Да, здесь всё по-прежнему, ничего не изменилось. Кусты зилии посреди поля, разбросанные «одеяла» периногрибов, кратеры метеоритные, столбы вулканические с парочкой дымящихся, лианы у наших ног спускаются вниз, по обрыву, до самой земли. Ни ветерка, ни облачка. Впрочем, последних здесь и не бывает. Покой и умиротворённость. Уже несколько месяцев прошло со времени нашей прошлой, первой экспедиции на эту удивительную сферу, и вот я опять здесь. Наша группа из восьми человек стояла на самом краю плато, протиснувшись меж огромных корней лиан. Они, вгрызаясь в землю где-то позади нас, у края имели уже до метра в диаметре. Перевалившись через него, они как бы стекали, струились, разветвляясь, вниз, в виде тёмно-зелёных, тягучих, маслянистых потоков. Ещё больший сюрреализм и невероятность эти растения являют, когда на них попадают лучи сдешнего солнца. Они буквально оживают, пытаясь подставить то один, то другой бок под животворящий ультрафиолет и другие спектры света. Плюс ко всему – какой-никакой, а всё-таки нагрев. В такие дневные часы подобные заросли превращаются в кишащие шевелящимися «удавами» стены. Когда смотришь на такое действо по ускоренной видозаписи, да ещё в первые разы, то жутковатость происходящего ощущается особенно ярко, явственно, интригующе. «Какие тут, должно быть, животные, если растения ведут себя так активно и артистично?» – первое, что приходит в голову наблюдателю при дебютной встрече с подобным явлением. В данный момент, однако, мы этого видеть не могли, так как рассвет «происходил» за спинами присутствующих, на востоке. К тому же, большая часть «спящих» растений не попадали в поле нашего зрения, сразу за краем уходя перпендикулярно вниз, до самого основания двухсотметровой, вертикальной, бордового цвета стены обрыва. С этой-то высоты мы и наблюдали потрясающие местные пейзажи, раскинувшиеся в долине аж до самого горизонта. Дополнял неземную картину заходящий за него, за тот западный горизонт, огромный диск фиолетово-пурпурного спутника Пурпалун. Светило Урило поднималось за нашими спинами. Двух других спутников уже не было видно, но и без них картина завораживала. – Согласитесь, ребята, – обратился я не только к присутствующим, но и ко всем, кто сейчас на шхуне через наши видоглазы, так же наблюдал за происходящим, – эта планета не сторонница резких перемен. Достаточно взглянуть на эти елепы́хающие, вяло растущие, и извергающие лаву столбы вулканов. Но меня переполняет чувство, что это затишье перед такой бурей, такими преобразованиями! Надеюсь, нам удастся вдохнуть жизнь в это сонное царство, поднять пульс этой атмо-, био- и даже ноосферы, этого огромного организма, «уговорить» его забиться по новому, по активному. Да здравствует великое преобразование!.. Бурные аплодисменты и улыбки семи человек справа и слева от меня, оборвали начавшуюся, было, изливаться хвалебную песнь о том – какие мы все молодцы, как хороша эта планета, как прекрасно сегодня на этом пейзаже выглядит красавица Ная… и, в общем, меня понесло. Носило бы долго, и все это знали, посему и прервали. – Командир, ты как всегда прав, – под общий смех и подтрунивания обратился ко мне Стив, мой друг со студенческой скамьи. – Извини, что мы в очередной раз не выслушали то, какие мы замечательные, и как необычно выглядит Ная в этом ракурсе и в этом скафандре, но, я думаю, ты догадываешься, что нам это гово́рено не раз тобою? Ты лучше взгляни на юго-восток. Ничего не замечаешь? Никаких перемен? Голос Стива стал напряжённее. Мы стали всматриваться вдаль, к горизонту, и действительно, какие-то неуловимые перемены явно ощущались. – Как будто там вспахали чем-то огромным, – высказал он своё предположение. – Дикие существа этого дикого мира просто абсолютно не в состоянии такое сотворить. Да и незачем им это. Валуны засыпаны грунтом, как после взрыва. Кратеров-то, однако, не видно поблизости, метеоритных. – То, что там торчит из земли, не похоже на столбы, да и на валуны не очень… Не может быть! По-моему, это плиты лавовые. Но разве они не должны быть в горизонтальном положении, да к тому же по́д землёй? – это уже Ная подключилась к разговору и подытожила общее недоумение. – Командир, хоть я и первый раз на этой сфере, в отличие от вас со Стивом, – взял слово Вик, – но, мне сдаётся, что здесь что-то не так, тяготит что-то, как будто тяжёлый взгляд в за-тылок. Несмотря, разумеется, на всю красоту окружающую, – как-бы извинился Вик за испорченные благостные впечатления. – Ничего удивительного. На новом месте, да ещё в такой гнетущей тишине, это бывет, практически всегда. – Я на секунду вспомнил о своей первой высадке здесь. – Но в данном случае, пожалуй, ты прав – тяготит и напрягает наблюдающий «инкогнитый». – Да, да, и у меня, и со мной аналогично, – стали в один голос подтверждать остальные присутствующие ребята свои ощущения. – Ну что ж, милые моему сердцу соратники, – попытался я шутливо и неназойливо раз-рядить напряжённость момента, – отдаю приказанье: поднимаемся на борт баркаса (атмо-сферно-космический летательный аппарат), совершаем облёт подозрительного места и на шхуну (межзвёздное судно орбитального базирования) – держать совет, анализировать, де-литься впечатлениями. Топтания почвы на сегодня достаточно, ещё нагуляемся по этой кра-сивой планете, не сомневайтесь. Единственно, что ещё было бы неплохо сегодня сделать – это постараться найти кого-нибудь из местных, более-менее разумных, и дешифратор испы-тать.
Как уже говорилось, вся эта сцена происходила на краю огромного плато, в северном полушарии планеты Дуг. Название своё она получила почти год назад, когда мы в первый раз к ней приблизились. При облётах и пристальных рассматриваниях обнаружили, что вся по-
