С момента неожиданного путешествия в Королевство Теней прошло уже полгода. Нея, как упрямый подросток, не простила Костю. Всегда легче винить кого-то ещё, чем попытаться понять причины поступков близких нам людей. Так сказала мама Кости, когда он рассказал о ссоре с подругой. Ему было очень больно, что Нея не поняла, почему он так поступил. На дворе конец декабря, а Нея так и не оттаяла. Она не отвечала ни на его СМС, ни на его звонки, а дружбу в социальной сети отклоняла. Он пытался с ней поговорить, даже в школу к ней ездил, но она вечно начинала ссору или просто проходила мимо, гордо поняв голову. И каждый раз во время ссоры она обвиняла Костю, что он бросил её дедушку в опасности. Каждый раз она повторяла, как заклинание, что дедушка без неё не справится, Она твердила, что он погибнет и это будет целиком и полностью вина Кости. Никаких доводов и возражений Нея просто не слушала.
Сегодня утром Костя вместе с родителями отправится в деревню. В этом году они решили встретить Новый год в Чингисе, но Костя очень переживал, пророчество не выходило у него из головы, так же, как и Нея. Он очень хорошо помнил, о чём говорил Колодец, и некоторые фразы врезались в сознание как стрелы.
«Трижды друг предаст… На твою долю выпадут чудовищные испытания. Ничего не предрешено. Коли по одному пути пойдёшь, потеряешь всё, что тебе так дорого… Коли по второму пути пойдёшь, сам погибнешь. Но есть ещё и третий путь, не принимать сторон и ты ничего не потеряешь… Что выберешь ты?!»
Он часто закрывал глаза и представлял себе эти три пути. Что, если он сделает так, как говорил колодец? Что, если он изменит свою судьбу? Он не хотел терять людей, которых любил. Он не хотел, чтобы с его семьёй что-то случилось. И с каждым днём Костя всё больше и больше склонялся к выбору третьего пути. Ничего не терять – это очень и очень хорошо. Конечно, он не приобретёт ничего, но это относилось к другому миру. Ничего не приобретёт там. Жизнь не стоит на месте, и он найдёт что-то хорошее здесь.
В комнату вошла мама Кости:
– Костик, ты уже собрал вещи? Папа пошёл «Ниву» греть, через 15 минут выезжаем.
– На «Ниве» поедем? – спросил Костя, собирая последние вещи в рюкзак.
– Конечно, а на чём ещё? Ни одна иномарка зимой до Чингиса не доедет. Давай быстрее, – с этими словами мама вышла из его комнаты.
Костя оставил мысли о Колодце и пошёл надевать тёплый лыжный костюм. Обычно, Костя занимался в нём биатлоном. Костюм позволит ему гулять в деревне сколько угодно и не мёрзнуть. Хотя он не думал, что в этом году будет гулять, как раньше. Этим летом он, увидел своего лучшего друга Иеремию с другой стороны, и больше не горел желанием с ним дружить. Поэтому на душе у него скребли кошки, а эти зимние каникулы обещали быть самыми ужасными за всю его жизнь. С такими тягостными мыслями Костя сел в машину к родителям и белая «Нива» прытко поскакала по «асфальту», унося своих пассажиров вглубь Сибири.
Костя надел наушники, включил музыку и стал смотреть в окно на пролетающий пейзаж. Костя слушал новую группу, которая ему очень понравилась – Rooney. Под их песни он и уснул, глядя на унылый, зимний пейзаж за окном. Ему снился сон. Костя шёл по тёмному, незнакомому городу. В конце тёмной улицы горел фонарь. Костя пошёл к фонарю, и чем ближе он подходил, тем отчётливее видел силуэт. Под фонарём кто-то стоял. Костя подходил всё ближе и ближе, но силуэт не приобретал красок. Мальчик никак не мог рассмотреть лица странного человека. Но вдруг заметил, что тело человека под фонарём было плоским, будто его нарисовали. Мальчик подошёл к тёмному силуэту вплотную, и с ужасом понял, что лица у плоского человека нет! Под чёрной шляпой было просто тёмное пятно, которое сипело невидимым носом и ртом. Костя посмотрел на свои руки и увидел, что его кожа выцветает, и становятся видны все кровеносные сосуды. Вдруг стала играть песня «Blueside». На словах «Now do you see the red in me? It’s a sign for the end» Костя перевёл взгляд на рубашку, где в области сердца появилось красное пятно, которое начало быстро расти. Костя вздрогнул и проснулся. Его сердце бешено билось, в глазах стоял ужас, а руки мелко тряслись. В наушниках продолжала играть эта песня.
Окончательно проснувшись, Костя заметил, что папа тормозит «Ниву», но они ещё не приехали. Он снял наушники и бросил их на сиденье рядом.
– Пап, в чём дело? – спросил Костя.
– Вон, на дороге автомобиль сломался. Нельзя мимо проезжать, а то люди замёрзнут.
Костя посмотрел, куда указывал отец, и увидел чёрный автомобиль, в котором узнал марку «Arctur A1». Бедная легковушка, застряла в глубоком снегу и её колёса просто мешали снег, а автомобиль оставался на прежнем месте.
Папа мальчика – Давид Ламберт, стал объезжать, застрявшую машину. Костя посмотрел в салон автомобиля, и увидел белоснежные волосы двух пассажирок и любопытную морду Коротыша. Его сердце, словно споткнулась, отбивая неравномерный ритм. Он сразу понял, что это Нея и её мама. Давид остановился перед «Arctur A1», а Костя сказал папе:
– Папа это Нея и её мама, тётя Оксана.
– А, – вспомнил Давид, – Твоя новая подруга. Видимо ей понравилась в Чингисе, раз зимой туда поехала.
Костя не стал объяснять папе, что это вовсе не любовь к деревне, влечёт Нею туда. Его папа и мама вышли из машины и направились к автомобилю, который застрял. Давид подошёл к машине, дверь иномарки открылась и из машины вышла женщина неземной красоты. Давид даже растерялся, когда её увидел. Её белоснежные, вьющиеся волосы контрастировали с чёрным полушубком из меха соболя. Обтягивающие синие джинсы, и чёрные сапоги на шпильке не скрывали потрясающей фигуры красавицы. А когда Давид взглянул в глаза Оксаны, он буквально утонул в их синеве. Это всё отразилось на его лице. Ошеломление, удивление, восхищение… казалось, Давид даже забыл, как дышать. Костя видел, какое впечатление произвела на его отца тётя Оксана и усмехнулся. Он тоже был сражён внешностью Неи, которая очень похожа на свою маму. Проблема в том, что не только Костя заметил эти эмоции, но и его мама. Когда Костя увидел убийственный взгляд матери, который она бросила на мужа и Оксану Купину, то понял, что это конец. Друзьями никто из них точно не станет. Костя закрыл лицо руками, чтобы не видеть этого фиаско, но взял себя в руки. Качая головой, он вылез из машины, чтобы поздороваться с Неей и её мамой. В тайне он надеялся, что это разрядит обстановку, и может быть, Нея уже сменила гнев на милость.
– Тётя Оксана, здравствуйте!
