1. Глава 1
На самом краю крутого обрыва неожиданно открылся портал, впуская в земли Алиады чужеземца. Человек, сделав неуверенный шаг из его зева, развернувшегося на берегу полноводной реки, кубарем покатился вниз по склону. Сильный удар о береговой камень лишил его сознания, погружая во мрак…
***
– Смотри, там, кажется, кто-то есть.
Откуда-то сверху доносились приглушенные голоса, отдаваясь острой болью в голове, готовой взорваться от любого звука. Тяжелые веки ни в какую не желали размыкаться. Хотелось пошевелиться, но из-за боли сознание то и дело ускользало, вновь и вновь погружая меня в густую тягучую темноту.
– И то правда, – ответил еще один голос. – Там, похоже, мужчина упал.
Это они не меня заметили? Неужели здесь есть еще кто-то? Стоило закричать, позвать на помощь. А, возможно, так даже и лучше. Пусть не видят меня. Ведь еще не известно, что за люди и чего от них можно ожидать. Еще прибьют, чего доброго.
– Надо его вытащить.
Спустя мгновение шаги послышались совсем рядом, возвещая о приближении помощи. Так это они все же обо мне? Так я ж не мужчина… Хотя… Пусть и дальше так думают.
Попыталась рассмотреть своих спасителей, открыв глаза, и тут же зажмурилась что есть мочи. Вокруг творится что-то непередаваемое. Глаза режет разноцветьем трав, форма которых тоже не уступает палитре. Почему-то была уверенность, что впервые вижу подобное, поэтому все слегка шокирует. Вот только это ощущение было странным. Почему я так подумала? Напрягла память, но вот только в голове, кроме боли ничего не было. Пустота…
Между тем люди приблизились вплотную. Снова размыкаю тяжелые веки, вглядываясь в мощные фигуры перед собой. Они кажутся ожившими скалами – грозные, величественные и непоколебимые. От этого становится безумно страшно. Видимо, это читается на моем перепуганном лице, так как один из них добродушно улыбается мне.
– Мальчишка совсем, – словно самому себе проговорил мужчина, протягивая мне здоровенную руку. – Встать сам можешь?
Я лишь утвердительно кивнула, принимая огромную лапищу и поднимаясь на ноги. В глазах опять потемнело, а звон заполнил голову, на мгновение оглушая. Тело повело в сторону, качая, словно березку на ветру. Пошатнулась, но мужчина успел придержать меня, не давая свалиться вновь.
– Как голова? – поинтересовался другой, подходя ближе и осматривая рану. – О, да ты хорошо приложился.
Молча посмотрела на них, пытаясь хоть немного побороть свой страх перед этими исполинами. Удавалось с трудом.
– Ты немой что ли?
Вновь кивнула на всякий случай, боясь даже дышать в их сторону – зашибут еще ненароком. Пусть лучше немым парнем считают.
– А помнишь кто ты и откуда?
Вопрос заставляет основательно задуматься. А действительно, кто я? И откуда? Поток вопросов в голове наваливается лавиной, не желая выстраивать на них правильные ответы. Снова паника. Я не помню. Я ничего не помню! Становится еще страшнее. Один на один с этими здоровяками не по себе.
– Все ясно, – констатировал один из них. – Видимо сильно ты о камень приложился. Ну, ничего. Не переживай. Мы поможем тебе, пока в себя не придешь.
– Конечно, поможем, – поддержал другой. – А теперь надо выбираться отсюда.
Тот, что придерживал меня, ловко подхватил на руки и понес в сторону повозки, что осталась стоять на краю дороги неподалеку от оврага. Завозилась в его руках.
– Да не дергайся ты! Я лишь до повозки тебя донесу, а то сам-то ты идти не можешь, – проговорил здоровяк, шагая. – Ну ты и хилый. Как тебя ветром вообще не унесло до сих пор. Впервые такого дохляка вижу, – усмехнулся он.
Замерла, не шевелясь лишний раз. У повозки мужчина опустил меня на землю и помог расположиться.
– Надо до деревни его довезти, да к лекарю определить. А так пусть городовой с ним разбирается, – заключил второй и скомандовал лошади: – Пошла!
***
Весь путь озиралась по сторонам, пытаясь рассмотреть то, что мелькает вокруг. Старалась зацепиться взглядом хоть за что-то знакомое, но все было мне чуждо. Медленно движущаяся повозка только способствовала этому. Постепенно я успокоилась, принимая все происходящее как должное. Что, по сути, я могу изменить, паникуя? Да однозначно ничего. От этого моя память не вернется. Нужно брать себя в руки.
Неожиданно тень закрыла в мгновение всю повозку. Подняв голову вверх, мой рот раскрылся в немом восхищении. Высоко над нами, нарезая круг за кругом, парил золотистый дракон, играя огненными всполохами солнечных лучей. Не отрывая глаз, наблюдала за столь прекрасным зрелищем, представшим перед моим взором. Хотелось кричать во весь голос от нахлынувшего восторга, но я лишь молча смотрела ввысь.
Заметив повозку, ящер медленно снижался, приближаясь мощной тушей к земле. Но стоило лишь его лапам коснуться травинок на поляне, как перед нами уже стоял широкоплечий мужчина. С гордо поднятой головой об подошел ближе, взирая на нас с неким превосходством.
– Господин Адриан! Наше почтение, – начали раскланиваться перед ним мои спасители. – Что привело вас сюда?
Мужчина презрительно огляделся вокруг, остановив свой взгляд на мне.
– У меня приказ сопроводить юнца во дворец к Огненному цветку.
Вальяжным шагом дракон подошел вплотную к повозке, не отводя от меня взгляда. Я, словно кролик перед удавом, замерла, глядя испуганными глазами в золото вертикальных зрачков. Мощная рука легла мне на плечо, сжав его и вынуждая меня спрыгнуть с повозки. Дальше все было как в тумане…
Захват. Удар. Еще удар. Я не осознавала своих действий. Руки на автомате выполняют, явно привычные им, манипуляции. Несколько молниеносных движений, и бессознательное тело уже повалилось к моим ногам. Я внимательно посмотрела на свои руки, словно пытаясь получить от них ответ о том, что же сейчас произошло.
– Ни-че-го се-бе, – медленно протянул один из спасителей. – Вот тебе и мальчишка, – он ошалело смотрел то на меня, то на лежащего на земле мужчину.
– Вырубить самого Адриана! – с явным восхищением в голосе отозвался второй.
– Ты бы так не ликовал, – в его словах прозвучало предупреждение. – Вот очнется он, и нам всем здесь не поздоровится.
– Это точно!
У моих ног раздался сдавленный стон, и спустя секунду на меня уставились разъяренные вертикальные зрачки, полыхающие огненным пламенем праведного гнева.
– Ты! – взревел дракон, поднимаясь на ноги. – Да я в порошок тебя сотру! Да я…
Договорить ему не дали мои спасители, загородив повозку, за которую я успела забежать, своими широкими спинами и отталкивая негодующую рептилию подальше.
– Вы сказали, что у вас приказ повелителей, – напомнил один из мужчин. – Но парнишка ранен. Мы сами доставим его во дворец.
– Об этом не может идти речи! Он пойдет со мной через портал. Тем более, что оказывается этот сопляк может быть довольно опасен.
