ГЛАВА первая
Пробуждение было не из приятных.
Веки казались свинцовыми, норовя вновь опуститься, чтобы дрожащие ресницы коснулись заледеневших щек. Язык – словно его ужалила пчела, столь неповоротливый и мешающийся во рту. Сами губы обветрились, от едва уловимого движения нижняя губа треснула, и по подбородку скатилась теплая капля. Вероятно, это была ее кровь.
После борьбы с резью в глазах, когда девушка, не сдержав стон, смогла выпрямиться на жесткой лежанке, приняв более-менее вертикальное положение, окружающая обстановка начала четче проявляться.
Клетка.
Все внутри нее перевернулось. Сердце жалко ухнуло в пятки, а дыхание сперло.
Сон повторялся. Но уже в реальности.
Она вновь находилась внутри клетки, стены которой были выполнены из материала, похожего на белые кристаллы. Тогда, в далеком прошлом, когда Гиса спала, ей еще не ведома была истинная опасность Унуита. Теперь же его холодное сияние говорило лишь об одном: она в смертельно опасной ловушке. И выбраться из нее самостоятельно вряд ли получится. Тем более если рядом Он.
Медленно поворачивая голову вслед за идущими частыми рядами прутьями, Элгиссиора вздрогнула и тут же поморщилась от боли, когда заметила еще одного присутствующего в ее камере. Это был мужчина.
Светлая кожа, золотистые волосы, пребывающие сейчас в легком беспорядке: рваная челка прикрывала лоб, опускаясь ниже темных бровей к пронзительным синим глазам в обрамлении жестких черных ресниц. Поймав на себе этот изучающий взгляд, киоссе захотелось прикрыться одеялом. Которого, к сожалению, не было поблизости. Эти глаза… казалось, что незнакомец проникает под кожу, выворачивает душу наизнанку, чтобы с маниакальной любовью ученого изучить каждый уголок демонического сознания, а после… выбросить за ненадобностью, как мусор, по которому можно пройтись ногами в тяжелых ботинках.
На его губах появилась ухмылка.
- Вижу, ты изволила проснуться.
Голос… от его тембра мурашки, которые только улеглись, привыкнув к холоду, выпрыгнули с новой силой. Желая, видимо, взглянуть на того, кто говорит столь… чарующе.
Нет, его голос не был обволакивающе-приятным. Скорее морозно-колючим.
И этому баритону хотелось… что-то противопоставить. Облечь в тепло. Заключить в объятья, чтобы сгладить острые углы.
Иррациональное желание.
Видимо, она еще не отошла от недавнего принятия себя после…
- Как я здесь оказалась?
Вопрос сам сорвался с языка, заставив вновь задрожать. Она во сне спросила также.
Блондин продолжал опираться могучей спиной, на которую была наброшена меховая безрукавка, на прутья решетки. Его руки, сложенные на груди, слегка напряглись, приводя в движение рельефные мышцы.
Невольно проследив взглядом за изменениями, Гиса отметила, что на плечах незнакомца длинными неровными швами белели шрамы. Старые, успевшие полностью затянуться… но упрямо говорившие о том, что их обладатель побывал не в одной битве. И эти отметины – напоминание о неосторожности. И указания на то, что он все же остался победителем.
- А ты не помнишь?
Элгиссиора отрицательно качнула головой и снова поморщилась, поднося руку к вискам.
Незнакомец фыркнул.
- Неожиданно. Ты меня разочаровала, принцесса.
Гиса резко посмотрела на говорившего.
- Я не предполагал, что Высший демон падет так скоро. Видимо, легенды о вашей неуязвимости сильно преувеличены.
Элгиссиора не пыталась подняться на ноги, ведь понимала, что ее жалкие попытки пока ни к чему не приведут, а еще ниже пасть перед глазами пленителя – значило бы подтвердить жестокие слова.
Он ведь представился там, на площади. Почему же в видениях Элгиссиора вопрошала: «Кто Вы?»? Ей просто было нужно подтверждение догадок? Необходимо было знать, что он – тот самый Иррьят, навевающий ужас на все северные земли?
Однако сейчас, на своей коже ощущая холод подземелья и вдыхая сырой воздух, ее уста были запечатаны.
Так и не дождавшись от нее каких-либо слов, мужчина оттолкнулся от стены, медленно став приближаться. Остановившись в каком-то шаге от ее лежанки, он усмехнулся. Видимо, ему доставляло удовольствие смотреть на нее сверху-вниз. Или осознавать, что она смотрит не него с высоты ног? Как преданная собачонка, заглядывающая хозяину в глаза, когда выпрашивает очередной вкусный кусочек?
Сейчас он молчал, но во сне ответил на заданный вопрос, так и не сорвавшийся с ее губ в реальности.
- Я? Я – тот, кто сможет уравновесить несправедливость.
Кажется, во сне она пришла к выводу, что воздух, захвативший ее в ледяные объятья, намекал, что она все еще находилась где-то за хребтом соседских владений. Девушка тогда еще мысленно задавалась вопросом, зачем ему понадобилось держать в неволи саму киоссу?
Блондин в том кошмаре присел на корточки, чтобы их лица были на одном уровне.
- Зачем ты здесь? Чтобы ответить на пару моих вопросов. Например, ты, маленькая принцесска, можешь поведать о расположении защитных сооружений вокруг Ионтона. И рассказать, каким образом можно обойти магические ловушки, окружающие дворец.
Кажется, после этого ответа Гиса решила, что мужчина безумен, раз решил напасть на ее бабушку с дедушкой. Но теперь, сама оказавшись в его воле, опасалась лишний раз открыть рот.
Впрочем, почему бы не испытать судьбу?..
Как и ожидалось, попытка призвать свою вторую ипостась, оказалась тщетной.
- Как предсказуемо. За этими прутьями твоя магия не подействует, – мужчина широким жестом обвел темницу. – Но ты можешь снова попытаться.
Элгиссиора, уже не таясь, обратилась к внутреннему источнику Сил. И не обнаружила пути, который всегда был ей открыт.
Это ощущение пустоты пугало. Нет, не так. Оно заставляло в панике отползти от улыбающегося оборотня дальше, к колючим прутьям решетки.
Холод внезапно сменился обжигающим жаром. И рев, разрезавший тишину, вынудил мужчину дернуться и повернуть голову влево.
Там, за частоколом белоснежных прутьев, скаля огромную пасть, стоял Элон, который раз за разом выдыхал на клетку огненные столпы. Но они, лишь нежно лизнув поверхность темницы, впитывались в решетку, не причиняя ей никакого вреда.
Блондин выпрямился.
- Снова твоя летающая ящерица решила поиграть в защитников, – он покачал головой. – Впрочем, так даже интереснее.
- Элон!
Почему он не улетел тогда? Она же просила его убираться со скоростью ветра, как только ей удалось спрыгнуть на склон!
Но он… когда он появился? Вернулся, поняв, что потерял связь с хозяйкой?
А Максуэл лишил ее сознания сразу же, стоило лишь шагнуть за пределы Ледяных Острот.
А Томас?.. Он… жив?..
Элгиссиора обняла себя руками, чувствуя, как по щекам начали катиться слезы.
Что же она натворила?..
ГЛАВА вторая
Максуэл закинул ноги на стол, расслабленно откинувшись на мягкое кресло.
