– Тише, – шепотом произнес Алешка, обращаясь к Танечке, – не разбуди их!
– Сама знаю. Я случайно.
– Говорят, они очень чутко все слышат, особенно, ночью.
– А я слышала, что они слышат только тех, у кого сердце разбито от несчастной любви.
– Ха! Все это глупости девчачьи.
– Сам ты, глупый… Все вы мальчишки одинаковые.
Ребята шли сквозь заросли высокой травы и спорили между собой. Полная луна освещала им путь, в воздухе пахло влажностью, и редкий, но мелодичный, стрекот сверчков сопровождал их на протяжении всего пути. Направлялись ребята к берегу озера, где по поверью и слухам местных жителей, обитали русалки. Как и присуще детям, Алешка и Танечка, отличались особым любопытством ко всему необъяснимому и, одновременно, пугающему. Им очень хотелось увидеть своими глазами этих дивных и сказочных существ.
– Как думаешь, Леша, – обратилась Танечка к мальчику, – они действительно существуют?
– Я не знаю. Моя сестра рассказывала, что видела их однажды, когда они с подружками поздно возвращались домой и шли мимо озера.
– Ты ей веришь?
– И да, и нет. Она, конечно, еще та врушка, но так об этом рассказывала, что почему-то я ей поверил…
– Я бы тоже хотела их увидеть. Мне кажется, они должны быть очень красивыми, а еще говорят, у них кожа светится при свете луны.
– Вот ты, Танька, мечтательница! Кожа у них светится! Так это же чешуя их просто отражается в лунном свете, не более того. Они только в сказках красивыми бывают, а в жизни не краше рыбы!
– Да ну, тебя, дурачок!
– Стой! Мы дошли. Видишь то дерево?
– Угу.
– Вот там, говорят, они часто бывают. Подплывают к берегу и прячутся в кронах той ивы.
– А почему они прячутся, Леша? От кого?
– Мне рассказывали, что они так приманивают путников. Спрячутся, значит, и начинают петь свои песни, устоять перед которыми никому не под силу. А потом, хвать! – мальчик неожиданно схватил Танечку за руку. – И тянут в воду!
– Дурак! Напугал меня…
– А ты бойся, бойся. Это тебе не диснеевская Ариэль.
– Ой, ты так говоришь, как будто бы сам это точно знаешь или видел их. Ты ведь только по слухам все знаешь, так что я тебе не верю!
– Верь не верь, а к воде приближаться не советую.
– А я и не собиралась. Давай прямо тут и засядем? Подождем немного.
– Давай, только смотри в оба…
– Леша, хватит уже… мне и так жутковато.
– Ладно, больше не буду.
Ребята расположились в траве и начали наблюдать. Вскоре, каждый из них погрузился в свои фантазии. Алешка улегся на траву, затем перевернулся на спину и стал смотреть в чистое ночное небо, где сейчас хозяйничала в своем серебряном одеянии дева ночи. Он пытался разглядеть, еле уловимые в свете луны, звезды, за которыми так любил всегда наблюдать. Когда-то он даже мечтал стать астрономом и иметь свой собственный телескоп, но, к сожалению, у его родителей не было на это денег, а изучать звезды по книжкам было не так интересно, как наблюдать за ними вживую. Танечка же в это время любовалась игрой лунного света в отражении воды, она представляла себе, что это волшебный блеск, который манит и призывает к себе всех русалок вокруг. Она рисовала в своем воображении, как они плавно танцуют под водой, наслаждаясь этим магнетическим сиянием, благодаря которому их собственная кожа начинает излучать приятное серебристо-синеватое свечение. Девочке на миг захотелось оказаться среди этих грациозных созданий, чтобы присоединиться к их красивому танцу, имея возможность дышать под водой и плавать столько, сколько душа пожелает. Ей казалось, что эти водные нимфы обладают абсолютной свободой и поэтому могут делать все, что угодно.
«А еще они очень красивые… значит, они-то точно могут понравиться любому мальчику, не то, что она. Ах, как бы хотелось быть такой же красивой, как они!» – промелькнула у Танечки немного грустная мысль.
Сложно сказать, сколько прошло времени прежде чем ребята полностью растворились в своих фантазиях и, в конце концов, крепко уснули. Сказалось то, что они сильно устали за день, да и время было уже поздним.
Танечка проснулась от звонкого смеха. Она открыла глаза и огляделась. Рядом спал Алешка, но никого больше она не видела.
«Кто же тогда смеялся?» – с удивлением подумала она.
Девочка привстала и посмотрела в сторону старой ивы, где по словам ее друга было любимое место русалок. Сначала она не заметила ничего необычного, но потом увидела, как сквозь ветви дерева виднеется неяркое голубое свечение. Она машинально потерла глаза, но свечение от этого не исчезло, а лишь, наоборот, усилилось и стало ярче. В это мгновение она снова услышала тот смех, который разбудил ее. Она четко понимала, что это смеются молодые девушки. Тут до нее дошло: «Это они! Русалки!» Она сразу же стала будить Алешку:
