1 В начале был покой.
2 И Мир был черным.
3 Что-то жило в этой тьме,
Но видело сны.
4 Воронка времени закрутила их,
Даруя им движения и хаос бытия.
5 Среди всех движений
Сверкали и сгорали искры:
Альфа и Омега.
6 В момент, почувствовав друг друга,
Пошли они навстречу
И был Всплеск.
7 Мир стал белым.
8 Движения увидели себя —
9 Тени, отблески и блики
Охватили этот Мир.
10 На месте Всплеска
Где столкнулись Начало и Конец,
Был Первый обретший форму,
Державший Камень Мирозданья.
11 Тени вслед за отблеском и бликом
Потянулись к Камню.
12 Обрел форму каждый
В стремлении своем
13 И были схожи с Первым.
14 Так волна Движений обрела Пульсацию и Форму через Свет.
15 Камень Мироздания наполнил голосом пространство,
16 Обретшие форму получили имена;
17 Считали Богом они себя.
18 Первым был Примо.
19 Примо наполнил смыслом Мирозданье,
Впустив в свой космос созданный других.
20 Узрели Боги нечто:
Цвета и пространства грани,
Ветер, холод и тепло;
21 Метались как во тьме движениями
И возвращались к Примо.
Тот отвечал: это – звезды,
Это шелест листьев, шум прибоя,
Шепот ветра, голос птиц.
22 Посмотрите вот на них —
Они похожи на Богов, но не такие;
Они как куклы под руководством чувств.
У них ничтожны цели,
Так же и коротка их жизнь.
Они на ваше усмотрение —
Как инструмент для воли.
23 Среди людей есть три моих Потомка,
Они для вас табу! Запомни каждый!
24 И тут же космос отступил,
Оставив с пустотой реальности
Богов и Примо.
25 Тщетны попытки тех Богов,
Кто посчитал себя равным Примо.
Никто не смог создать то чудо,
Которое вызывало чуткий трепет.
26 И стал учителем для них,
Придумав испытание – Игру,
Тот самый, Первый, Примо,
Великий среди Богов.
27 И были последние слова
О том, что после смерти Третьего
Увидят все Хозяина Богов,
Не будет больше испытания —
Игра и будет явью.
28 Вскоре Примо неожиданно пропал
29 И было первое убийство,
30 А Боги все играли
И не видели конец.
Солнце близилось к закату. По дороге идущей в обход горы вниз спускался путник. Лучи заката окрашивали одежды в алый цвет. Его кобыла сдохла еще часа два назад в бесконечной дороге. Он снова остался один.
Странник подходил к месту встречи. Слева от скалы повеяло сквозняком, и это означало, что цель близка. Путник разгреб груду камней и заметно обрадовался, обнаружив вход в пещеру. Тем не менее, мужчину не покидало чувство, что кто-то за ним следует по пятам, а предчувствия редко обманывали. На мгновение поколебавшись, он вошел в пещеру.
«Как же тут отвратительно», – подумал я. Воды по щиколотку, абсолютно ничего не видно и приходится идти на ощупь, стены покрыты влажной слизью, отчего становится еще противнее. То и дело сталкивался со стеной, и мне показалось, что зашел не туда. Но постепенно глаза привыкали к темноте. Стало очевидно, что последнее время ходил кругами. Дальше действительно был туннель. Я старался ступать тихо, но хлюпанья под ногами все же выдавало мое присутствие перед тем, кто меня ждал. Где-то далеко раздался бас, сравнимый с раскатами грома: «Мерциал, это ты?»
Я застыл, пытаясь понять, откуда идет голос, и все же ответил:
– Да, мой друг.
«Мой друг» – сильное преувеличение. Он был далеко не другом, а крайне опасным божеством для меня. Попытаюсь склонить его на свою сторону, в противном случае мне придется убрать противника с пути.
– Иди на свет, Мерцал! Быстрее!
