ГЛАВА 1
Кейлин
- Добро пожаловать домой, ваше высочество.
От голоса советника Риббонса у Кейлина что-то оборвалось внутри. Струна, которая помогала держаться. Нет, это не означало, что он вдруг сдался – Кей готов был бороться до конца. За сестру Валенсию, за родной Эффорт и собственную свободу. Но рядом с Риббонсом он всегда чувствовал себя беспомощным. Однако жалость к себе – дело пустое, и сейчас не время ею упиваться. Кей опустил голову, отвел взгляд. Черные нити чужой магии связали его по рукам и ногам. Рядом бился его враг, Эридан Ферсон, точно в таких же путах, только Ферсон магом не был, а Кей был. Значит, надо успокоиться, здраво оценить ситуацию и повернуть ее в свою сторону. Они проделали такой длинный путь! Для чего? Чтобы сейчас, оказавшись в Эффорте, проиграть? Не выйдет!
- Молчите? – Мерзкое лицо Риббонса возникло близко-близко, загораживая обзор. – Ну, что же вы? Эффорт оказался не тем прекрасным местом, которым представлялся? Вижу по глазам – нет. К вашему счастью, скоро вы его покинете. На этот раз навсегда. Нас ждут в Ландорне. Но для начала надо бы отыскать прекрасную Валенсию. Позволите взять каплю вашей крови?
Кей не собирался позволять, но Риббонс и не спрашивал. Блеснул кинжал, и алая капля скатилась по его лезвию, а Кейлин ощутил легкий укол в шею. Который? Третий за последние дни. Кровь на клинке почернела – Риббонс творил свою проклятую магию. Нельзя, чтобы он добрался до Ленси! Только как ему помешать? Кей пытался призвать силу, бился, рвался.
А затем взглянул на проклятого Эридана Ферсона. Человека, убившего его отца. Тот оставался спокойным, хоть и тоже был связан. И смотрел на Кейлина, будто призывая последовать его примеру и угомониться. Принц вдохнул воздух, затем выдохнул. Нельзя паниковать, это будет верный путь к проигрышу. Нельзя сдаваться – иначе пострадает сестра. Он попытался отыскать крохотный источник магии и почувствовал ее – силу, которая никуда не делась. Да, Кей не мог пошевелиться, только его магия была способна куда на большее. На все!
Он пустил черный язычок силы к ногам Риббонса, пока тот творил заклинание. Вот черное пламя доползло до штанины мага, вот радостно лизнуло ткань, поползло по одежде…
- Дей советник, вы того… - пробормотал один из стражников.
- Не отвлекайте меня! – рыкнул Риббонс.
- Так вы горите.
Тот скосил глаза вниз, поисковое заклинание сорвалось, потому что перед магом встало куда более серьезное препятствие в виде пылающей одежды. И вот советнику самообладание точно изменило – он закричал, стараясь сбить пламя, и только потом вспомнил, что маг и может затушить огонь своей силой. Этих мгновений хватило, чтобы путы ослабли. Кей рванул их и почувствовал, как чужая магия исчезает под пальцами. Принц махнул рукой, и Ферсон тоже вырвался на свободу.
Первое, что сделал Эридан – отправил в полет охранявшего его стражника. С другим они тут же скрестили мечи, а Кей развернулся к своей охране. Взмах руки – и оба упали на землю, больше не прикрытые щитами своего начальника.
- Ах, ты, тварь! – зарычал Риббонс, наконец, справившись с магическим огнем. От его штанины осталась только половина, нога щеголяла ожогами. – Да я тебя в порошок сотру!
Быть «стертым в порошок» Кею не улыбалось. Он шагнул вперед, и его магия скрестилась с чужой, мощной, опытной и сильной. Риббонс давил так, что в голове принца будто вспыхивали маленькие черные огоньки. Перед глазами заплясали кровавые пятна. Нет, надо победить! Любой ценой! И Кей бил снова и снова, стараясь заставить Риббонса отступить. Пусть катится в бездну!
- Ты думаешь, что сильнее? – крикнул тот. – Ошибаешься! Мерзкий слизняк!
Но Кей больше не поддавался эмоциям. Внутри словно все сковало льдом. Перед ним была одна цель – Риббонс. Человек, которого он ненавидел больше, чем Эридана Ферсона. Человек, из-за которого у него внутри пролегла трещина, и теперь ее не залатать, как ни пытайся.
С пальцев Кейлина сорвались черные нити. Они опутали врага, впились ему в горло. Принц хотел видеть Риббонса мертвым!
Когда чужой удар сбил его с ног, Кей сначала не понял, что случилось. Он лежал лицом вниз, а затем Денни рыкнул ему в ухо:
- Не открывай спину, идиот!
Его кто-то атаковал? Из-за Риббонса Кей никого не видел. Видимо, так оно и было, потому что затем Эридан с той же легкостью помог принцу подняться на ноги и стал с ним спина к спине, обнажив меч. Когда только успел вернуть? Кей готов был признать, что слишком далек от уровня боя Ферсона. Но у него была магия, которой Денни лишен. И он ударил снова, сбивая с ног помощников Риббонса. Где он сам? Кейлин не видел. Проклятый маг исчез, когда принц упал, и теперь сможет атаковать, оставаясь невидимым. Где же он?
Кей попытался найти чужеродную силу. Магия поползла по земле, просочилась между деревьев…
- Не трать все силы, нам еще сражаться, - напомнил Эридан, отправляя одного из охранников в вечные чертоги. Он прав, но Риббонса надо отыскать, иначе…
Магический сгусток ударил Кейлина в грудь. Он задохнулся от боли, закашлялся и с ужасом осознал, что больше ничего не видит. Только серый сумрак вокруг…
- Кей, держись!
Как держаться, если он слепее новорожденного котенка? Кейлин закрутил головой, постарался стряхнуть морок, но у него ничего не получалось. А Риббонс приближался, это Кей чувствовал ясно и четко. Призвал магию, собираясь атаковать…
- Осторожно!
Ферсон снова отодвинул принца куда-то с уровня атаки, а сам, видимо, кинулся на врага. Морок начал таять, Кей потер глаза… Теперь фигура Риббонса угадывалась, как и силуэт сцепившегося с ним Ферсона. Магия против меча. Оказывается, и это еще не проигранный бой. Однако сам Кейлин теперь не мог атаковать без риска задеть Денни. Можно было, конечно, сказать себе, что оба мужчины перед ним – враги, только разве это правда? И Кей ждал момента, когда снова сможет вступить в бой.
Вот только опыт, проклятый опыт боя… Сосредоточившись на проступающих фигурах, принц сделал то, от чего предостерегал Эридан, - забыл о приспешниках Риббонса. А вспомнил лишь тогда, когда за спиной раздался страшный рык и крик. Он резко обернулся ровно для того, чтобы увидеть, как знакомый зверь вгрызается в горло одного из солдат. Волкособ! Тот самый, которого он спас на ярмарке.
Солдат несколько раз содрогнулся в конвульсиях и замер. Кей развернулся и понял: дела Ферсона не так хороши. Его руки дрожали, а удары промазывали против цели, отраженные магией. Но и Риббонс был бледен, пот катился градом по мерзкому лицу. Если Эридан отступит… Кей мог бы попасть!
Волк у его ног нервничал. Кейлин потрепал старого знакомого по холке, а затем тихо шепнул зверю:
