1. Пролог
– Руслан, ты издеваешься?
– Нет, – невозмутимо отреагировал брат. – Всего лишь предлагаю выход.
– Выход из окна десятого этажа был бы более гуманным советом! – чувствуя, как закипает внутри раздражение, огрызнулся я.
Руслан невозмутимо достал из кармана пачку жвачки, распаковал, закинул в рот пару штук и спрятал оставшиеся назад.
– Ладно. Считай, что я неправильно выразился. Шанс. Так звучит лучше? – медленно двигая челюстью, улыбнулся он.
Будь на его месте кто другой, я бы давно выставил его за дверь.
За шкирку.
А особо ретивым еще бы и в бубен досталось.
Но с Русом у нас были вполне теплые родственные отношения. Несмотря на то, что познакомились мы уже в сознательном возрасте: мне было пятнадцать, Руслану – девятнадцать, когда выяснилось, что у отца есть еще один ребенок. Общий язык с братом мы нашли сразу же.
– Паршиво звучит. Со всех сторон. Как ни назови.
– Мое дело предложить. Выбор в любом случае за тобой. И да, тебя никто не заставляет. Время подумать еще есть. В конце концов, жизнь продолжается. В мире полно других удовольствий. Приоритеты расставить никогда не поздно.
Руслан встал с дивана, оглядывая мой кабинет с таким видом, будто видел впервые. Обвел взглядом стены и остановился на столе, где так и стояла нераспечатанная бутылка скотча, которую я собирался приговорить еще с обеда. Когда вернулся домой и на меня обрушились мрачные новости.
Рус взял в руки бутылку, вчитываясь в надписи на этикетке:
– 30 лет выдержки? Хороший виски. Откроем на мою свадьбу! – отсалютовал он моим коллекционным скотчем. – Ладно, мне пора. Если вдруг передумаешь – звони. – И, пока я не успел очухаться, размашистым шагом вышел из комнаты.
– Э, старик, пузырь верни! – заорал ему вслед, но было уже поздно.
Пару дней спустя.
Я смотрел на фото улыбающейся девушки, что прислал мне брат по вотсапу, и не верил своим глазам. Бредовая идея, казавшаяся мне таковой еще несколько дней назад, уже не выглядела идиотской.
Светло-русые волосы, зеленые озорные глаза, открытая улыбка.
О да.
Я ее узнал.
Ошибки быть не может.
Это она.
Но как, черт возьми?!
В груди вспыхнуло такое забытое чувство азарта и предвкушения. Заиграл новыми красками инстинкт охотника.
Я набрал номер брата, слушая длинные гудки.
– Алло, Руслан? Я передумал насчет этой девчонки. Я согласен. Только условия будут немного другие. Хотя это не принципиально.
2. Глава 1
Я сидела в баре, оглядывая редких гостей за столиками, и не понимала, что я здесь делаю.
Не то чтобы я была противницей ночных клубов, но сейчас в моей жизни явно не тот период, когда стоит разгуливать по таким местам и искать приключений на свою пятую точку. Только вот другого выхода у меня пока нет.
В руках стакан с персиковым соком и коктейльная трубочка. Вокруг приглушенный свет, громкая музыка и расслабляющая атмосфера.
Время было еще раннее, основная масса народа начнет подтягиваться ближе к ночи, а пока в зале сидели несколько влюбленных парочек, компания молодых девчонок с парнями, похожих на студентов, и один брюнет.
Я скучала за барной стойкой, изредка окидывая взглядом пространство, и неизменно встречалась с темными глазами незнакомца. То ли мне казалось, то ли он действительно за мной следил, пуская колечки дыма от кальяна и слегка ухмыляясь уголком рта. Словно держал на крючке.
Идти мне было некуда. В квартиру, которую снимал мой парень – теперь уже мой бывший парень, – я не вернусь.
Билет на поезд на шесть сорок утра. А значит, торчать мне здесь целую ночь, слушая музыку и наблюдая со стороны, как веселится народ.
Сок кончился. Я заказала простую воду с лимоном. Снова ощущая, как жжет чей-то взгляд между лопаток. Это должно было нервировать, но почему-то лишь сильнее разжигало любопытство, азарт и... желание бросить ответный вызов.
Я слезла с барного стула, поправляя короткое платье. Эффектно откинула прядь волос с плеча и, захватив с собой стакан, направилась в сторону дамской комнаты. Мимо столика незнакомца.
Я специально шла медленно, походкой от бедра, давая возможность мужчине детально рассмотреть себя во всей красе. Кожей ощущая его жадный взгляд.
Только вот с каждым шагом идти становилось все сложнее. Дыхание сбивалось, и сердце вдруг заколотилось сильнее. Потому что передо мной сидел не прыщавый подросток и не затюканный ботаник, которого можно продинамить без последствий.
Незнакомец явно из рода уверенных в себе мужчин. Хищник, вышедший на охоту. И своей жертвой на сегодня он выбрал меня.
На секунду я замерла, останавливаясь в нескольких шагах от него и сомневаясь в задуманном. Стоит ли дергать тигра за усы, если не уверена в своих силах?
Только почти сразу же перед глазами пронеслась недавняя сцена с бывшим парнем, его незаслуженные оскорбления, и обида на весь мужской пол опять вспыхнула с новой силой.
А почему нет? Что я теряю?
Всего лишь невинная пакость.
За такое не наказывают.
Довольная улыбка заиграла на моем лице, и уверенной походкой я двинулась вперед.
Грудь высоко вздымалась от волнения. Щеки горели.
Шаг вперед, и мужчина выпускает колечко дыма в мою сторону, еще щаг – и я вижу, как суживаются его глаза, а губы растягивает довольная ухмылка.
Во взгляде триумф плещется, словно он уже разложил меня прямо здесь, на своем столике, в удобной для него позе.
"Ну-ну, мой хороший. Не торопись. Не твой сегодня день, не твой", – пронеслись в голове мысли, прежде чем я сделала вид, что споткнулась, и с огромным удовольствием выплеснула ему в лицо воду с лимоном.
Наблюдая, как он резко отпрянул, зажмурившись и шипя что-то сквозь зубы, как ручейками с его волос льется прозрачная жидкость на черную рубашку и смешно прилипла долька лимона на лоб.
А еще картинно сползает весь пафос с его благородного и породистого лица.
– Упс! – наигранно извиняющимся тоном прощебетала я, заботливо убирая кусочек фрукта. – Простите, пожалуйста! Это вышло... случайно!
Но не успела я сделать и шага, как мое запястье медвежьей хваткой перехватила широкая крупная ладонь. Сомкнув пальцы прямо на пульсирующей венке.
Крепко.
Чувствительно.
Но не больно.
Словно попала в капкан к опытному охотнику.
Я повернула голову, встречаясь с темно-карим, почти черным, взглядом из-под длинных густых ресниц. Пронзительным, многообещающим.
Желание торжествовать почему-то резко поубавилось.
– Извини... те, – выдавила уже искренне.
И сразу почувствовала, как хватка ослабла, отпуская мою руку.
– В следующий раз будь осторожней, – растягивая слова, пророкотал он низким голосом, от которого мурашки бросились врассыпную по всему телу.
И появилось странное чувство вины.
Я кивнула согласно, ругая мысленно себя на чем свет стоит, и поспешила в женский туалет.
