Желтые глаза и два проигрыша
Стасилия Рейн Ана Вива
Терра Вива. НарогПаллас
♫ Two Steps from Hell – The Ring of Winter1
«Если битва неизбежна – бей первым» – так с детства учил нас Брай Риггс, заменивший отца четырем осиротевшим детям безвременно погибшего короля Елеазара.
Правда, говоря нам об этом он вряд ли предполагал, что чаще всего мы станем применять это правило друг к другу. Но как иначе убедить брата в том, что выдавать меня замуж за непойми-кого – не самая лучшая из его идей?
Будучи единственной девочкой, выросшей в окружении троих мальчишек, я никогда не считала драку событием из ряда вон выходящим. Раньше для того, чтобы доказать свою правоту, достаточно было расквасить противнику нос. Теперь сложнее. Мы стали старше, а ставки – серьезнее.
Сейчас моя ставка – свобода. И за нее я готова на многое.
И все же бой начался слишком неожиданно, несмотря на то что я сама его предложила.
Кто мог знать, что Виктор скривит губы в ехидной ухмылке и, ничего не ответив, в мгновение вынет из заплечных ножен двуручный меч, блестящее острие которого прочертит линию прямо перед моим носом.
Хорошо хоть успела резко отскочить назад, иначе одним носом у меня стало бы меньше.
С другой стороны, без носа проблема с нежеланным династическим браком отпала бы сама собой. А так, приходилось драться с собственным братом, дабы избежать свадьбы с наследником Лимерии.
Виктор с детства был самым азартным из нас, а став королем не мог позволить ни малейшего несогласия с его решениями. Поэтому мое предложение решить конфликт боем он воспринял с энтузиазмом. А может просто решил проучить. Или убить за непослушание. Но я старательно отогнала от себя эти мысли, полагаясь на его братские ко мне чувства. Хотя, сказать по правде, сомневалась в их наличии.
Успела фыркнуть, отскакивая подальше, выкрикнула с усмешкой:
– Честность, справедливость и благородство – явно не твой конек, Вик.
Так я тянула время, потому что магическую силу так просто не призовешь.
Биться мечом – прерогатива мужчин. А мне, с некоторых пор, доступен редкий дар магии воды. Не очень сильный, но все же именно на него я возлагала основные надежды в том, чтобы поставить Виктора на место и отвоевать мою свободу.
Брат смерил меня презрительным взглядом светло-голубых глаз и произнес:
– Бой и благородство – несовместимые понятия, Ана2.
Он сосредоточенно нахмурил брови и сделал молниеносный выпад в мою сторону, заставив рыжее облако пыли взметнулась из-под наших ног.
Резко отскочила назад. Острие меча мелькнуло в опасной близости от лица, напоминая, что нужно быть осторожнее. А брат продолжил нравоучения:
– Того, кто в битве размышляет о чести, обычно бьют первым. И в лучшем случае возвращают домой на щите, а в худшем – берут в плен.
Какие, однако, странные у него приоритеты. Но раздумывать над ними было некогда. Брат отменный боец, лучший в Терра Вива, и битва с ним – не игрушки. Он мог бы убить меня парой движений, но, кажется, «по-братски» давал фору.
Отскочила, уворачиваясь от нового выпада. Виктор, играючи перебросил меч из одной руки в другую, перехватил рукоять поудобнее, а я в это время сплела пальцы в нужный жест. Глубоко вдохнула сухой жаркий воздух и прикрыла веки. Сконцентрировалась и, наконец, почувствовала послушную мне стихию воды.
По телу прошла волна энергии, а кончики пальцев приятно защипало. Шум Инглота стал громче, хотя до берега был почти километр. Ощутила мельчайшие капельки воды в прохладном утреннем воздухе. Мои ноги приподняло над землей, а волосы взлетели вверх, как от сильного ветра. Знала, что значат эти ощущения – я готова к бою. Теперь готова.
Не видела, но точно знала, что брат продолжал свой смертоносный танец с мечом. Он красиво замахнулся с правого плеча и в этот момент время замедлило свой ход, воздух стал вязким, а звуки – глубже и ярче.
Открыв глаза, сделала резкий пас рукой, сплетая энергетические нити вокруг в тысячи мелких и острых снежинок. Колючих, как иголки, которыми горничные штопали одежду. Холодных, как взгляд голубых глаз Виктора, размахивающего мечом. Прямо посреди теплого осеннего утра, когда до зимы было еще далеко.
И через мгновение брата, а по совместительству короля Терра Вива, приподняв над землей, отбросило снежным вихрем, и я, наконец, позволила себе довольную улыбку, глядя на то, как противник отлетел на несколько метров. С глухим выдохом упав на спину, он прочертил на земле глубокую борозду. На мгновение он даже пропал из виду в облаке пыли и мелких снежных искорок.
Наверное, учитывая наличие у нас братско-сестринских семейных уз, мне должно было стать его жаль. Но нет. Вик – не был тем, кому стоило сочувствовать. Да и не те у нас отношения. Скорее, я стала бы жалеть, что снежный вихрь приложил его о землю слабовато, а надо было сильнее.
Ведь он вдруг вынырнул из пылевого облака и, стремительно преодолевая расстояние между нами, снова приблизился. Он исчезал в одном месте, чтобы тут же появиться в другом.
Эта генетическая способность к быстрому перемещению передавалась по мужской линии рода Вива даже у тех, кто не является драконоборцем. Главное – родиться мужчиной. Хотя, в роду Вива всегда рождались только мальчики. До меня3.
Брат не позволял мне долго размышлять над его тактикой и стратегией, снова замахнувшись мечом. Вовремя заметив его маневр, вскинула руки и, отбросив назад, снова приподняла его над землей в снежном вихре. Вокруг разлился стойкий запах озона, воздух искрился и клубился паром, как в морозный зимний день.
– Ты не оставляешь мне выбора, Виктор! Я ни за что не выйду замуж за непонятно кого! Если считаешь, что это необходимо для королевства – женись на нем сам! – Выкрикнула, пытаясь перекричать бушующий вокруг снежный вихрь. Знала, что брат слышал мои слова, но молчал – берег силы.
Мне крохотные льдинки не причиняли никакого вреда, а Виктора жалили острыми краями и обжигали холодом. Его длинные платиновые волосы растрепались и испачкались, лицо скривилось от злости. Мне ли было не знать, как сильно он ненавидел проигрывать. А разве это не проигрыш?
– Признайте мою победу, Ваше Величество! – Громко заявила я.
Постаралась вложить в королевское обращение столько неприязни, сколько возможно. В горле засаднило.
Однако снежному вихрю с каждой минутой все сложнее становилось держать противника в воздухе. Резерв истощился больше, чем на половину, и я напряженно стиснула зубы.
– А кто сказал, что бой окончен? – Проревел он из снежного кокона.
Брат сосредоточенно хмурил брови, щурил глаза, защищаясь от льдинок, а губы сжал в тонкую линию. Он отплевывался от рыжей пыли, но взгляд льдисто-голубых глаз оставался ясным и пристальным и был устремлен прямо на меня.
