Утро наступило внезапно, как будто не было душной ночи, так и не принесшей долгожданного отдыха. Лика не могла уснуть где-то до трех часов, потом впала в полузабытье, а теперь мучительно ненавидела назойливо звенящий будильник.
Утро.
Лежи не лежи, а на работу вставать все равно придется.
Лика работала главным бухгалтером в крупной сети магазинов и, конечно, не могла позволить себе опаздывать. Да и не было у нее такой привычки – всегда собранная, хорошо одетая, ухоженная, подтянутая, она полностью соответствовала той должности, которую занимала уже десять лет. Кроме работы ее в жизни не интересовало ничего.
Лике было почти 50, и она чрезвычайно гордилась своей самостоятельностью и независимостью. Наслаждаясь тотальным одиночеством, Анжелика искренне не понимала всех, кто заводил семью. Связать себя узами, нести ответственность за другого человека – зачем? Мужчин и так вокруг много. Вот они и должны быть вокруг, а не дома.
Дома ее не ждала даже собака. Собаку можно было бы завести, но с ней нужно гулять, заботиться, кормить, в конце концов. А кто и когда это будет делать?
Командировки, отчеты, семинары, балансы.
Лика очень часто возвращалась домой за полночь, чтобы поспать и утром опять энергичной пташкой лететь на работу.
Только там она была на своем месте. Работа – это не только карьера, это круг общения, уважение, подчиненные и статус.
Синий брючный костюм, идеально белая блузка, маленькие жемчужины в ушах – в ее возрасте уже можно позволить себе немного изысканной роскоши в рабочем костюме – и Анжелика Николаевна вступила в этот обычный, суетный рабочий день. Она привыкла жить работой и выкладываться полностью. Только за последний месяц женщина два раза оставалась в офисе до одиннадцати ночи – доделывать отчеты и пересчитывать нескончаемые колонки цифр.
Сегодня тоже хотелось остаться там, где она, несомненно, нужна, где без нее никак не обойдутся.
Но очередные проблемы потребовали ее личного присутствия в новом, только открывшемся магазине торговой сети, в котором она работала.
Он находился в недавно построенном гипермаркете и обещал стать сверхприбыльным. Главное – наладить работу правильно с самого начала.
Так что сбой в учетной системе грозил большими проблемами – нужно ехать и исправлять.
Лика вызвала такси.
Здание гипермаркета внушало смешанные чувства. С одной стороны – это творение креативной инженерной мысли, громадой возвышающееся над городом, было современным и статусным. С другой стороны, его огромность угнетала.
Лике даже показалось, что у нее закружилась голова, когда она, стоя под окнами гипермаркета, попыталась охватить его взглядом.
– Громадина, да? – раздался скрипучий голос.
Быстро обернувшись, Анжелика Николаевна отступила на шаг и слегка сжалась – стоявший рядом с ней молодой человек не вызывал доверия. И дело было даже не в по-модному драной куртке или большом кольце, вставленном в правое ухо. Дело было в его росте.
«Метра два точно есть, – подумала Лика, – ему бы охранником или вышибалой работать, только кто его такого модного возьмет…»
Сказывался возраст.
Когда-то, когда она была моложе, гораздо моложе – именно такие, коренастые и яркие молодые люди и составляли круг общения Лики.
Ей даже показалось, что вот конкретно этот – с сигаретой – ей кого-то напоминает. Но сейчас инстинкт самосохранения взял свое, и она быстро, оглядываясь, затесалась в стайку посетителей торгового центра.
Вечер не задался. Виной этому была даже не пресловутая программа учета, которая не хотела корректно отображать данные, и не программисты, повсеместно считавшие дураками всех вокруг себя. Виновата головная боль, возникшая после обеда и пульсирующая где-то в районе затылка.
Лика выпила две таблетки, но боль не отступила. Тогда она попыталась задремать на полчаса, сидя в кресле – обычно этого хватало. Но в этот раз боль разрасталась, захватывая своими щупальцами уже всю голову, разливаясь горячим за ушами и заползая на лоб.
К вечеру Лика была без сил.
Мысль о том, что ей сейчас было бы неплохо попасть в ванную, а затем в кровать, захватила ее сознание, но до дома еще нужно было добраться. А это значит – такси, пробки, и еще неизвестно, когда она попадет домой.
А голова болела все сильнее, вытягивая и отнимая последние силы.
Лика опустилась за столик кофейни, расположенной на том же этаже торгового центра, что и их новый супермаркет. Она хотела только отдохнуть, выпить кофе, съесть что-нибудь сладкое, чтобы набраться сил и запустить приложение для вызова такси.
Она попросила улыбчивого официанта чашку латте и любое пирожное. Она даже достала телефон, но не успела нажать на кнопку включения.
Мир кончился.
Очень быстро и резко, как будто сверху упала тяжелая и вязкая стена плотного непроницаемого тумана.
Лика с трудом открыла глаза. Веки были тяжелые, будто засыпанные песком. Голова больше не болела – она была просто тяжелой и пустой. Глаза слезились, именно поэтому она поняла не сразу, что темная дымка перед глазами настоящая.
Как и кафе вокруг.
Лика с трудом огляделась, потирая затекшую шею, все-таки возраст давал о себе знать – спать в неудобной позе, да еще посреди кафе не самое лучшее развлечение для спины.
Кстати, а почему ее никто не разбудил? И что это за взвесь в воздухе, больше похожая на туман, состоящий из очень крупных капель, висящих в воздухе?
Туман не клубился, а равномерно растекался по всему помещению. Он приглушал цвета, делая картинку практически черно-белой.
«Странно, – подумала Лика, – по ощущениям явно ночь, и людей вокруг нет, а свет включен».
На самом деле из-за дымки тумана лампы не светили, а как будто с трудом протягивали с потолка тонкие лучи, похожие на ощупывающие пространство вокруг длинные прозрачные руки.
Свет был серый, как будто присыпанный пеплом, впрочем, как и все вокруг.
Даже ее собственные руки в этом свете казались Лике бесцветными, сделанными как будто из бумаги.
Может, где-то пожар?
Она принюхалась, но дымом не пахло. Запахов не было совсем.
И почему-то именно это обстоятельство заставило ее подумать, что все произошедшее – сон.
– Да я же просто-напросто сплю! – произнесла Лика в пустоту, но ни звука не вырвалось из ее рта.
И мир исчез во второй раз.
Лика поймала себя на том, что не может вдохнуть – резко, сразу и на одном месте кончился воздух.
Она резко открыла глаза.
Все чувства упали на нее разом, залившись в рот и нос холодной водой, как только она попыталась сделать вдох. Легкие разрывало от боли. Ноги внезапно коснулись твердой поверхности, от которой Лика по инерции оттолкнулась и почти сразу всплыла наверх.
Первый же глоток воздуха обжег легкие. Нащупав дрожащими руками опору перед собой, женщина вынырнула из воды.