Голос звучал довольно грозно и в указательном тоне, что меня немного раздражало. Я не пользовался благосклонностью у Дракона.
Далеко-далеко, в конце туннеля я увидел вспышки света и чуть ускорил шаг.
На куче золотых монет, драгоценных камней и прочих сокровищ вальяжно лежало огромное чудовище. Покрыто полностью малиновой чешуей; оно весом как тысячи быков. Крылья были сложены на спине, но я прекрасно понимал, что они способны поднять бурю в солнечный день. Из ноздрей чудовища шел дым.
– На самом деле, ты зря пришел, Мерциал, – вдруг заговорил Дракон после некоторого молчания, и языки пламени чуть вырвались из его пасти, и золото под чудовищем заиграло бликами, освещая всю пещеру, – ты не можешь контролировать свои амбиции. Твои действия, порой, переходят границы всего разумного.
Дракон поднялся на все четыре лапы и обошел меня сбоку. Его морда находилась так высоко, что мне приходилось запрокидывать голову назад. Небольшая дрожь пробежала по моему телу. Разговора не будет.
– Разве таким должен быть Хозяин Богов?.. – Дракон склонил голову ко мне и в его глазах, покрытых молочной пеленой, проявились черные зрачки, а затем и радужки малинового цвета. Я почувствовал, как он вдыхает через свои ноздри воздух вокруг. Эта тварь хочет меня испепелить!
Я выхватил из Третьего Рукава кинжал, подпрыгнул, желая дотянуться до глаз, но рубанул одну из ноздрей, упал на локти, вскочил и побежал обратно в туннель, во мрак.
Интуитивно отпрыгивая вправо, надеялся не расколоть череп о выступ и благополучно упал в выемку в стене туннеля, которую приметил до встречи с Драконом. Выемка была глубже, чем ожидал и я чуть было не наглотался тухлой воды. Но все же это спасло меня от смертельных ожогов, так как в следующий миг змея пламени проползла через все лабиринты туннеля. Дракон на этом не остановился и выпустил огонь еще дважды. Я затих.
– Мерциал, мой друг? – и хохот чудища прокатился по стенам пещер.
Я старался не двигаться, мысли метались в голове, но точно был уверен, что не успею добежать до выхода. Не знаю, сколько времени я провел в раздумьях, сидя по горло в воде, ход моих мыслей прервал тяжелый шаг Дракона. То ли он искал меня, то ли собирался выйти из пещеры. Вот-вот он поравняется с моим убежищем. Моя рука что-то нащупала, что-то острое и длинное. Похоже на обломок кости. Появилась голова Дракона, времени на раздумья не было, я выпрыгнул из укрытия и вонзил обломок, словно копье, в мутный глаз, ухватился за чешуйчатую шею и повис на ней. Ужасный рев оглушил меня, тело врага начало извиваться от боли. Держась на одной руке, я выхватил кинжал из Третьего рукава и попытался воткнуть между чешуей. Но Дракон в попытке освободиться от паразита столкнулся со стеной пещеры, и кинжал выпал из моих рук, зазвенев где-то на камнях. Я стал карабкаться по шее, цеплялся за малиновую чешую, быстро приближаясь к его морде. От безысходности Дракон помчался по туннелю, пронзительно вопя. Я вскарабкался по уху на переносицу и, уцепившись рукой за мелкие чешуйки, повис над левым глазом зверя. И тут я понял, для чего дракон мчался с такой скоростью – он мчался к выходу. Но выход был слишком мал для него! Дракон собирался проломить скалу своей массой, заодно размазав меня о камни. Времени оставалось все меньше, и я, нащупав торчащую кость, рывком загнал ее глубже в глазницу. Рев перешел в визг, дракон застыл на месте, нервно дергаясь от боли всем телом, но я не останавливался, проталкивая кость все глубже, пока локоть не увяз в коричневой жиже.
