Это была первая суббота сентября. Солнце уже клонилось к закату, и его лучи проскальзывали в лес сквозь ветви деревьев, уже отпускавших с ветерком свои побледневшие листья к земле. Оно как будто указывало своими лучами дорогу. Тени удлинялись и принимали причудливые формы. В лесу было тепло и уютно. Пахло увядающими листьями, мхом и влажной, но еще зеленой травой. Мелкая мошкара кружилась в потоках поднимающегося вверх нагретого воздуха. В лучах убегающего солнца можно было увидеть паутинки, протянувшиеся между ветвями деревьев и кустов. Под ногами мягким ковром лежали монетки ольховых листьев. Их цвет менялся от серо-коричневого до бежевого, а там, куда доставали лучи солнышка, они серебрились и казалось, что они подмигивают грибникам, пробирающимся через лес.
Грибников было двое. Самый старший из них – дедушка – шел чуть впереди. В одной руке он держал свою волшебную палочку для поиска грибов, раздвигая ею траву. В другой руке он нес плетеную корзину, в которой лежал маленький перочинный ножик. За ним с корзинкой поменьше пробиралась через заросли подлеска девочка. Она заглядывала под елки в надежде найти самый лучший и красивый гриб. Белый. Ну, или подосиновик.
Дедушка Саша был крепкого телосложения. В его когда-то темные волосы уже давно вкралась седина. Морщины бороздами пролегли на его загорелом лице. На лбу они казались глубокими дюнами, нанесенными морским ветром. Но серые глаза светились ярко и задорно. Одет он был в синий потертый комбинезон и высокие резиновые сапоги. Дедушка любил ходить за грибами по своим лесным маршрутам, никогда не возвращаясь с пустой корзиной.
Спешившую за ним любимую внучку дедушки звали Леной. Третьеклассница, футболистка, участница школьного хора и отличница, она была девочкой худенькой, среднего роста. По щекам к носу-курносу у нее сбегали конопушки. Волосы были светло-русые. Прическу Лена долго выбирала сама в мамином журнале для модниц, и волосы, которые обычно мягко струились по плечам, сегодня были завязаны на макушке в высокий хвост. Одета она была в яркие розовые джинсы и такую же яркую курточку. Выходя с дачи, Лена громко пела дедушке песню, которую они с хором начали учить в новом учебном году. Дедушка улыбался и молча шел впереди.
В эту субботу дедушка вел внучку по своему любимому дальнему маршруту. Обойдя дачные участки вдоль проселочной дороги, по которой осенью ездили тракторы, скручивающие скошенную для коров траву в катушки, они вышли к ельнику. Здесь длинными плотными рядами росли молодые осины. Углубившись в лес, дедушка стал внимательно смотреть под ноги, а Лена перестала петь и теперь смотрела по сторонам, обращая чаще внимание на пичужек, выпархивающих из травы на звуки приближающихся людей.
Потихоньку белые и красные грибы стали выглядывать из своих укрытий и прыгать в дедушкину корзинку. Палочка дедушки исправно несла свою службу. Лене же никак не везло, и она начинала скучать. Но вдруг, проходя мимо одной поляны, в центре которой выросло множество маленьких молодых елочек, Лена почувствовала еле уловимый запах конфет. Озадаченно покрутив головой в поисках источника этого сладкого запаха, так знакомого каждому ребенку, под нижними ветвями елок она увидела что-то очень странное, похожее на мягкую игрушку. Она присела на корточки у края елок и раздвинула ветви и траву (осторожно, чтобы не попасться под огонь растущей здесь же крапивы) Лена увидела Его. Плюшевого Единорога.
– Кто же тебя потерял, бедненький? – тихо спросила Лена.
Протянув руки, Лена взяла единорога и стала внимательно рассматривать находку.
Это был такой единорог, каким Лена его всегда представляла: кругленький, с пухленькими лапками, с такой же круглой мордочкой и рогом с завитками. Грива была длинной с голубоватым оттенком, а челка нависала на глаза, которые у игрушки были большими и черными. Шерстка белая, мягкая и чистая, как будто его потеряли недавно, и он не успел еще испачкаться. Однако, к носу уже успел прилипнуть большой ольховый лист, а к длинному голубому хвосту прицепились репейники.
На ощупь единорог оказался чуточку другим, чем ожидала Лена, беря его на руки. Он был тяжелее обычной плюшевой игрушки. Под шерсткой пряталось другое тело – более хрупкое, но при этом сильное и мускулистое. А рог оказался совсем не мягким. Подумав о том, что внимательнее рассмотрит находку позже, Лена положила ее в корзинку и поспешила к дедушке, который к этому моменту успел найти еще несколько новых подосиновиков.
Догнав дедушку, Лена сразу поняла, что он не увидел ничего странного в ее корзинке. Будто там ничего не было. Решив подумать об этом потом, Лена зашагала за дедом в сторону дома. Мысли ее о том, как игрушка могла попасть в лес, крутились у нее в голове, и они шли с дедушкой молча.
Когда они вернулись на дачу, то сразу выложили свои грибы на столе веранды. Лена отнесла найденного единорога в свою комнату, поставив на стеллаж к детским книгам. К этому моменту игрушка подсохла и шерстка ее стала еще более пушистая и мягкая. Лена погладила торчащие из гривы уши единорога и помчалась на зов бабушки вниз ужинать. С веранды доносился запах «фирменной» бабушкиной картошки с грибами (эти грибы дедушка набрал вчера), и бабушка уже резала большими краюхами круглый черный хлеб, отложив для внучки ее любимую горбушку.
После вкусного ужина Лена сразу же направилась к книжному стеллажу и увидела, что под единорогом была небольшая лужа. Лена удивилась и, в ответ на ее немой вопрос, чей-то голос в голове произнес:
"А ты думаешь, легко так долго терпеть?!"
Мысль эта была наполнена музыкальными блестками. Колокольчиками.
"Странно" – отметила про себя Лена, покрутив головой из стороны в сторону.
"И нет тут ничего странного," – опять пронеслось в ее голове. С ноткой обиды.
"Кто со мной говорит?" – подумала Лена.
"Кто, кто?" – передразнил голос – "Единорог в пальто".
– Так это ты говоришь? – воскликнула Лена вслух и взяла единорога на руки.– Волшебство какое-то!
В этот момент единорог моргнул глазами. Большие ресницы качнулись как крылья бабочки при замедленной съемке, какую Лена видела по телевизору. Это было так неожиданно, что Лена чуть не выронила единорога из рук на пол.
"Эй-ей, Элена, поосторожнее," – заговорил единорог одновременно испуганным, но при этом предостерегающим голоском – "Разобьешь меня еще в дребезги".
– Интересно, как плюшевого единорога можно разбить? – захихикала Лена.
"А кто тебе сказал, что я плюшевый?" – спросил удивленно единорог.
– Ну, так вот я тебя вижу. И ты плюшевый.
"Ты меня видишь таким, потому что всех единорогов ты представляешь плюшевыми игрушками. Вот и я тебе вижусь плюшевый игрушкой". Единорог фыркнул от удовольствия.
