Арина уже почти час прогуливалась вокруг бюста Ленина в одноимённом скверике Петроградской стороны Санкт-Петербурга. Время от времени она доставала из кармана пальто смартфон и набирала номер своей двоюродной бабки по отцовской линии. Но телефон постоянно откликался исключительно длинными гудками.
«Опять, наверно, телефон на кухне оставила, а сама в комнате прихорашивается и не слышит», – подумала девушка.
Встретиться в сквере, они с Калерией Сергеевной договорились ещё утром. Арина предлагала зайти за 80-ти летней бабушкой к ней домой, но та наотрез отказалась, сославшись на какую-то важную встречу, после которой она сама дойдёт до скверика, потому что он недалеко и она ещё не немощная, по её выражению, кочерыжка, которую надо под руки таскать.
Зная непримиримый нрав родственницы, Арина не стала с ней спорить, а сказала, что будет ждать её у памятника. Добравшись до скверика, девушка уселась на свободную скамью и стала разглядывать людей, снующих туда-сюда по Большому проспекту.
Этот Ново-Ленинский сквер для прогулки они выбрали неслучайно. Разбитый на Петроградке, ещё в начале пятидесятых годов прошлого века, он был любимым местом встречи их многочисленной семьи. Но по воле злого рока, на сегодняшний день, от семейства остались только Калерия Сергеевна и Арина. И они договорились ни при каких обстоятельствах не нарушать эту многолетнюю традицию. Невзирая на погоду и созваниваясь по утрам каждую субботу, они вдвоём приходили сюда, посидеть и поболтать под молчаливое одобрение бронзового Владимира Ильича.
Арина уже минут десять смотрела на прохожих, когда почувствовала на себе чей-то взгляд сбоку. Она повернула голову и увидела рядом большого золотистого ретривера. Пес смотрел то в лицо Арине, то ей под ноги, как будто-то хотел что-то сказать. Девушка наклонилась вперёд и увидела, что под скамейкой лежит детский резиновый мячик.
– Ах вот, что тебе нужно, – сказала она ретриверу, – А отпихнуть мои ноги тебе, видимо, воспитание не позволяет.
Обрадовавшись, что на него обратили внимание, пёс улыбнулся до ушей и припал на передние лапы. Арина встала и отошла от скамейки. Ретривер тут же прополз по-пластунски под сиденье и, вытащив мячик, радостно ускакал куда-то за кусты.
«Наверно там хозяин», – подумала Арина и посмотрела на часы. Бабушка уже явно задерживалась.
На улице было довольно холодно, и Арина не стала возвращаться на скамейку, а решила пройтись вокруг стелы с бюстом, чтобы немного согреться.
В очередной раз, не дозвонившись до Калерии Сергеевны, Арина занервничала. Такое игнорирование звонков и задержка с прогулкой для благородной старушки была нонсенсом. Сама она всю жизнь отличалась королевской пунктуальностью и периодически журила всех родственников и знакомых за опоздания, называя это по-французски моветоном.
Поняв, что случилось что-то из ряда вон выходящее и, наплевав, что они могут с бабулей разминуться, Арина решительно двинулась к ней домой.
Углубившись в знаменитые дворы – колодцы, изобилующие на петроградской стороне и срезав путь внутренними переходными арками, девушка уже через пять минут была у парадной дома Калерии Сергеевны. Арина набрала комбинацию цифр электронного замка и, преодолев сопротивление доводчика двери, влетела в парадный холл. Не дожидаясь лифта, она побежала на четвёртый этаж, перепрыгивая сразу через три ступеньки стариной широкой лестницы, стёртые посередине ногами нескольких поколений петербуржцев. На секунду замерев перед дубовой двухстворчатой дверью квартиры своей старенькой родственницы, Арина старалась угомонить сердце, которое так и норовило выскочить изо рта.
Она потянула на себя латунную ручку, почему-то ожидая, что дверь легко поддастся, но она была заперта. Дрожащими руками девушка вытащила из сумочки связку ключей, которую ей вручила бабушка на случай непредвиденных обстоятельств.
«Видимо эти обстоятельства как раз сегодня и наступили», – подумала Арина и повернула ключ. Дверь распахнулась настолько резко, как будто ее силой вытолкнули изнутри квартиры. Арина даже не успела отскочить, когда ей на ноги, через порог, вывалилось тело пожилой женщины. В том, что она мертва, девушка не усомнилась ни на мгновение. Голова двоюродной бабушки была пробита, седые волосы склеились уже запекшейся темной кровью.
На полном автомате девушка сдёрнула с себя пальто и накрыла им мёртвую женщину.
Когда приехала полиция Арина так и стояла, прислонившись к стене в полной прострации, не решаясь перешагнуть порог квартиры. Оперативникам пришлось почти за руку втянуть её вовнутрь, чтобы она осмотрелась и сообщила, не пропало ли что-нибудь ценное из дома Калерии Сергеевны.
Обогнув медицинского эксперта, осматривающего тело ее бабушки, в сопровождении сотрудника полиции Арина двинулась по хорошо знакомым с детства комнатам.
Несмотря на отупляющую пустоту в голове, она всё же видела, что внешне никаких изменений в квартире не произошло. Казалось, что всё находится на своих местах. Арина открыла бюро старинного комода, где бабушка хранила документы и незначительные украшения. Паспорт с пенсионным удостоверением, медицинский полис, документы на квартиру: всё было на месте. Вытащив из глубины потайного ящичка комода овальную шкатулку, обтянутую красным бархатом, Арина надавила на скрытую кнопку на крышке. С детства ей эта коробочка не давала покоя и бабушка разрешала внучатой племяннице играть с ней, взяв с девочки слово, обращаться бережно, чтобы не сломать сложный механизм затвора.
С мелодичным звоном шкатулка открылась. Золотые серьги высочайшей пробы с яркими изумрудами и перстень с крупным круглым рубином – подарок любимого мужа, который бабушка обожала и долго носила, не снимая, пока коварные узлы подагры не изуродовали когда-то красивые кисти, лежали в бархатном углублении в тех же положениях, что и раньше. Сопровождающий Арину оперативник попросил посмотреть шкатулку, повертел её в руках, зачем-то понюхал и, вернув девушке обратно, что-то записал в протоколе. Он спросил, есть ли ещё какие-то тайники в квартире, например под паркетом? Арина посмотрела на него с удивлением. Как же она сама не вспомнила?! Конечно же, тайник в полу под кухонной батареей! Они вдвоём прошли на кухню. Криминалист уже закончил осмотр и снял возможные отпечатки, но его попросили пока не покидать кухню. Арина присела у батареи под окном и отогнула угол яркого самодельного половика. Наборный паркет был положен секционно замысловатым узором. Взяв нож с широким полотнищем, девушка поддела деревянный край секции. Кусок паркета в форме половины восьмиконечной звезды плавно пошел наверх. Арина потянула на себя секцию и легко открыла тайник.
