Это случилось в те времена, когда вера в чудеса покинула не только сердца взрослых, но и сердца детей. Никто не верил сказкам даже в самую волшебную, новогоднюю, ночь.
На окраине одного неприметного городка в маленьком домике с садом и мансардой жила семья: братик, сестра, мама и… Очень хочется сказать "и папа", но папы не было. Весной он сильно заболел, а потом на небе появилась новая звезда, с синим отливом, как папин любимый свитер, и немного колючая, как папина щетина.
В канун Нового года в гости приехала бабушка. Она как мудрая совунья, в очках и с милыми седыми кудряшками, похожими на перышки, степенно порхала по дому, создавая новогодний уют, временами напевая какую-нибудь старенькую песенку, которую больше никто из домочадцев не знал. Бабушка очень хотела поднять родным настроение. Но им было не до праздника. Они грустили и тосковали. Это был первый Новый год без него. А именно он, любимый папа для детей, заботливый муж для мамы и единственный сын для бабушки, создавал всю праздничную веселую суматоху. У него были свои новогодние правила: повсюду мигающие, как звездочки, гирлянды, их папа усердно развешивал во всех комнатах, на живой красавице елочке, растущей в саду; яркие огоньки-маячки были даже по всей кромке крыши и по стенам их уютного домика. А еще в эти чудесные дни обязательно, по папиным новогодним правилам, всех нужно было крепко-крепко обнимать, особенно, если кто-то был расстроен или злился. Но главной новогодней традицией, придуманной этим затейником, стали литературные чаепития. Каждый вечер за неделю до Нового года папой эмоционально, разными голосами для всех читалась добрая новогодняя сказка. Каждый такой вечер скрашивал вкуснейший чай, то с малиной, то с корицей или душицей и мятой. Это были самые счастливые дни, самые радостные мгновения. Новый год маленькая дружная семья очень любила и ждала с нетерпением. Теперь все стало иначе. В доме ощущалась такая сильная тоска, что даже бабушкино чириканье песенок не помогало. Бабуля-совунья заварила чай и пригласила всех в гостиную. Братик, сестра и мама сели за стол. Бабушка разлила ароматный напиток. Мама и братик взяли приятно обжигающие ладони кружечки и сделали глоточек. Девочка не притронулась к угощению. В руках она держала большую книгу, на обложке которой крупными буквами, сияющими серебряным тиснением, было написано «Атлас звездного неба». Это был подарок от папы на прошлый Новый год – самый подробный, самый красочный, а еще и самый волшебный атлас, только девочка об этом еще не знала.
Чаепитие было молчаливым. Мама старалась не смотреть на бабушку. Она прятала заплаканные глаза. Братик перебирал конфеты в вазочке для сладостей, но так и не съел ни одной. От чашек поднимался парок тоненькой струйкой, похожей на туман, превращающийся в облачка с запахом черной смородины. Девочка наблюдала за этой чайной магией, тихонько поглаживая обложку книги о небесных тайнах, а потом аккуратно, не спеша, открыла ее. Первая страница – и девочка зашмыгала носом. Кап. И на бумаге появилось пятнышко от слезы. "Моей самой яркой звёздочке, которая освещает весь мир! От папы на Новый год", – было выведено красивым почерком на форзаце книги.
Братик насторожился, увидев плачущую сестру. Мама заплакала тоже, она знала про надпись. А бабушка поднялась из-за стола и нежно-нежно обняла внучку. Девочке стало легче от теплоты бабулиных объятий. Она успокоилась и принялась листать страницы, пока не нашла ту самую, самую точную, со всеми звездами, открытыми когда-либо.
«Кассиопея, Малая Медведица, Пояс Ориона…», – разглядывала небесную карту девочка. – «А это что такое?»
В укромном уголке, средь всех известных созвездий, карандашом от руки были нарисованы таинственные точки-звезды и написано: «Следуй за созвездием Белой Совы». «Это папин почерк», – подумала девочка.
– Точно папин! – произнесла она вслух.
Все оживились. Что значит: «Точно папин?» Бабушка поправила очки и пригляделась:
– Так, что это тут у нас? Так-так… Это Белая Сова, моя дорогая! Вот это да! Это точно-преточно она! Белая Сова! И ты права, этот почерк не спутаешь ни с каким другим, он твоего папы.
Девочка немедленно попросила бабушку рассказать все-все, что она знает про это неизвестное созвездие. И бабушка поведала одну легенду, в которую было очень сложно поверить. Но бабушка уверяла, что это самая настоящая-пренастоящая правда!
«Говорят в канун Нового года, если посчастливится, на небе можно увидеть ее – Белую Сову. Это созвездие – подарок зимних новогодних духов. И оно служит проводником к Серебряному Дубу, а там, среди могучих ветвей, живет она – Белая Сова. Да непросто сова, а сова, способная доставлять письма тем, по кому мы очень скучаем, кого безмерно любим и кого мы безвозвратно потеряли. Но не каждый знает о существовании этого места, не каждый способен узнать среди миллиардов звезд то самое созвездие, которое приведет к почте Белой Совы. Да и смельчаков найдется немного. Ведь на пути, по заснеженному лесу, подстерегают опасность, волшебство зловещее и духи леса, которые не любят чужаков и путников, особенно в новогоднюю ночь. А если не успеешь передать свое письмо Белой Сове до полуночи, то так и останешься блуждать по чаще лесной, не найдя дороги домой».
Все слушали, затаив дыхание. Неужели это правда? Неужели есть способ написать письмо, которое доставят прямо к звездам? Девочка смотрела на созвездие в книге. Верить или не верить? Но папа же это нарисовал, подписал… Когда он это сделал? И для чего?
– Ну что? Проверим? – воодушевленно предложила бабушка.
Все встали из-за стола и, одевшись потеплее, вышли во двор. Душа у каждого трепетала от волнения, сердце тукалось часто-часто. Вот бы это была правда!
– Какое чистое небо! И звездное! – обрадовалась девочка.
Так-так. Если верить записям папы, то оно должно быть здесь. Девочка не могла поверить!
