На город плавно опускался вечер.
Последние в этом году лучи солнца осветили пилоны перекинутого через бухту моста, окрашивая их в нежно-персиковый цвет. На здании краевой администрации уже зажглись огни. В сгущавшихся сумерках было видно, как мигала разноцветная гирлянда на конусе главной городской ёлки, возвышавшейся на центральной площади.
В большом парфюмерном магазине, расположенном напротив главного входа в музей, кипела жизнь — все закупались подарками к предстоящему празднику.
«Наверное, к часам десяти там останутся только пустые прилавки», — подумала, делая глоток горячего чая с бергамотом.
Холодный пронизывающий ветер напомнил о том, что мне пора бы покинуть маленький уютный балкончик, где я стояла, закутавшись в пуховик, и обозревала украшенные иллюминацией улицы.
Рабочий день подходил к концу. Перед закрытием музея я в последний раз решила обойти залы. И так как мой кабинет находился на третьем этаже, на котором располагались все временные выставки, я решила начать осмотр именно с них.
Вначале я заглянула в Мраморный зал, где с недавних пор обосновались полотна с изображением мандол, привезенных из буддистского дацана. Свет здесь уже потушили, а аппаратуру выключили.
В соседнем — Сером зале — с выставкой детской одежды из частной коллекции историка моды, тоже было темно и тихо. Я подёргала дверь, через которую посетители спускались на второй этаж — закрыта. Отлично. Не придётся бегать за ключами. Проверила книги учёта гостей, расписалась за главного сотрудника в необходимых колонках.
— Кристина Валерьевна, — позвала меня смотритель из зала, где расположилась ещё одна привозная выставка: «Веера из собрания государственного музея». — Наконец-то! Вас так тяжело найти. Мы со смотрителями все проверили здесь, закрыли — можно мы на пол часика пораньше пойдем? Там такая пробка… хоть бы к десяти домой успеть.
— Конечно, — махнула рукой. — Я бы с удовольствием и час назад отпустила, но сами понимаете: директор узнает — по головке не погладит. — Ольга Александровна понимала. — С наступающим Новым годом!
— И вас! А вы не знаете, кто будет дежурить первого января? — спросила смотритель, спускаясь вместе со мной по служебной лестнице.
— Честно говоря, не видела график, — пожала плечами, — но от души сочувствую несчастному!
На втором этаже, где располагались залы, посвященные коренным народам нашего региона, первооткрывателям края и переселенцам ещё бродила парочка туристов.
Смотрители с беспокойством поглядывали на часы. А как же? Всем хочется домой до курантов, а город, как правильно сказала Ольга Александровна, уже сковали знатные пробки — я увидела в панорамное окно нескончаемую вереницу машин, просто замерших на дороге. Желтые, красные огни фар мигали, будто пытались создать видимость праздничного настроения. С одной стороны — красиво. С другой — готова поспорить на что угодно — с такими заторами не все доберутся до дома в срок. А подниматься пешком в темноте по обледенелым склонам — мерзкое дело. Кому хочется сломать руку или ногу перед каникулами?
Но вот и второй этаж погрузился во тьму.
Следом за посетителями я спустилась в мои любимые залы археологии. Здесь, в окружении средневековой керамики, оружия, предметов быта, найденных при раскопках, мне было уютно и хорошо. Особенно я любила зал с погребальным комплексом чжурчжэньского князя.
Около стены со старинной кирпичной кладкой стоял пустой саркофаг. Рядом с ним примостились камень, на котором было выбито изображение восточного дракона, и стела с древними иероглифами.
Чуть левее у окна расположилась витрина, где лежали бронзовые зеркала, украшенные изображениями тигров, рыб и змей. Легенда гласила, что на одно такое зеркало можно было купить целый корабль! Жалко, что квартиру на них сейчас не приобрести!
За это помещение я была ответственная в любое время дня и ночи. Я подбирала экспонаты, выстраивала концепцию, писала тексты для экскурсоводов. Я знала здесь всё: от наконечников до фрагментов черепицы с крыши храма. Здесь я чувствовала себя почти как дома.
— Так, мои хорошие, не скучайте! После праздников вернусь, и мы повеселим наших гостей, — сказала своему детищу.
А затем поспешила проверить последний — и, пожалуй, самый главный, — зал с уникальной коллекцией холодного оружия, принадлежавшей нашему музею и регулярно пополнявшейся нашим «обожаемым» директором, который — какая «жалость» — сейчас находился в командировке. Хоть немного отдохнула без него!
Я с некоторой опаской заглянула в мрачноватое прохладное помещение, забитое под потолок одноручными и двуручными мечами, катанами, кинжалами, саблями, булавами, трезубцами и прочей «красивой» для мальчиков гадостью.
«И чего людям мирно не жилось?» — подумала и выключила свет.
Что ж, осталось заглянуть к кассирам и расписаться в книге у вахтера.
«Машины так и не сдвинулись с места», — отметила, проходя мимо окна. М-да, добираться до родителей буду долго и нудно, а ведь надо ещё заглянуть к себе, чтобы забрать подарки. Но ничего, дома все готово, а семья дождётся! Куда они денутся-то?
— С наступающим! — сказала я охране, уже занявшей свои посты на первом этаже. — А это что? Каталог? — Взгляд зацепился за увесистый альбом размером в триста глянцевых страниц альбомного формата в руках у сотрудника полиции.
— Да вот, брал, чтобы на прошлом дежурстве полистать, а теперь не знаю, куда определить, — смущенно ответил седоватый мужчина в форме, пожимая плечами.
— Так давайте в кабинет заберу! — предложила я и взяла тяжеленькую книгу.
— Кристина Валерьевна, вас проводить? — спросила Дарья — второй сотрудник полиции. — А то мало ли... На прошлой неделе Коля призрака видел.
Я рассмеялась. Ох уж эти байки! Сами их придумали — сами теперь расхлебываем.
— Даш, я здесь уже три года работаю! Мы с призраками на «ты».
И, положив под мышку каталог, я поспешила в кабинет собираться домой.
Я уже почти подошла к родным «чертогам», когда за моей спиной скрипнула дверь в приемную директора, и кто-то кинулся ко мне…
— А!! — вскрикнула я от неожиданности и огрела каталогом «приведение».
Дух согнулся и охнул, а спустя ещё миг я была вынуждена признать, что ругалось привидение вполне себе живенько и даже по-современному.
— Кристина! — прошипел «призрак».
— Максим? — прошептала я. — Сергеевич?
— Я тебя уволю, — простонал директор. — Вот допишу диссертацию и точно уволю! Чем это ты меня?
— Каталогом. Между прочим, это была ваша идея сделать его… — я призадумалась, вспоминая слова шефа, — внушительным и солидным.
— М-да, знал бы, что им же получу, послушал бы совета Марии Семеновны о выпуске серии брошюрок.
