двое пожилых людей с фотоаппаратами на груди с любопытством разглядывали все вокруг и восхищенно переговаривались.
«Туристы», – мелькнуло в голове у Кетрин.
Принесли кофе. Медленно потягивая ароматную коричневую жидкость, Кети смотрела в зал, завидуя людям, погруженным в свои дела, бегущим с сумками и чемоданами к выходу, куда-то спеша. «Наверное, домой. Счастливчики». Кофе оказался вкусным, с приятным горьковатым запахом и еле заметным вкусом корицы. Удобно устроившись в кресле, Кетрин пила напиток мелкими глотками и наслаждалась. Вдруг в двери влетел рыжий парнишка, расталкивая встречных, и понесся по залу, явно выискивая кого-то из приезжих. Задержавшись у табло, начал крутиться и вертеть головой.
«Хм. Потерял! Ну, ищи, ищи. Посмотрим, как справишься с ситуацией», – хмыкнула про себя Кетрин. Рыжий молнией пронесся по залу и, не найдя того, кого искал, вылетел на улицу.
«Куда! Глупый! Наверх посмотри! Ну вот, убежал. И что я его не окликнула? Ведь ясно, это сын тетки Лии. Как же его зовут?.. А, точно, Николас. И что теперь? Ждать, когда набегается?» – ухмыльнулась Кети. Допив кофе, собралась спуститься вниз. В это время вернулся Николас с телефоном в руке и застыл посреди зала. Из-за гула голосов не было слышно, что он говорит. Но руками он махал, как мельница.
«Ну, подождем. Надо же дать ему шанс», – решила девушка. Парень замолчал, внимательно слушая, что ему говорят на том конце «сотки». После постоял, набирая другой номер. Несколько раз сбивался, злился, набирая снова. Видно, номер он держит в памяти и торопится набрать, чтобы не забыть. Кети отвлекла мелодия ее собственного телефона. Доставая его из кармана сумки, краем глаза глянула на парня. Николас ждал ответ на свой звонок. Весь напряженный, с тревогой на лице. Глянула на номер – незнакомый.
– Алло. – Николас на другом конце зала дернулся, как от удара током.
– Кети? Это Николас. Твой двоюродный брат.
– И что? – спросила девушка, наблюдая за реакцией парня.
– Ты сердишься? Я опоздал, извини. Я очень плохо знаю Эдинбург и заехал не туда. Ты где? – выпалил скороговоркой Николас.
– Николас, здесь два этажа. Подними голову, – засмеялась Кети. – Бинго! Ты нашел меня.
– Так нечестно! Все это время ты смотрела сверху и смеялась над моими мучениями! – бурчал Николас, подходя к столику.
– Кофе будешь? – спросила девушка, протягивая ему руку. – Я Кетрин Эдит Джонс.
– Так формально… Ну что ж, тогда я Николас Сейт Макью четвертый, – элегантно наклонившись, он поцеловал ей руку.
– Итак, официальная церемония закончилась. Чем займемся дальше? – спросила она.
– Выпьем кофе и поедем.
Пока Николас пил кофе, Кетрин разглядывала его. Рыжие, торчащие во все стороны волосы, напоминающие солому. Живые, с искоркой глаза. Мягкие черты лица с задорными веснушками. Крупная ладонь плотно обхватывала чашечку, не замечая ни размеров, ни горячего напитка. Эти руки явно толстокожие, раз не обжигаются. Вся его внешность говорила, что человек много работает. И труд его очень тяжелый. Джинсы и фланелевая рубашка плотно облегали тело: очень сомнительно, что под одеждой жирок…
