Между двумя грузовиками, стоящими над смотровыми ямами в пункте технического обслуживания, медленно шел чисто одетый солдат с красной повязкой на левой руке. Встреченного замасленного слесаря он спросил о чем-то. Тот показал в одну из ям. Из-за шумов вентилятора и заведенного двигателя одной из машин его крика почти не слышно:
– Товарищ, лейтенант! Вас срочно в штаб вызывают!
Из ямы высунулся запачканный человек. Он слышал обрывки фразы, кивнул головой и на время пропал в темноте. Через несколько секунд он вышел по ступенькам и появился в полумраке задымленного помещения с запахом масла. Вытирая руки серой тряпкой, отправился в штаб следом за дежурным солдатом, на ходу поправляя офицерский ремень, подпоясывающий запачканный бушлат.
Командир батальона стоял у приоткрытой форточки маленького окна, курил. Услышав скрип двери кабинета, повернулся, быстро подошел к лейтенанту и, аккуратно сдавив его руки чуть ниже плеч обеими своими ладонями, вполголоса сказал:
– Ты у нас последний остался. Все уже по месяцу отбыли в командировках, а у людей – семьи. Пришла пора тебе собираться!
«Давно пора, хоть бы и в командировку, – думал молодой лейтенант, – это же невыносимо целыми днями возиться в масляной грязи грузовиков, до отбоя воспитывать солдат, а потом вместо сна ездить по огромному чужому городу Новосибирску в поисках самовольщиков».
– Когда ехать, куда? – с готовностью выпалил он.
– Ты снимай свой бушлат, ремень. Давай-ка все обсудим, – подполковник по-отечески помог лейтенанту снять и повесить верхнюю одежду, – ты, ведь у нас еще новичок, но я слышал, что в машинах понимаешь. Придется тебе одному с солдатами и машинами работать на дальних рейсах.
«Неужели в Красноярск, к третьей роте или вместо нее? Нет, не осилю, сотню машин не потяну», проигрывал Илья в уме возможные варианты, присаживаясь к столу. Подполковник уже сидел в председательском кресле, продолжал разговор:
– В Курае строится большая станция для заправки соляркой наших танков, на случай войны, а в Ташанте – опорный пункт. Туда надо стройматериалы и металлоконструкции подвозить.
Лейтенант слушал, молча, пытаясь вспомнить, где эти города или села могут быть расположены, в Туве или в Хакасии?
– По нашему опыту, там всегда должно находиться не меньше восьми бортовых ЗИЛОВ, – продолжал командир, – но расстояния большие, около шестисот километров в одну сторону, да, грузиться всегда надо в Бийске, около железной дороги.
«Уф, так все-таки Алтай!, – возликовал в душе лейтенант, – здорово, я ведь, там был три года назад проездом, по походным делам».
– Машины, солдат выбирай сам, да выбор-то не большой. Сколько у тебя бортовых? – подполковник повернулся лицом к стене, где был прикреплен лист ватмана с марками и количеством машин в ротах, – так, твоя серия «ФХ», всего тридцать четыре, из них десять только в понедельник приедут из Бийска, а тебе уже в этот день там же под погрузку вставать. На сборы – три дня!
– А как еда, запчасти, обслуживание, ремонт? – задал вопрос лейтенант.
– Я уже распорядился, чтобы запчасти для тебя подобрали и выдали, талоны на бензин и масло в бухгалтерии возьмешь, а еда, – командир улыбнулся и взглянул на подопечного, – это солдата пешего, да без оружия кормить надо, а при машине он и сам пропитается, и тебя накормит! Впрочем, офицеру командировочные, а солдатам сухой паек никто не отменял, бери, что положено.
Заручившись поддержкой командира, лейтенант начал подготовку к отъезду. Однако дни у него проходили все в том же режиме, только в настроении приподнятом. Он проводил все рабочее время под капотами грузовиков, а то и снизу заглядывая в самые скрытые их места наиболее внимательно. Теперь важно было отобрать тех людей и те машины, которые могут оказаться вместе с ним в дальних рейсах.
Выходя из кабинета, он чуть не сбил с ног дежурного солдатика, в тот самый момент будто бы случайно проходящего мимо. Скорее всего поэтому к лейтенанту буквально сразу начали по одному обращаться старослужащие с предложением взять в командировку именно его. Лейтенант отмалчивался, делая вид, будто ничего еще неизвестно, чтобы решение немного оттянуть, самому выбрать.
Вечером, между ужином и отбоем, в канцелярии роты, оставшись один на один со старшиной Сотниковым, он завел разговор о такой же командировке, в которой тот был месяц назад. Старшина двадцати шести лет от роду слыл человеком практичным и напористым, а потому ему всегда удавалось хорошо устроиться в любом месте. Он сразу, коротко рекомендовал:
– Берите стариков, у них и машины лучше и опыта больше. За машинами они сами будут следить – заинтересованы! Денег заработают: осень на дворе, кому картошку, кому дрова подвезти надо. Жить Вам можно либо в Бийске, в гостинице, либо на трассе. В любой деревне бабу себе найдете, – старшина хмыкнул, – хоть алтайку, хоть русскую. Там одиноких полно, а мужики, в основном, пьют! Я в Топучей жил, под перевалом.
Илья для себя уже решил, что возьмет на Алтай несколько «молодых» – пусть опыта поднаберутся! Проводя аналогию с подготовкой к походу, он начал составлять список продуктов, надеясь их получить завтра или послезавтра. Но потом понял, что полевую жизнь на трассе, изобилующей городами и селами, организовывать незачем. Да и на продовольственном складе части оказалось всего тридцать банок каши гречневой с мясом, чай, сахар и все! Предстоящая экспедиция совсем не похожа на привычный для него поход в безлюдных местах. А, если уж быть абсолютно точным, он никогда не ездил на какой-либо машине дальше тридцати километров от дома.
Илья по отношению к женскому обществу был не то, чтобы стеснительным, каким-то уж больно интеллигентным, хотя его внешность, включая симпатичное лицо и атлетическую фигуру, вызывало у многих девушек желание близости уже при первой встрече. Из-за этого противоречия ему с ними не везло. А вот, когда он влюбился в девушку из учебной группы, то боролся за право быть ее избранником почти три года и добился этого рыцарским способом: стал самым лучшим, таким, как она хотела. Теперь, после полугода совместной жизни с ней в Москве, он думал, что борьба закончена, что теперь они будут вместе и навсегда. Он ее по-прежнему любил. Но письма от нее приходили редко, и об ее переезде к нему в Новосибирск уже намеков не было, хотя и жилье получено и оклад хороший.
По всему получалось, что именно такая командировка лейтенанту после двух месяцев утомительной работы и вынужденного затворничества подоспела очень кстати. Может, ну ее эту любовь! Жить проще, как старшина: найти в командировке женщину подходящую, поселиться у нее на месяц, а потом воспоминаний хватит на полгода, а то и на год! Можно будет байки офицерам в столовой рассказывать не хуже других.
