Она перевела взгляд на альфу, неторопливо шагающего чуть впереди, и невольно залюбовалась почти неестественной звериной грацией, сквозящей в каждом движении идеально сложенного тела. Коротко стриженые темно-каштановые волосы едва достигали основания смуглой мускулистой шеи. Во всем его облике таилось нечто опасное, невероятная мощь, которую только подчеркивала непритязательная одежда: потертые джинсы и черная футболка, туго обтянувшая крепкие мышцы спины и широкие плечи.
- Не будем тянуть, - раздраженно выпалила Рита, останавливаясь посреди тропинки. Тот факт, что физическая привлекательность Босса не оставила ее равнодушной, невероятно злил. – Я хочу услышать причину, по которой ты все это затеял.
Альфа тоже остановился. Запрокинул голову вверх, с наслаждением втянул ноздрями воздух.
- Ты чувствуешь это, Снежинка? – вместо ответа спросил он.
Рита недоуменно приподняла брови.
- Запах хвои? – Она понимала, что Босс имеет ввиду совсем иное, но не удержалась от сарказма.
- Этот сладкий запах мести, - оставив без внимания ее выпад, продолжил мужчина. – Он становится сильнее с каждым мгновением. Очень скоро я вкушу ее сполна, и буду смаковать как дорогое вино. Мы вместе разделим триумф победы! Он и его род ответят за все смерти, они понесут наказание за свое мерзкое существование, я очищу землю от скверны!
- Он? О ком ты говоришь? – переспросила Рита, удивляясь тому, сколько пафоса прозвучало в пламенной речи Босса.
Он резко развернулся и, злобно сузив глаза, прорычал:
- О заклятом враге, о ненавистном кровопийце, лишившем меня семьи и подарившем этот шрам!
Провел пальцами по уродливой полоске на щеке.
- Но какое отношение все это имеет ко мне?
- Ты – источник силы, Маргарита. Именно с твоей помощью я и собираюсь освободить волков от проклятья и уничтожить вампиров.
- Что? – нахмурилась Рита. – Бред. Ты не смог ничего сделать с целой стаей, какой прок от меня?
- Оборотни уже совсем не те, что были когда-то, - ответил Босс. – Они почти утратили свою мощь и обретают ее лишь в полнолуние, все остальное время они беззащитны и бесполезны. Совсем немногие научились контролировать своего волка и способны обращаться в другие фазы. Но и этим немногим понадобились долгие годы, много времени, а у нас его почти не осталось. Вампиры методично нас истребляют, не оставляя ни малейшего шанса. Ты и я – мы все изменим.
- Каким образом?
Альфа улыбнулся, и у девушки мурашки побежали по коже.
- Существует древнее пророчество, согласно которому потомки двух первых оборотней объединяются и освобождают оборотней от оков луны.
Девушка недоверчиво скривилась.
- И ты веришь каким-то сказкам?
- А разве оборотни и вампиры – это не сказка? Документов много, Снежинка, все они в той или иной интерпретации повествуют об одном и том же. Одну часть пророчества я узнал от своего создателя, другую – из найденного древнего свитка, но там все было слишком туманно и иносказательно, и я продолжал поиски, пока не обнаружил конкретные имена. Сомнений не осталось.
- И что же в том пророчестве?
- Как я уже сказал, первых оборотней было двое. Они дали начало двум королевским родам: черных и белых волков, – но сила их наследовалась по-разному. Черный – мог передать свой дар, лишь находясь на смертном одре, белый – напротив, в момент зарождения жизни. Обладая неограниченным контролем, черный альфа обращал людей в обычных оборотней, сила же белого наследовалась из поколения в поколение.
Единое целое было разделено надвое. Два начала: тьма и свет, смерть и жизнь – только объединившись, они могут вернуть оборотням утраченную силу, и произойти это должно в Ночь красной луны.
Я нашел рукопись, повествующую о тайном проклятье Истоминых. Твоего предка укусила белая волчица, мой создатель был черным. Мы – ключи к пророчеству!
- Ты, я, луна – и пророчество сбудется? Так просто? Прошла не одна сотня лет, ты сам сказал, что волки ослабли. Если в нас сокрыта древняя магическая сила, как ты собираешься ее освободить?
- Меня терзал тот же вопрос, - кивнул мужчина. – К счастью, в последний момент я узнал о том, что для обряда необходим некий амулет, осколок волчьего камня. Это было написано в манускрипте, позаимствованном мною в Эрмитаже.
- Украденном, - с сарказмом уточнила девушка.
- Пусть так. А затем я повстречал занятного колдуна, у которого как раз был сей заветный артефакт. Камень сам пришел ко мне в руки. Это ли не знак свыше?
- Это был Василевский. – Лицо Риты озарилось догадкой.
Альфа удивленно прищурился.
- Ты была с ним знакома?
- Ты убил тех магов, - с горечью выдохнула девушка вместо ответа, и по ее телу проскользнула дрожь. Кровавая картина вновь со всей яркостью возникла перед глазами. – Растерзал в клочья… За что?
- Глупцы, они вздумали мне угрожать, - злобно процедил Глеб. – Вот и поплатились. Василевский решил испытать на мне действие камня, только не учел одного момента: моя сила гораздо могущественнее древнего обломка. Мерзкий тип. Я жалею лишь об одном, что не успел прикончить и его тоже. Вампиры наступали мне на хвост, и я не стал его преследовать. Надо полагать, ты была среди тех кровососов. – Он скривился и полыхнул в ее сторону вмиг пожелтевшими глазами. Рита воинственно вскинула подбородок, выдержав яростный взгляд. Продолжать эту скользкую тему у нее не было никакого желания, а потому она поспешила вернуть разговор в прежнее русло.
- А жизнь нескольких студентов тоже, по-твоему, ничего не стоила? В чем были виновны они? Какое ты имеешь право решать, кому жить, а кому нет?!
- На пути к великой цели жертвы неизбежны, - жестко заметил Босс. – Только так можно достичь желаемого. Отринуть прочь страх и сожаления. А маги сами избрали свою судьбу, я их не заставлял нападать на меня. Будь Василевский чуточку благоразумнее и не встань у меня на дороге – никто бы не пострадал.
- И ты оправдываешь свою жестокость каким-то мифическим пророчеством? – Она недоверчиво покачала головой.
- Чтобы осуществить задуманное, я не остановлюсь ни перед чем. Того же жду от своих союзников. Каждый член стаи готов отдать последнюю каплю крови ради победы над ненавистным противником. В этом наша сила. Трусам и предателям среди нас не место.
- Кара, - вдруг в ужасе пробормотала Рита.
- Ее изгнание послужило уроком для других, - безжалостно бросил Глеб.
- Она ведь была твоей… девушкой, - назвать ее самкой, как это делали ее недавние стражники, язык не повернулся, - боготворила тебя… и она не виновата…
- Она меня предала! – резко оборвал ее Босс.
- А если я не оправдаю твои надежды? Что ты сделаешь со мной? Убьешь? Или ограничишься моими родными, как угрожал?
