Глава 1. Непозволительное поведение
Ричард
Копыта лошади неторопливо постукивали по песчаной дороге, солнце сияло высоко в небе, лёгкий ветерок играл тёмной шевелюрой всадника и гривой его коня.
Рыцарь Ричард Дангард эль Каванньяра расслабленно сидел в седле, едва придерживая поводья, но эта безмятежность была только внешней. На самом деле он не упускал ни одной детали из окружающего пейзажа. Когда путешествуешь по стране, чей продолговатый силуэт стиснут на карте Мерцающим лесом с одной стороны, а с другой – Дикими Землями с их головорезами-кочевниками, то надо постоянно быть начеку.
Внезапно прямо над лугом материализовалась бертриновая сфера. Она медленно вращалась, озаряя всё вокруг перламутрово-зелёным сиянием. Пришлось свернуть с дороги и подъехать ближе сквозь заросли высокой травы. Пока вороной энергично расправлялся с соцветиями клевера, Ричард узнал последние новости. В десяти милях к западу сгорела дотла деревушка Финнелан в результате необъяснимого выброса огненной магии. Её источник так и не установлен. К счастью, обошлось без жертв.
Так вот почему уже вторые сутки чуткое драконье обоняние терзал запах гари, перебивая аромат луговых цветов!
Интересно, откуда такой объём магии в глухой деревушке? И кто так бездумно растрачивает волшебную энергию? Маги предпочитают селиться в крупных городах, они причисляют себя к классу избранных, ценят комфорт.
Рыцарь вернул коня на дорогу и сразу увидел впереди девушку в платье из грубого полотна. Она брела по обочине, догнать её не составило труда.
Ричард придержал поводья, уставился на незнакомку и привычно прислушался – не утихнет ли боль в руке. Она ещё была терпимой, но всё говорило о том, что приближается очередной кризис.
Боль не прошла. Дракон разочарованно вздохнул. Тем более, что юная дейса оказалась весьма симпатичной – длинные русые волосы, голубые глаза…
А тем временем девушка продолжала свой путь. Она обессиленно плелась по дороге, не обращая никакого внимания на всадника в плаще и с мечом, гордо восседающего на вороном жеребце.
Тот факт, что дева способна его не заметить, поразил рыцаря в самое сердце. Ричард к такому не привык.
Он снова проехал вперёд и придержал коня, дожидаясь, пока девушка преодолеет разделявшее их расстояние,
Юную путешественницу нельзя было отнести к низшему или среднему сословию – уж слишком изящная у неё фигура и нежный цвет лица. Однако платье было совсем простым и даже замызганным, подол в пятнах.
Девица снова попыталась проигнорировать Ричарда. Проигнорировать его – рыцаря Дангарда из древнейшего рода эль Каванньяра, представителя великой расы Изумрудных драконов!
Ни тебе грациозного реверанса, ни взволнованного румянца на нежном личике! Ни-че-го.
Бросив косой взгляд на препятствие, дева аккуратно обошла всадника и поплелась дальше.
От подобной наглости Ричард поперхнулся и даже на мгновение выпал из реальности. А потом в третий раз настиг цель, спешился и закрыл дорогу девице эффектным заграждением из груды литых мышц и стальных сухожилий.
Зачем?
Эта странная незнакомка могла топать на все четыре стороны, она была ему совершенно не нужна. Цветок Изумрудного Лотоса, уже наливавшийся огнём на предплечье Ричарда, никак на неё не отреагировал, значит, скатертью дорога.
А сражаться с малюткой из-за того, что не оказала подобающих его статусу знаков внимания… Даже смешно. Если девица дурно воспитана – это проблемы её родителей.
Однако всё же что-то заставило Ричарда замереть посреди дороги в ожидании, пока девушка приблизится вплотную. Он успел рассмотреть и точёный носик, и пухлые губы, и испарину на гладком лбу, и прилипшую к виску прядь взмокших волос. Да уж, надо сказать, выглядела дева измученной и подавленной.
– Далеко путь держите, юная дейса? – поинтересовался Ричард. – И откуда идёте?
Лена
Целых два дня я пребывала в шоке. Никак не могла смириться с тем, что именно сейчас, когда я так нужна в своём мире, сбой мироздания отправил меня в иную реальность.
Да, тут было красиво, живописно – цвели луга, перекатывались по небу два солнца, большое и маленькое. Голова кружилась от воздуха, каким я никогда не дышала за все двадцать шесть лет жизни на земле.
Но что мне до этих красот, если мой ребёнок остался в прежнем мире? Пусть там зима и серость, а город окутан дымкой бензиновой гари. Мне всё равно надо вернуться обратно, там моя дочь!
Попыталась восстановить в памяти цепь событий…
Два дня назад я очнулась в трактире госпожи Клаум… А что случилось до этого?
Вспомнила, как сидела в офисе и уже посматривала на часы: половина шестого, рабочий день заканчивался, за окном завывал ветер. Увидела на экране входящий вызов из детского сада. Эти звонки – верное средство, чтобы придать родительским шевелюрам благородный серый цвет.
Вот и я почти поседела, когда услышала в трубке напряжённый голос воспитательницы:
– Елена Андреевна, вы только не волнуйтесь…
Не волнуйтесь?! Да от одного такого вступления уже можно коньки отбросить!
– Что? – произнесла одними губами. Воздуха не хватало. – Что с моей дочкой?!
– Елена Андреевна, вам нужно срочно подъехать в больницу.
– В какую больницу?! Что случилось с моим ребёнком?! – Я уже почти теряла сознание от ужаса, но заставила себя сконцентрироваться.
Сейчас нельзя падать в обморок, ведь, кроме меня, никто не позаботится о моей дочке, мы с ней совсем одни в этом мире. Значит, я должна быть сильной.
– На прогулке Танечка упала с горки. Нам пришлось вызвать скорую. Елена Андреевна, вы, пожалуйста, приезжайте в больницу, я скажу вам адрес…
Трясущимися руками собрала со стола вещи, объяснила начальнику отдела, что должна уйти пораньше, выслушала его раздражённую нотацию: «Почему у вас постоянно что-то происходит, Елена Андреевна? Другие как-то справляются без больничных, без отгулов. А у вас всегда найдётся причина, чтобы сбежать с рабочего места!»
Мысленно послала начальника подальше. В нашем отделе, вообще-то, я единственная мать-одиночка, да ещё и без родственников.
Через пять минут после ужасного звонка уже вылетела из офиса, сопровождаемая сочувственными взглядами коллег.
Планировала за полчаса добраться до больницы, но, пересекая тёмную аллею, попала в лапы к грабителю.
– Отпустите меня!
Я рванула на себя сумку, но незнакомец вцепился в ремешок мёртвой хваткой.
Срезала, называется, путь. До ярко освещённой автобусной остановки рукой подать, там толпятся люди. Но тут, на тёмной аллее, ни души, и чёрные деревья отбрасывают зловещие тени на фиолетовый снег.
Одна такая тень превратилась в крупного мужчину… Инстинкт самосохранения подсказывал, что надо бы бросить имущество и бежать изо всех сил. Но в этой сумке вся моя жизнь! Паспорт, банковская карта, ключи от квартиры, телефон… Да я и до больницы не смогу доехать, если меня сейчас ограбят. Как заплачу за проезд?
