1. ПРОЛОГ
ПРОЛОГ
- Ваше величество, пора, - обратился к королеве её верный слуга. - Повозка ждёт вас внизу.
- Спасибо, Ратмир, - глухо промолвила в ответ женщина. - Дай мне ещё пару минут. Никак не могу проститься…
- Конечно, Ваше величество, - тихо произнёс мужчина и отошёл к дверям.
Глядя на свою королеву, слуга понимал, что ни этих двух минут, ни даже двух часов ей будет недостаточно, ведь сегодня она прощалась со своей новорожденной дочерью, которую должна покинуть, передав на воспитание другим людям. Опустившись на колени, женщина протянула руку к колыбели. Напевая тихую мелодию, она гладила девочку по её светлой макушке. Горючие слёзы застилали ей глаза, плечи вздрагивали от безмолвных рыданий.
- Не могу… - хрипло прошептала королева.
- Вы должны, - строго обратился к ней придворный маг. - Портал откроется лишь на мгновение и только сегодня.
- Василис, - женщина подняла свои заплаканные глаза на волшебника. - Ты уверен, что портал не сможет переместить ещё одного человека?
- Увы, Ваше величество, - покачал головой маг в ответ. - Если бы это было в моих силах, но у магии свои законы, - словно в своё оправдание добавил он. - Но вы должны знать, что здесь она будет в полной безопасности. Вы же понимаете, что в первую очередь стража будет искать именно вас.
- Я знаю, - рвано вздохнула королева. - И всё же. Моя дочь будет расти без меня, делать свои первые шаги, произносить первые слова. Она забудет обо мне…
- Какие глупости! - не выдержала Алевтина, верная экономка, что прислуживала во дворце больше тридцати лет. - Ваша дочь никогда не забудет о вас, Ваше величество. Никто из нас не позволит этому случиться. Когда вы вернётесь, ни ей, ни вам, больше не будет грозить опасность. Нужно всего лишь подождать.
- Подождать, - грустно улыбнулась королева. - Восемнадцать лет - немалый срок для разлуки.
- Поверьте, Ваше величество, это время пролетит для вас быстрее, чем вам кажется, - подключился Василис. - С вами ей грозит большая беда, чем без вас. У нее отсутствует магический дар, поэтому стражники не смогут отследить магический след малышки, - напомнил он.
- Ты прав, - невольно согласилась женщина.
Поднявшись на ноги, она наглухо застегнула плащ, накинула на голову капюшон и направилась к выходу. Покидая комнату, королева ни разу не обернулась. Она боялась, что если ещё раз взглянет на дочь, то не сможет уйти. Смахнув слёзы, женщина вышла на улицу. Оставив дочь с Алевтиной в лесной сторожке, королева направилась в сторону небольшой повозки, наподобие той, что в её королевстве использовали деревенские жители. Притягивать к себе внимание было очень опасно.
- До развалин храма минут пятнадцать езды, - усаживаясь на облучок, сообщил слуга. - Как только прибудем на место, я ещё раз проверю всю прилегающую к храму территорию. Мои люди уже в пути, на случай, если впереди нас ждёт засада.
- Спасибо, Миролюб. Я никогда не сомневалась в твоей преданности, - обратилась королева к своему верному слуге, что служил при дворе начальником её личной охраны. - Я буду надеяться, что по прошествии восемнадцати лет, ты также будешь мне верен. И когда настанет время, ты и твои люди выступят за меня.
- Несомненно. Вы можете в этом не сомневаться, моя королева, - клятвенно пообещал слуга.
- Ваше величество, - обратился к королеве маг. - На время мне придётся блокировать вашу магию и окружить нашу повозку магическим щитом.
- Конечно, Василис. Можешь приступать.
Маг потёр ладони, будто разогревая их. Разведя руки в стороны, он произнёс:
- Защитный купол!
Повозку тут же накрыло прозрачным щитом, скрывая все магические эманации, что исходили от них. Экипаж продолжал ехать под защитным куполом, что позволял оставаться незамеченными от любых магов, включая драконов.
Повозка остановилась недалеко от развалин. Спрыгнув с облучка, слуга распахнул дверь и помог королеве спуститься. Осторожно ступая в темноте, Её величество с магом направились к храму, оставив Миролюба на улице, чтобы тот вновь осмотрел периметр. Развалины встретили их звенящей тишиной и могильным холодом.
- Неспокойно у меня на душе, - поделилась своими мыслями с волшебником королева. - А что если о нашем плане всё же прознали драконы?
- Ваше величество, даже если это и так, у нас с вами есть в запасе достаточно времени, чтобы совершить задуманное, - попытался подбодрить её Василис.
- Ты так и не рассказал, что за мир находится за гранью?
- Не переживайте, Ваше величество. Я нашел самый подходящий мир, - улыбнулся маг. - В нем абсолютно нет магии.
- Разве такие существуют? - удивлённо уставилась она на мужчину.
- А как же! Правда, их осталось совсем мало. В этом мире нет ни драконов, ни эльфов, ни даже орков. Там живут одни люди.
- И как же называется этот мир?
- Земля обетованная. Но люди предпочитают называть её просто Земля.
- Хмм… Земля, - словно пробуя слово на вкус, задумчиво произнесла королева. - Так просто, и всё же так мудро.
- Вы должны знать, что на этой Земле все люди говорят на разных языках. Наш язык там тоже присутствует, - тут же постарался успокоить свою королеву маг. - Правда, вам придётся немного попутешествовать. Здесь всё, что вам понадобиться, - Василис протянул в руки женщины кожаную сумку. - Внутри вы найдёте карту с подробным маршрутом, а также золото, серебро и немного драгоценных камней. Думаю, этого вам должно хватить на первое время, пока вы не обживётесь в новом мире.
- Спасибо, - искренне поблагодарила она волшебника, перекинув сумку через левое плечо.
- Всё чисто! - громко отрапортовал Миролюб, отчего его голос эхом отразился от высоких каменных стен полуразрушенной часовни древнего храма. Рядом с ним вышагивали Ратмир и Мирас, что были посланы на разведку. С грозным видом они подошли к одной из уцелевших стен часовни, у которой уже стояли Василис и их королева.
- Раз так, предлагаю приступить… - договорить маг не успел. Стены разрушенного храма затряслись от громкого драконьего рёва.
- Не теряйте времени! - крикнул Мирас, готовый ринуться в бой хоть сию секунду. - Мы с Миролюбом задержим непрошенных гостей.
- Нет! - прозвучал уверенный приказ королевы. - Никаких самопожертвований! Вы не должны открывать свои личины. Драконы ничего не должны знать, кроме того, что мы с дочерью сбежали прямо у них из-под носа. Продолжай, Василис, - более сдержанно обратилась она к магу, который тут же начал колдовать.
Под монотонные бормотания волшебника стена, возле которой стояли беглецы, начала видоизменяться. Спустя пару мгновений на её плоской поверхности материализовалось высокое зеркало, в котором отразились их фигуры, облачённые в тёмные плащи с капюшонами. Между тем рычание драконов стало ещё громче и отчётливее, словно эти злобные ящеры воспарили прямо над их головами.
