1. Глава 1
– Вы мне на ногу наступили, – произнес спокойный и прохладный голос в кромешной тьме.
Аня едва сдержала дрожь, прокатившуюся по телу. Вместо того чтобы извиниться и отстраниться, она, наоборот, сильнее прижалась к мужскому телу. Не по своей воле, конечно, нет! Просто в спину ей упиралось что-то похожее на черенок швабры.
– Ну извините, – прошипела она, – я не виновата, что здесь так мало места. Тихо, иначе нас могут поймать, – добавила Аня, прислушиваясь к голосам за дверью.
Она все еще не могла поверить в то, что с ней случилось, но на оплакивание прошлой жизни времени совсем не было.
Над ухом сокрушенно вздохнули. Аня ощутила чужие руки на своей талии.
– Что это вы делаете? – зашептала она, ерзая. Теперь настала очередь мужчины шипеть. – Уберите руки, – потребовала тихо, пытаясь хоть что-нибудь рассмотреть в полной темноте. Задача была провальной, учитывая, что в подсобку, в которую она влетела, убегая от погони, не проникало ни крупицы света.
– Мне неудобно, – признался мужчина, обнимая ее крепче.
Аня прищурилась, а потом двинула ногой. Человек вздрогнул и резко втянул носом воздух. Руки на ее талии слегка сжались, словно предупреждая не двигаться.
Из коридора донесся топот и голоса. Аня сразу забыла о невольном соседе, который непонятно зачем забрался в одну из подсобок громадного замка, и сосредоточилась на происходящем снаружи.
– Проверьте западное крыло, маркиза может быть там! – крикнул один из стражников, посланных по следу беглянки.
Голос был так близко от спасительной подсобки, что Аня невольно задержала дыхание и прижалась к телу рядом с ней еще сильнее. Мужчина, казалось, и вовсе перестал дышать.
– Да, да, проверьте западное крыло, – прошептала Аня, молясь, чтобы стражники убрались подальше.
Тогда она сможет сбежать из замка как можно быстрее!
– Вам нужна помощь? – внезапно спросил мужчина.
Аня вскинула голову. Вот только мужчина в этот момент явно смотрел вниз, так что ее резкое движение неизбежно привело к аварии. Чужие зубы громко клацнули, заставив Аню поморщиться от этого звука.
– Простите, – повинилась она, надеясь, что не оставила незнакомца без зубов или языка.
– Все в порядке, – заверил человек, однако в следующий миг на губы Ани что-то капнуло. Она рефлекторно слизнула жидкость и сразу поняла, что это кровь.
Мужчина застыл, словно мгновенно превратился в камень. Аня ничего не видела, но ощущала исходящее от человека напряжение. Она неловко поерзала, желая немного отстраниться, чтобы дать незнакомцу больше места, но ее неожиданно удержали чужие руки на талии.
– Вы?.. – начала она, нахмуриваясь.
– Посмотри вот там! – прозвучало снаружи.
Мысли о странном поведении человека мгновенно вылетели у нее из головы. Она насторожилась, а потом испуганно прижалась к мужчине, так как поняла, что шаги приближаются.
Когда дверь резко распахнулась, Аня была уверена, что все потеряно. Однако в следующую секунду сосед неожиданно развернул ее, а потом склонился над ней, закрывая вторженцу обзор.
– Что здесь?.. – начал стражник, явно не ожидавший столкнуться с подобной картиной.
Аня сжалась, прижимая лицо к груди человека перед собой. Она никак не могла позволить, чтобы ее нашли!
– Прочь, – прозвучал над ней холодный голос.
На мгновение ей показалось, что воздух вокруг заледенел.
– В-ваше… – голос стражника сорвался.
– Пошел прочь, – повторил мужчина, продолжавший загораживать Аню от льющегося из коридора света. – Ты мне мешаешь.
Стражник быстро извинился и торопливо захлопнул дверь.
– Вау, – выдохнула Аня, поднимая голову. К сожалению, в темноте она никак не могла рассмотреть лицо своего спасителя. – Так властно. Мне нравится!
Аня прикусила язык, подумав, что не следовало болтать лишнего. Тем более с незнакомцем. Да и не стоило забывать, что это другой мир, кто знает, какие здесь порядки. Ей совсем не хотелось попасть в беду из-за своей неосмотрительности.
В еще большую беду, чем та, в которой она пребывала сейчас.
– В самом деле? – спросил с легким намеком на любопытство мужчина. Его руки на ее талии сжались чуть сильнее.
Аня поморщилась – хватка сразу ослабла, словно человек мог видеть выражение ее лица. Но это было невозможно, поскольку в подсобке царила кромешная темнота.
– Спасибо вам, – поблагодарила она мужчину за то, что тот помог ей спастись от стражника. – Думаю, мне пора. Я выйду первой. Не нужно, чтобы нас видели вместе.
Подняв руку, она похлопала по предплечью мужчины, давая понять, что уже можно ее отпустить. Вот только хватка на ее талии осталась прежней.
Аня начала нервничать. Кто знает, что за человек ей помог. Сначала она обрадовалась, да, но сейчас, когда атмосфера стала странной, немного испугалась. Все-таки они по-прежнему находились в темной подсобке.
– Вы боитесь меня? – спросил мужчина. Ане показалось, что его голос звучал удрученно, хотя это могло быть ее воображение.
– С чего мне вас бояться? – задала она встречный вопрос, а затем слегка надавила на чужое предплечье. – Я лишь хотела сказать, что у меня очень крепкие и длинные ногти, а кожа на лице человека тонкая!
Повисла тишина. Аня могла поклясться, что мужчина смотрит на нее с недоумением и недоверием.
– Вы угрожаете мне? – спросил он спустя какое-то время. Казалось, мужчина не мог поверить, что подобное вообще возможно.
– Что? – она притворно удивилась. – С чего вы так решили? Конечно, нет! Я просто говорю очевидные вещи.
Послышалось или человек действительно весело фыркнул? Наверное, все-таки послышалось, учитывая, каким серьезным и спокойным ощущался мужчина.
– Полагаю, мне не стоит проверять реальность ваших слов, – сказал он, все-таки ослабляя хватку и опуская руки.
Аня выдохнула, даже не попытавшись скрыть облегчение. Какой в этом толк, если ее все равно никто не видит?
– А теперь прошу простить, но мне пора, – с преувеличенной бодростью в голосе выдала она и попыталась протиснуться мимо человека.
В следующий миг на ее голову легла чужая ладонь. Аня замерла.
– Что? – спросила она, напрягаясь.
– Здесь угол полки, – сказал человек.
– О-о-о, – протянула Аня. – Спасибо, вы снова спасли меня, – весело добавила она, а затем нырнула вниз и кое-как пролезла к выходу. – Если вы скажете, как вас зовут, я обязательно позже пришлю вам подарок в знак благодарности за сегодняшний день.
Некоторое время мужчина молчал. Аня занервничала. Она сказала что-то не то? Здесь не принято дарить подарки? А может, даже такого понятия не существует? Или женщинам этого мира нельзя что-либо преподносить мужчинам? Боже, нужно больше молчать и слушать!
– Ашер Блэквелл, – спустя некоторое время все-таки представился мужчина.
– Приятно познакомиться. А меня Аня… то есть я хотела сказать Ания, конечно же, Ания, – она тихо и неловко рассмеялась. – Ания Аттвуд.
