Яркий свет настольной лампы разгоняет темноту по углам комнаты. Он отражается в стеклянных дверцах книжных шкафов, полностью занимающих одну из стен кабинета. Бронзовые подсвечники, стоящие на каминной полке, весело подмигивают молодой белокурой женщине, изображённой на портрете, расположенном между ними. Даже плотные шторы, закрывающие от любопытных взглядов широкое окно, и те поблёскивают от яркого света. Только большое, выше человеческого роста, зеркало остаётся непроницаемо чёрным. И это выглядит странно.
Все вещи, находящиеся в кабинете, антикварные. Сразу видно, что хозяин восхищается старинными, добротно сделанными предметами. А вот зеркало выбивается из общего ряда.
Оно не просто старое – скорее древнее. Потемневшая от времени рама украшена какими-то символами и знаками, похожими то ли на руны, то ли на буквы древнего забытого всеми языка. В верхней части – прямо посредине – вставлен огромный ромбовидный камень красного цвета. Его грани сверкают и переливаются как у настоящего рубина.
Или это и правда…? Да нет, не может быть!
Настенные часы негромко пробили полночь. В кабинете, как и во всей квартире, стоит тишина. Только еле слышный скрип пера нарушает её.
Немолодой темноволосый мужчина сидит за массивным письменным столом XIX века и что-то быстро записывает перьевой ручкой в толстую тетрадь формата А4. Время от времени он берёт в руки карандаш и добавляет плавные линии к рисунку какого-то украшения.
Это сам хозяин кабинета. И сейчас он занимается своим любимым делом.
Александр Юрьевич Оленёв – ювелир. Очень талантливый и популярный в городе ювелир. К тому же он увлекается антиквариатом. Говорит, что старинные вещи вдохновляют его на создание новых шедевров. Наверное, поэтому он проводит в своём кабинете по нескольку часов в день.
Вот и сейчас, ювелир увлечённо рисует эскиз колье, которое ему заказал очень уважаемый в городе бизнесмен в подарок для своей молодой жены.
Борис Пербек владеет сетью ресторанов, кафе и мелких забегаловок в Приморске. Практически весь общепит города под его крепкой рукой. Поговаривают, что Пербек так же является криминальным авторитетом.
Но, как говорится, деньги не пахнут. А вот их отсутствие может пагубно сказаться на том уровне жизни, к которому привыкло семейство Оленёвых.
Единственная дочь Александра Юрьевича, Виктория, учится на историческом факультете Приморского университета, и лишняя поддержка ей не повредит. Да и содержание пятикомнатной квартиры в старинном особняке в центре города обходится недёшево. Прибавьте к этому зарплату приходящей прислуги. А ещё есть тёща – мать покойной супруги ювелира – Дарья Семёновна. Она хоть ничего и не просит, но Александр Юрьевич считает своим долгом помогать пожилой одинокой женщине.
Ювелиру явно нравится его ремесло. Он потёр руки и, напевая себе под нос весёленькую мелодию, увлечённо продолжил работу над эскизом. Мешочек с камушками для колье до сих пор лежит на столе. Александр Юрьевич хотел ещё раз рассмотреть бриллианты, прежде чем убрать их в сейф.
То, что получалось на рисунке, очень нравится мастеру. Он увлечён работой и не сразу замечает, как засветился огромный рубин, а затем и вся поверхность зеркала засияла ярким голубоватым свечением.
Подняв голову, Александр Юрьевич удивлённо посмотрел на портал.
– Странно. Меня никто не предупреждал о визите, – тихо пробормотал он. – Может, что-то случилось?
Выйдя из-за стола и поправив на себе домашний костюм, в котором обычно работал, Александр Юрьевич встал напротив зеркала. Увидев фигуру человека в чёрном плаще, он слегка напрягся, но узнав визитёра, шагнувшего в комнату, с облегчением выдохнул:
– Ваше сиятельство! Не ожидал Вас сегодня. Что-то случилось?
Гость улыбнулся, широко разведя руки в стороны:
– Пока нет, дружище, но сейчас случится.
Выражение лица визитёра внезапно стало жёстким. Он резко свёл руки, и яркая белая вспышка озарила кабинет. Последнее, что увидел ювелир – вытянутые вертикально зрачки в глазах убийцы.
Глава 1. Тристан д`Арнери
Тристан стремительно шагал по коридорам своего родового замка. Мимо обшитых деревянными панелями стен, с развешенными на них старинными портретами предков. Через огромный зал для приёмов с камином и гобеленами, изображавшими батальные сцены. На каждой из них центральными фигурами были драконы, различных размеров и расцветок.
«Здесь никогда ничего не меняется» – подумал он, окидывая взглядом привычную с детства обстановку.
Тристан не был дома несколько лет. Служба в императорском дворце отнимала слишком много времени. Последний раз он появлялся в родовом поместье лет десять назад, когда его старший брат Вест женился на красавице Лауре Гарр. В тот раз собрался весь род д`Арнери, даже дальние родственники. Впервые за несколько сотен лет.
Ну, ещё бы! Молва об уникальном союзе разнеслась по всей империи Репсор. В род драконов, владеющих магией покорения пространства, вливалась кровь представительницы уникального рода драконов, повелевающих временем. На будущих отпрысков Веста и Лауры уже сейчас возлагаются большие надежды. Благодаря этому браку семья д`Арнери ещё выше поднялась в своём статусе. Подготовка к торжеству велась больше месяца, и тот визит Тристана домой был запланирован.
А сейчас всё произошло неожиданно. Император сам призвал его к себе и сообщил, что Тристану необходимо немедленно отправляться на семейный совет. При этом правитель сильно нервничал и прохаживался по кабинету, заложив руки за спину.
Ничего подобного за годы службы Тристан не мог припомнить. Весь неблизкий путь от столицы государства до родового гнезда он пытался угадать причину такого поспешного семейного сбора.
Поднимаясь по лестнице на второй этаж, Тристан на ходу прошёлся рукой по коротким тёмным волосам и застегнул верхнюю пуговицу форменного кителя. Внешний вид должен быть безупречным. Отец терпеть не может небрежности в одежде.
Наконец, миновав оружейную комнату, Тристан свернул в коридор, который упирался в массивные двери отцовского кабинета. Толкнув их, он уверенно шагнул внутрь и быстро огляделся.
Вся семья была в сборе. Вернее – её сильные представители.
Отец – герцог Элиот д`Арнери – как всегда, собранный и безупречно одетый восседал во главе стола. Это был немолодой, высокий мужчина. Его седые, почти белые волосы, лежали прямыми прядями на плечах. Бледное лицо с глубокими морщинами выглядело строгим, холодным, почти каменным. Только мелькавшие огненные всполохи в тёмно-карих глазах говорили о страстной, но тщательно сдерживаемой натуре. Одет глава семейства был в одежду простого кроя неизменно чёрного цвета. Элиот д`Арнери носил траур, хотя со смерти его любимой жены Истры прошло уже много лет.
