Глава 1
В которой мы знакомимся с Денисом, его дядей и неизвестным поэтом
Все началось с того, что Денис Леонов заболел. Нет, ничего действительно опасного с ним, к счастью, не приключилось. Обычная простуда, которой в Зареченске за зиму переболели все, с температурой «чуть выше нормы», а точнее, 37,5. Но кто же откажется в будние дни поваляться дома в постели, тем более когда на носу контрольная по физике? Поэтому не было ничего удивительного в том, что в этот солнечный мартовский вторник Денис не пошел в школу.
Благо, его родители были в очередной геологической экспедиции, так что парень мог расслабиться и выздоравливать сколько душе угодно. Леоновы-старшие вовсю копались где-то в районе Читы, в сотне километров от Зареченска, а дядя Олег, на попечении которого остался Денис, был человеком понятливым.
– В общем так, приятель. Пока ты болеешь, остаешься за главного, – обратился дядя в своей любимой манере к ученику восьмого класса «Б». – Мне по делам издательства надо в Москву съездить, дня на три-четыре. Так что квартира полностью в твоем распоряжении. Можешь здесь хоть выставку художников-абстракционистов устраивать, но чтобы к моему приезду все было в порядке.
– Нет, дядя, – сонно улыбнулся Денис, – никаких абстракционистов я в дом не пущу.
– Ну, вот и славно, – кивнул Олег Леонов, запихивая в серебристый кейс толстую стопку не то рукописей, не то счетов. – Я тоже классику предпочитаю… Да, деньги у тебя в столе, по-моему, даже больше, чем надо. Номер моего мобильного знаешь. Приятно тебе провести время, и не забывай кормить Пуха, – он захлопнул дверь, оставив Дениса в компании сиамского кота, который как раз показался из кухни.
Однако уже через минуту парень вскочил с постели. В первую очередь он заварил себе крепкий чай, быстро соорудил пару бутербродов и засел за компьютер. Сначала Денис собирался позвонить Антону Орковскому, своему лучшему другу и верному товарищу по школьным несчастьям, в которые они влипали с завидным постоянством. Но потом передумал – в конце концов, иногда приятнее провести денек в одиночестве. Слишком активное общение ему частенько надоедало. Быть может, поэтому он и сдружился с «Орком», чье прозвище прекрасно соответствовало фамилии: тот частенько был мрачен и немногословен.
Не то что Лешка Краснов – «Спринтер» – тот своей болтовней мог кого угодно достать. Даже прозвище свое он получил за то, что на одном из зачетов по физкультуре умудрился заболтать школьного физрука какими-то глупостями из истории легкой атлетики до самой перемены! Однако учитель тоже оказался «не лыком шит», так что его фраза «урок закончен… для всех, кроме тебя, спринтер!» и последующий провал бедолаги Краснова на стометровке твердо вошли в школьный фольклор. Правда, Лешке прозвище «Спринтер» явно и самому нравилось.
Окончательно решив провести день в окружении компьютера и книг, Денис хотел было включить свою любимую игру, как вдруг в прихожей громко зазвонил телефон. Вроде ничего необычного в этом не было, но у Леонова пробежал мороз по коже. А проклятый аппарат продолжал противно трезвонить.
На дисплее мигали цифры незнакомого номера.
– Да, – неприветливо ответил парень, – слушаю.
В трубке что-то шипело и скрежетало.
– Слушаю! – крикнул Денис. И снова тот же шелест.
Парень уже хотел было бросить трубку, как вдруг на том конце заскрипел чей-то странный, незнакомый голос:
– Темные седые коридоры
Мрачных безнадежных подземелий…
Голос был не просто незнакомый, а какой-то неживой, неестественный.
Денис ошарашенно молчал. На идиотскую шутку товарищей это, кажется, не походило. Они скорее додумались бы до «попаданий в баню» или «звонка из дурдома», но уж никак не до чтения стихов.
А голос продолжал все так же безразлично:
– В них ведут пустые волчьи норы
Прямиком из собственной постели.
Денису стало страшно. Но положить трубку он не мог, в душе надеясь, что это все же шутка. Вот-вот в трубке раздастся смех и знакомый голос: «Что, испугался?» И этот знакомый голос можно будет назвать идиотом и вернуться к компьютеру. Но незнакомец, кажется, не собирался успокаивать Дениса:
– Не успеешь толком оглянуться,
Как очнешься в лабиринте сновидений,
Из него нельзя уже проснуться,
Ты в плену бессчетных отражений.
– Алло! – наконец сбросил оцепенение Денис. – Кто это?
На том конце провода раздались короткие гудки.
Денис остался стоять с трубкой в руках. Сердце его билось так, что стучало даже в висках. Нет, он совсем не считал себя трусом, но в пустой квартире в шесть вечера после подобного звонка стало очень неуютно. И сейчас Денис в глубине души пожалел, что дядя уехал. Честное слово, он бы даже согласился пролежать весь день в постели.
Несколько секунд парень мялся, не зная, что предпринять, а потом нажал автодозвон по последнему номеру. Может быть, так удастся вычислить этого «любителя поэзии»? Через пару гудков в трубке послышался мягкий женский голос:
– Добрый вечер, фирма «Земная помощь».
– Гм… здравствуйте, – откашлялся Денис.
– Чем можем помочь? – в бархатистом голосе скользнули нотки участия и… даже сочувствия. У Дениса снова пробежал холодок по спине. – Вы что-то хотите?
– Э-э… вообще-то нет… То есть да, – сбивчиво поправился Денис. Разговор получался дурацкий. Дама никак не походила на таинственного шутника. А может, с этого телефона звонил кто-то другой? – А… кхм… Вы мне… Вернее, с вашего телефона мне никто не звонил минуту назад?
– Простите? – удивилась представительница «Земной помощи», голос ее тотчас потерял бархатистость.
– Мне только что звонил какой-то… кхм… шутник и читал стихи, – начал нервничать Денис. – Определитель показал ваш номер. Это не вы? В смысле, не от вас?
На том конце провода стало очень тихо. Денис ожидал, что секретарша бросит трубку. Но она, похоже, решила не упускать возможного клиента:
– Простите, у вас, наверное, кто-то умер?
– В смысле? – поразился Денис. – С чего вы взяли?
– Ну, вы же позвонили в нашу фирму. «Земная помощь» оказывает полный спектр ритуальных услуг, начиная от продажи похоронных принадлежностей и заканчивая организацией прощальных вечеров и погребальных шествий… – заученно затараторила она.
– Значит, никто не звонил? – совсем невпопад спросил Денис, ошарашенный неожиданным поворотом разговора.
– …также наша фирма готова оказать помощь в проведении памятных вечеров и за дополнительную плату возьмет на себя все переговоры с храмами вероисповедания покойного для совершения всех необходимых ритуальных процедур. Кроме этого всегда в наличии…
Денис не стал дожидаться продолжения и бросил трубку. В сумеречной комнате повисла напряженная тишина.
«Нет, это какая-то ошибка!» – подумал Денис.
