Поздно ночью во дворе спального района притаился человек. Большой двор образовывали панельные дома разных грустных оттенков, расставленные в бестолковом порядке. Посередине двора находились детская площадка, лавочки и несколько лужаек. Дороги вдоль домов и поперёк двора были забиты припаркованными машинами, среди которых и прятался слегка полноватый мужчина лет тридцати пяти. Сильно прятаться было не нужно – дворовые фонари не горели, луну прикрывали облака, в окнах домов свет уже почти нигде не горел. Было темно, и человеку было достаточно встать в тень за высоким внедорожником, чтобы стать полностью невидимым. Он стоял здесь уже довольно долго, напряжённо вглядываясь в темноту.
В какой-то момент из-за угла дома показалась тёмная фигура. Пришелец шёл медленным шагом, по походке и по очертаниям можно было понять, что это пожилой мужчина. В руке он сжимал пакет с чем-то тяжёлым. Оглядываясь по сторонам, он пересёк двор и подошёл к одному из погасших фонарей, после чего достал из пакета походную лопату. Сделав несколько шагов в сторону от фонаря, он начал тыкать лопатой в землю. Лопата мягко и тихо пронизывала почву, не встречая особого сопротивления. Но после нескольких десятков тычков лопата с металлическим стуком ударилась во что-то твёрдое. Старик, тыкая лопатой в землю, нашёл края твёрдой поверхности, после чего очертил прямоугольный участок площадью в альбомный лист. Затем он по кускам снял верхний слой земли. Под этим слоем лежала металлическая пластина, он поддел её лопатой, подхватил руками и положил рядом. Пластина скрывала под собой маленькую ямку. Закончив с раскопками, старик достал из пакета небольшой свёрток, и аккуратно опустил его на дно ямки. Какое-то время он просто стоял над углублением в земле и вглядывался в темноту. Отдышавшись, он вновь приступил к делу. Он вернул пластину и слой почвы на место и разровнял края земляной заплатки. Чтобы убедиться в отсутствии признаков раскопок, он достал телефон и подсветил фонариком место работ. В нескольких местах пришлось доутрамбовывать почву и поправлять траву. Когда всё было готово, он положил лопату в пакет и как ни в чём не бывало пошёл прочь со двора.
Прятавшийся между машинами человек всё это время внимательно наблюдал за происходящим. После того, как пришелец ушёл со двора, он на всякий случай подождал еще минут пятнадцать, а потом поднял с тротуара свою маленькую лопату и пошёл к фонарю. Пройдя от фонаря в том же направлении, что и его предшественник, человек точно так же начал тыкать лопатой в землю в поисках нужного места. Несмотря на то, что у него этот процесс занял гораздо больше тычков, новый копатель отметил про себя интересный способ маркировки клада, при котором на поверхности не нужно оставлять видимых отметок. В итоге и его лопата упёрлась в металлическую пластину, и он проделал те же действия, что и старик до него. Перед ним открылась ямка с заветным свёртком. Забрав клад, он вернул поверхность земли в прежний вид и со свёртком под мышкой и лопатой в руке посеменил к одному из подъездов дома.
Солидный мужчина с первыми морщинами и залысиной на макушке радовался как ребёнок. Он зашёл в квартиру, бросил лопату в угол прихожей и пошёл в гостиную изучать свою находку. В квартире кроме него никого не было, так что здоровяк, никого не стесняясь, напевал что-то весёлое и даже слегка пританцовывал, передвигаясь по комнате. Он положил находку на диванный столик, развернул ткань и удовлетворённо присвистнул. Внутри находился пластиковый контейнер, в котором офисные работники носят на работу обеды. Но в пластиковом контейнере лежала не еда, а исписанный лист бумаги. Кладоискатель потёр руки, достал листок и с нескрываемым восторгом принялся читать написанное.
