ГЛАВА 1. Диадема из васильков
Вот он опять посмотрел на нее, задержал взгляд на лице, потом внимательно изучил фигуру и снова вернулся к лицу… Почему, почему он так часто смотрит на нее? Что-то не так в прическе, в одежде, в вооружении? Прыщ вылез, волосы растрепались, дыра на рубашке, пятно на штанах?.. Да нет же, всё в порядке, она проверяла и не раз. Или рыжих и с раскосыми глазами не видел никогда раньше? Пожалуй, для тарсарской знати внешность довольно экзотическая, но за столько-то недель совместной поездки можно было привыкнуть. Тем более что поначалу вовсе не обращал внимания. Зато теперь… Спросить прямо? В конце концов, она боевой маг, а не рохля какая-то.
Интуитивно Асалена понимала (причем понимание пришло уже давно), что этот молодой волшебник по имени Иреснар совсем не прост. Он не был главным, но отчего-то ее и Реджарса, двух самых сильных боевых магов из тех, что сопровождали тарсарскую делегацию в Страну Мертвых, назначили телохранителями именно этого холодного красавчика.
«Боги, какой же он красивый!» — в очередной раз подумалось Асалене. Безумно, невероятно красивый! Большие голубые глаза, словно два сияющих аквамарина, длинные, как у девушки, светлые-светлые, почти белые волосы, бледные губы, прямой нос, строгие черты лица. Чувствуется древняя кровь тарсарских аристократов. Важный, гордый, отрешенный. Какова же его роль в дипломатической миссии? Не верится, будто он просто помощник Верховного жреца Ридарсана. Впрочем, не ее это дело. Задача Асалены — охранять светловолосого чародея, если потребуется — ценой собственной жизни. То ли редкими магическими умениями обладает, то ли сынок очень высокопоставленных родителей. Она никогда не интересовалась всеми этими знатными семействами своей новой родины, переплетениями их генеалогических связей и паутиной хитроумных интриг. Ее нисколько не волновало, что эти надменные тарсы смотрят на нее, дочь варваров, сверху вниз. У нее есть любимое дело, и мало кто может превзойти ее в искусстве боевой магии. Север трепещет от одного ее имени. Асалену вызвали с передовой специально, чтобы сопровождать тарсарскую миссию в Аш-Шарам. А все эти столичные маги-жрецы, на что они вообще годятся? Женщине поручили охрану мужчины? Ха! Интересно, что ты такого умеешь, красавчик Иреснар?
Прошло еще два дня. Была уже ночь, когда они вышли из шатра очередного князя после очередного пира, во время которого надлежало убедить некроманта на грядущем Совете князей проголосовать за союз с Тарсаром. Верховный жрец Ридарсан заливался соловьем, князь снисходительно слушал. Беловолосый помощник Ридарсана опять витал в облаках. Прочие члены делегации налегали на еду и хмельные напитки и бросали недвусмысленные взгляды на прислуживавших служанок, кротких и пугливых. Асалену всегда коробило то, как падки тарсы на плотские утехи, как просто они — и мужчины, и женщины — сходятся и расходятся. Ее шокировало это и во время учебы в магической школе, и позже, на военной службе. Нет, она не такая, она себя блюла. К слову, ей уже стукнуло двадцать пять. Еще четырнадцать-пятнадцать лет службы боевым магом, а потом все равно придется выходить замуж, выбрав себе жениха из особого списка, подготовленного Высшим магическим советом, рожать детей… Не хотелось даже думать об этом. Может быть, она погибнет на Севере раньше? Лучше уж погибнуть в расцвете славы, чем вот так… В конце концов, многие маги погибают.
Верховный Жрец зашел в гостевой шатер, прочие, кто не остался у князя развлекаться со служанками, последовали его примеру. Кроме ее подопечного. Решил, что ли, прогуляться перед сном? Ей пришлось последовать за ним.
— Иди сюда, — подозвал он Асалену, не оборачиваясь.
Он не впервые говорил с ней, но прежде это были короткие сухие реплики, всегда строго по делу. Теперь же в его голосе появилось нечто иное — теплое, мягкое, необычное, и впервые за всё время он обратился к ней на «ты».
Асалена не стала задумываться о причинах таких перемен — в конце концов, какая разница. Она просто подошла, ведь субординацию никто не отменял.
Иреснар медленно повернулся, как-то странно посмотрел на нее — расфокусированно и горячо, а потом неожиданно поцеловал. Прямо в губы. Поначалу Асалена опешила, но быстро пришла в себя, сделала шаг назад, оторопело глядя на мага.
— Пойдем со мной, — полушепотом проговорил Иреснар, не сводя с нее жадных глаз.
Асалена мгновенно поняла, о чем он, но никуда идти не собиралась и помотала головой.
— Нет, — тихо, но твердо ответила она.
Однако светловолосый маг не желал отступать, в его глазах — всегда таких холодных голубых глазах — теперь словно разгорался пожар.
— Не ломайся, маленькая дикарка. Пойдем, тебе понравится.
Да как он смеет?! «Дикарка», «маленькая»… Вот оно, высокомерие коренных тарсов! Значит, «не ломайся»? Да она просто не хочет ничего подобного в принципе! Ни с ним, ни с кем-либо еще. Да иди ты к демонам, белобрысый, со своим «понравится»!
Хотела наплевать на все инструкции, развернуться, уйти. Но не могла сделать ни шагу. А по телу разливалось приятное, сладкое тепло, участилось дыхание, заныло внизу живота, странно зудели соски, и хотелось, хотелось… пойти с нахальным тарсом, куда бы он ее ни позвал.
Магия! Он применил к ней магию! Осторожно коснулась родового артефакта — перстня с черным камнем, и наваждение сразу прошло, ни следа не осталось от непонятного томления.
— Интересный камушек, — как ни в чем не бывало проговорил беловолосый чародей. — Можно взглянуть?
— Нет, — был ее чересчур поспешный ответ.
Ни за что на свете! Без амулета она точно станет жертвой порочного красавца.
Так вот значит, в чем его сила. Он может внушать другим людям нужные ему желания и мысли. И не исключено, что пока Ридарсан ведет устные переговоры с князьями, Иреснар залезает им в головы и вкладывает туда «правильные» соображения, выгодные для Тарсара. Что ж, понятно, тогда он действительно сверхценный член миссии.
— Как скажешь, — обманчиво мягко проговорил Иреснар. — И всё же почему? Я не в твоем вкусе? Какие тебе нравятся? Брюнеты? Рыжие? С зелеными глазами? С карими? — медленно, с паузами, спрашивал он Асалену.
И внешность мага менялась вслед за его словами. Еще и мастер иллюзий! Впрочем, это умение он никогда не скрывал. Порой во время остановок в степи он развлекал своих товарищей по миссии, создавая разнообразные причудливые фантомы.
Она покачала головой.
— Никакие. Я боевой маг. Я служу Тарсару и не думаю о таком!
Да, звучало наивно, почти по-детски, но после демонстрации его умений она и на самом деле вдруг ощутила себя маленькой беззащитной девочкой. Что он умеет еще? Не хотелось даже думать об этом. А ведь он моложе ее!
