Пожалуй, это был самый жаркий день этого лета. Солнце палило нещадно. Температура зашкаливала. А горячий воздух, словно тягучий кисель, расплывался маревом над асфальтом, искажая реальность и рисуя странные картины.
Валерия в который раз обругала себя самыми последними словами за то, что отправилась на рынок в обеденное время. С завистью посмотрела на мужчину, который, как был — в одежде и обуви — залез в фонтан под живительные струи воды и застыл мраморным изваянием.
“Вот, пожалуйста, ещё один безумец, которому приспичило в такой зной выйти из дома”.
Мелькнула мысль: “А не присоединиться ли к нему?”
Валерия хмыкнула. Конечно, она никогда такого не сделала бы: слишком серьёзная, слишком ответственная, слишком практичная, всё — слишком.
Ещё раз бросила взгляд на фонтан и в изумлении остановилась. В фонтане никого не было. Оглянулась в поисках мокрых следов, которые должен был оставить за собой этот бедолага, но ничего не увидела. И площадь была совершенно пуста.
— Что за чертовщина? — удивилась Валерия, пристально глядя на то место в фонтане, где совсем недавно определённо видела мужчину. — А, всё понятно, — неожиданно нашла она объяснение происходящему, — тепловой удар, галлюцинации. Так сильно перегрелась, что сознание нарисовало картину, как можно охладиться. Так, надо срочно в тень, попить воды и остудить голову.
Развернулась и зашагала прочь. Но странное ощущение, что кто-то упёрся пытливым взглядом в её спину, не давало покоя. Хотелось оглянуться и ещё раз посмотреть на фонтан, но она решила этого не делать. И правильно, потому что, обернись она, навряд ли так просто смогла бы объяснить увиденное.
Из фонтана вылез мужчина, сел на бортик и уставился на удаляющуюся девушку.
— Очень интересно, — тихо проговорил он скрипучим голосом.
Мужчина ещё какое-то время сидел в задумчивости, решая, нужно ли ему выяснять, кто эта девушка и почему она смогла увидеть его, хотя не должна была, или забить и пойти дальше по своим делам. Но любопытство всё же взяло верх, мужчина поднялся и пошёл за незнакомкой, которая его так заинтересовала.
Валерия пересекла площадь, перешла дорогу и оказалась на крытом рынке. Быстро пробежалась по прилавкам, купила всё по списку, и вдруг ей на глаза попался холодильник с напитками. Попросила продавца достать негазированную воду, а сама полезла в карман за деньгами.
— Укроп. Петрушка. Всё по пятнадцать рублей.
Голос был настолько пронзительным и высоким, что от неожиданности Валерия вздрогнула и недовольно покосилась на шумную торговку в соседнем ряду. Женщина выделялась шикарной гривой волос цвета воронова крыла, статной фигурой, облачённой в странное цветастое одеяние, и колючим взглядом.
— Всё свежее, только с огороду, — продолжала голосить женщина, бойко размахивая пучками зелени в обеих руках, словно отгоняла от себя невидимых, но навязчивых мух. — Подходи, народ! Налетай. Отдаю почти даром.
Валерия отсчитала нужное количество монеток и взяла запотевшую бутылку с водой. Продавец забрал деньги и принялся пополнять холодильник напитками.
— Зелень. Свежая зелень! — разорялась женщина, бойко рассовывая букетики с огородной травой зазевавшимся прохожим, которые в первый момент остолбенело рассматривали пучки зелени в своих руках, а затем послушно лезли в карманы и расплачивались с торговкой.
Валерия открутила крышку и отпила несколько глотков. От удовольствия прищурилась, ощущая, как холодная живительная влага растекается по языку и смягчает пересохшее горло.
"Ну надо же! — Валерия удивлённо подняла брови и сделала ещё несколько больших глотков. — И ведь покупают".
— Укроп. Петрушка.
Валерия подхватила свой рюкзак со свежими овощами и двинулась к выходу. Проходя мимо прилавка с зеленью, вздрогнула, когда торговка вдруг вцепилась в её руку.
— Возьми зелень, красавица! — настойчиво проговорила женщина, а глаза разного цвета — один голубой, другой ярко зелёный — уставились в самую её душу. — В хозяйстве пригодится. — Приблизилась почти вплотную: — Что в салат, что в суп, везде будет польза и вкус от моей зелени.
— Мне не нужна зелень! — твёрдо произнесла Валерия, предпринимая попытку вырваться из цепких рук торговки. Непонятно откуда возник безотчётный страх, предчувствие чего-то нехорошего.
— Возьми, говорю! — настаивала торговка, злобно сверкая своими разноцветными глазами.
Валерия хотела возразить, но по какой-то неведомой ей причине вдруг согласилась:
— Хорошо, но я тогда сама выберу.
Во взгляде торговки на миг промелькнуло сомнение, но она тут же заулыбалась, приговаривая:
— Конечно, дорогая, выбирай.
Валерия поставила бутылку с водой на прилавок и принялась копаться в зелени. Выбрала самый большой и свежий пучок, заплатила и, закинув его в рюкзак, облегчённо вздохнула и пошла к выходу.
— Красавица, ты бутылку с водой забыла, — заголосила торговка.
Валерия вернулась и удивлённо уставилась на полную бутылку.
— Это не моя.
— Твоя-твоя, — настаивала торговка. — Другой здесь и не было. От жары и не такое может померещиться.
“А ведь так и есть!” — девушка даже головой потрясла, вспомнив про мужчину в фонтане.
— Ты попей, девонька, попей! Тебе сразу станет легче. Вон как тебя жажда мучает.
— Очень мучает, — согласилась Валерия, забирая бутылку из рук торговки, открутила крышку и с жадностью припала к горлышку.
Торговка не отводила взгляда от девушки и едва заметно улыбалась.
— А теперь иди, дорогая, — приказала женщина. — Поспи немного. Устала ты!
— Спасибо, — поблагодарила Валерия и послушно потопала к выходу.
— Это тебе спасибо, — прошептала торговка.
Но стоило Валерии выйти из-под навеса, как она почувствовала себя плохо. Закружилась голова, ноги сделались ватными, а перед глазами полетели чёрные мушки. Попятилась обратно в спасительную тень, и в этот момент её кто-то сильно толкнул.
— Эй, осторожнее, — возмутилась Валерия, брезгливо стирая с плеча мокрые следы; обернулась посмотреть на своего обидчика, но смогла разглядеть только торговку зеленью, которая разговаривала с кем-то, вот только рядом с прилавком никого не было.
Валерия протянула руку, чтобы опереться о стену, но та оказалась слишком далеко, и девушка едва удержалась на ногах. Рядом остановилась женщина и заботливо поинтересовалась о её самочувствии. Валерия отмахнулась от помощи, буркнула, что всё хорошо, и вышла под палящее солнце.
— Домой. Скорей домой, — повторяла она, как заклинание.
Валерия не помнила, как шла по пешеходному переходу, но слышала, как визжат тормоза машин, а вслед ей несутся проклятия (а может, и не ей вовсе?), не заметила, как пересекла площадь, а когда подошла к остановке, не смогла вспомнить, какой автобус ей нужен.