Денис повернул за угол и увидел впереди одиноко горевший фонарь – невысокий столб, с плавным изгибом в верхней части. Под фонарём образовался маленький островок света в море бетона и асфальта спального района. За пределами этого островка тоже не было абсолютного мрака, но пространство под фонарём всё-таки выделялось и манило к себе. Свет фонаря освещал дорогу с дырками в асфальте, бордюры, часть лужайки с протоптанными в траве народными тропинками, и кусок тротуара. В самой светлой точке всего этого пространства стоял человек. К нему Денис и направился. По пути к фонарю Денис заметил, что вдоль дороги стоят и другие фонари, но они почему-то не работали. Лампочки то ли разбили, то ли они перегорели. Подойдя ближе, Денис увидел, что человек под фонарём смотрит на него, явно поджидая. Он прибавил шагу и вскоре подошёл к фонарю.
– Денис, – поздоровался Денис и протянул руку.
– Валера, – ответил незнакомец.
– Давно стоишь?
– С самого начала, с девяти.
Денис хотел было сказать что-то про погоду, мол, повезло, что ночь такая тёплая. Но Валера торопился, он перебил Дениса и сразу перешёл к делу.
– Ты же от Юрий Петровича, да?
– Ну да.
– Соответственно, всё знаешь. Рассказывать, что и как не нужно?
– Да вроде тут всё просто: стоять рядом с фонарём и не отходить за пределы освещаемого пространства. По крайней мере, Юрий Петрович так сказал, – Денис немного смутился. Он делал одолжение, бесплатно согласился ночью торчать тут под фонарём, но ни на лице, ни в словах Валеры Денис не мог считать ни намёка на благодарность.
– Иногда простейшие по форме вещи и действия чрезвычайно важны по своей сути. И наоборот, бывают сложные операции и многоплановые мероприятия, которые на поверку оказываются бессмысленными и бесполезными.
Денис смутился еще больше. К чему этот Пафос? Попросили просто постоять под фонарём, максимум час. Зачем устраивать из этого смену почётного караула? Непонятно. Но виду Денис не подал.
– Ладно, я понял, – спокойно казал он, – стою тут, пока ты не вернёшься, никуда не отхожу. Договаривались максимум на час.
– Либо я не вернусь, либо кто-то из наших, но Юрий Петрович тебе, если что, сообщит, – поправил Валера.
– Да понял я, давай иди уже. Быстрее уйдёшь, быстрее вернёшься, – ответил Денис, не желая мириться с ролью подчинённого или младшего по званию.
Валера пристально посмотрел на Дениса, но, ничего не добавив, просто развернулся и быстрым шагом начал удаляться в темноту.
Денис остался под фонарём один. Двор, в котором он стоял, был тихим и безлюдным, но из-за угла, со стороны дороги доносился гул машин. В соседнем дворе гавкала собака. В некоторых окнах всё ещё горел жёлтый ламповый свет, а где-то мелькал синий свет телевизора. Ночь была летняя и тёплая. Денис прислонился спиной к фонарю и начал вглядываться в окна, по крайней мере, в те, в которых можно было что-то увидеть. Вроде обычная панелька, а какие разные в ней могут быть квартиры. Где-то дорогой евроремонт с белыми стенами, натяжными потолками, большим плоским телевизором на стене и кондиционером. В точно такой же квартире, но на другом этаже, на стене висит ковёр, на подоконнике стоят фикусы, а стена увешана чёрно-белыми фотографиями. В окнах Денис видел людей, таких же разных, как и сами квартиры. Люди в этих квартирах прямо сейчас проживают самые разные жизненные ситуации. Кто-то готовится к самому важному в жизни собеседованию, кому-то только что сообщили о смерти отца, кого-то позвали замуж, кто-то проводит вечер перед телевизором, так же, как и тысячи других вечеров до этого. А совсем рядом, во дворе дома под фонарём стоит человек, чтобы этот фонарь продолжал гореть.
