Мия стояла у шкафа, не зная, что надеть. Хотелось быть самой красивой, самой яркой, единственной. Чтобы Ламек сразу обратил на нее внимание, глаз отвести не мог, захотел исполнить ее заветную мечту, если это, конечно, ему по силам.
Было много милых платьев и из шелка, и из бархата, отделанных тонким кружевом, немало переливающихся украшений, достойных королевы, но Мия ни на чем не могла остановить свой выбор. Всё не то. Ничего настолько ослепительного, как хотелось бы. А чарующая магия уже разливалась по дворцу, и она была еще притягательнее, еще неотразимее, еще сладостнее, чем накануне.
А если?.. О да! Змеиные языки пламени лизнули кожу, но не обожгли. Трепещущий покров одел тонкий стан, в точности повторив все изгибы и выпуклости, плотно прильнув к телу. Огонь играл, струился, переливался. Все оттенки красного, оранжевого, желтого. А еще ослепительно-белый и даже черный. То ярче, то бледнее. Каждое мгновение новый узор, но всё то же неистовое пламя. И взволнованное марево, и яркие сполохи искр. А в волосах — пылающая диадема.
Мия смотрелась в зеркало, и ей нравилось. Улыбающаяся ей оттуда женщина пленяла, но и пугала не меньше. Словно не земное создание, а дух огня из древних легенд. Что ж, пусть так. Пусть видят, пусть знают. Надоело притворяться хрупкой и слабой. Только смелым и дерзким покоряются вершины.
Она не будет ждать милости заезжего мага: пока он обратит на нее внимание, пока соблаговолит заговорить… Сама заставит его смотреть на себя и восхищаться.
Мия спустилась уже после ужина. В большом зале дворца делались последние приготовления к танцам. Король, королева, придворные, торговцы — все были здесь. Рейнарт вел серьезную беседу с главным купцом, королева перекидывалась легкомысленными репликами с фрейлинами и рассеянно улыбалась, Велиан разговаривал с другим магом, не Ламеком. Но где же он сам, виновник Мииного волнения, таинственный и могущественный чародей?
О, с южанином, забыв о всяких условностях, беззастенчиво и откровенно флиртовала Алессия. Мужчина с интересом внимал. А сам он, надо сказать, тоже преобразился. Совсем не похож на купца. Темный, с серебряным шитьем, костюм изысканного кроя. Волосы точно стали длиннее и немного вьются, а глаза — словно две сияющие черные звезды. И сейчас в нем не было ни толики подобострастия и угодливости. Гордый и величавый. Прекрасный, как бог. Ну чем они с Мией не пара?
Явление фрейлины в огненном платье произвело настоящий фурор. Но Мия не обратила никакого внимания. Она шла напрямик к своей цели. Ламек отвернулся от Алессии. Посмотрел на Мию, сначала изумленно, потом ободряюще, и улыбнулся.
Это легкое движение губ придало Мие еще уверенности, хотя, казалось бы, куда больше. Она подошла почти вплотную. Вопиющее нарушение приличий, но ее это сейчас не волновало.
— Чего ты хочешь? — с доброй, покровительственной усмешкой спросил маг.
Отчего-то голос звучал громко, отчетливо, его слышно было во всех уголках большого зала, словно южанин хотел проверить решимость фрейлины — готова ли она раскрыть свои тайны перед всеми присутствующими, не испугается ли огласки, удивления, непонимания, возможно, даже осуждения?
Эхо разнесло по залу звонкий и твердый ответ Мии, полный доброй веры и светлой надежды:
— Ты знаешь.
