Все, без исключения, представители клана сидели вокруг дома старейшины и ждали новостей, в руках у них были чаши, в которых находился бурлящий напиток из перебродившей смеси трав и местного минерала, выходящего на поверхность земли в виде тонких, практически прозрачных, трубочек, в пустынных частях этого мира. Каждый, кто делал глоток этого ритуального напитка, закрывал глаза и ждал, пока газы не выйдут через нос, образуя при этом облачко определённого цвета, и только после этого проглатывал жидкость.
Оракул клана, невысокий худощавый мужчина с длинными, редкими волосами, внимательно наблюдал за этим процессом и вёл подсчёт выдыхаемых оттенков, с целью сделать предсказание о грядущем событии. Чем дольше он наблюдал за происходящим, тем мрачнее становилось выражение на его лице, он ещё никогда не видел, столько мрачных оттенков в течение одного сеанса. Когда чаши семейства опустели, он подошёл к дверям дома старейшины и, повернувшись лицом к людям, обвёл их взглядом, и сухим голосом произнёс: – Духи вынесли своё решение, в семье старейшины родится наследник… – со всех сторон раздались радостные вскрики, но оракул, подняв руку, прекратил их, и все с напряжением стали ждать, что он скажет дальше. – Но это будет непростой ребёнок, – продолжил он, – У него будет сложная судьба и даже существование нашей семьи зависит от его решений…
– Что ты хочешь этим сказать? – раздался за его спиной грубый голос, оракул обернулся и увидел перед собой старейшину, широкоплечего смуглого мужчину с крупной головой и короткой стрижкой, в руках которого был небольшой розовый комочек, который смотрел на мир чёрными, как смоль, глазами, такими-же как и у всех членов клана.
– Ему уготовано множество испытаний и его судьба зависит от того, как мы его обучим, – ответил оракул, поднеся руку ко лбу мальчика, – Духи требуют оградить его от знаний закрытой библиотеки и даже не упоминать о них в процессе обучения…
– Он только родился, а ты уже ограничиваешь его жизнь? – рассвирепев взревел старейшина, – Не много ли ты на себя берёшь?
– Я лишь вещаю волю духов, – спокойно ответил предсказатель, – В твоём праве изгнать меня, но в этом случае я снимаю с себя всю ответственность за обучение наследника…
– Погоди ты, – успокаиваясь, прервал его старейшина и подняв сына над головой так, чтобы все присутствующие смогли его разглядеть, продолжил говорить, – Ты у нас главный за общение с духами, поэтому на тебе и будет лежать ответственность за обучение наследника и выполнение воли предков.
– Да будет так, – поклонившись, ответил оракул и отошёл в сторону, встав чуть позади своего правителя.
Глава клана сделал пару шагов вперёд и продолжая держать ребёнка над головой, торжественно произнёс: – Боги не отвернулись от нас, подарив нам наследника, – его звонкий голос наполнил всё пространство перед домом и собравшиеся слышали его одинаково хорошо, независимо от того, где они находились, – Восхвалим же их за это.
Его голос утонул среди раздавшегося одобрительного гула и звона соударяющихся чаш, напиток в которых перестал бурлить и теперь, члены семьи могли пить его спокойно.
* * *
– Эллет Эм Веркис, – возмутился практически лысый старик, несколько локонов седых волос, которого свисали до самых плеч, – вы опять перепутали все руны и, из-за этого, ваше заклинание света не сработало…
– Оракул, – черноглазый мальчишка, лет десяти, с озорным блеском в глазах и торчащими во все стороны непослушными волосами, стоял перед своим учителем и смущённо улыбался, – Ну, не получается у меня их запомнить, и я ничего не могу с этим поделать.
– Эллет, мальчик мой, – ласково произнёс старик, – Не забывай, что ты наследник нашего клана и от твоего образования зависит его существование в последующем. Ты должен выучить магию рун, перед тем как получишь знания к другим областям магии. Это равносильно изучению алфавита, перед тем как ты начинаешь читать и писать.
– Почему я? Почему родители не завели ещё одного ребёнка? – начал возмущаться наследник, – Я бы отказался от всего в его пользу, мне не нужна власть.
– Потому что так решили боги, – пояснил оракул, массажируя руками ноги перед тем, как встать. – Ты бы видел, сколько радости мы испытали в тот момент, когда ты появился на этот свет.
– А можно, я откажусь от власти в пользу Арика, – протараторил мальчишка, – Он же сын моего дяди, значит, тоже из правящей семьи и может стать правителем клана…
– Нет, – старик покачал головой, – Мы с тобой это уже сотню раз обсуждали…
– Почему для этого обязательно должен кто-то умереть? – возмутился Эллет, – Я же готов добровольно отказаться…
– Эллет, прекрати, ты знаешь наши законы не хуже меня, – оракул начинал терять терпение, – Ты должен изучить руны и завтра доказать это мне…
– Хорошо, – пританцовывая от нетерпения сбежать к ожидающим его друзьям, ответил мальчишка, – Я обязательно выучу… Сегодня ночью… дома…
– Нет, Эллет Эм Веркис, – строго ответил оракул, глядя прямо в глаза своего ученика, – Сегодня ты проведёшь ночь в библиотеке и будешь учить то, что должен был изучить ещё месяц назад.
– Но… – хотел перебить его мальчишка, но старик, подняв указательный палец, произнёс: – Никаких, но! Твой отец в курсе происходящего и дал согласие на любое наказание, если ты не будешь справляться с учёбой, поэтому этой ночью ты остаёшься в библиотеке и изучаешь магию рун! Возражений не принимается! – старик поднялся на ноги и слегка прихрамывая направился к выходу, оставив ученика наедине со стеллажами книг и древних свитков, освещёнными лишь светом свечи. Пока Эллет смотрел по сторонам, оракул вышел из комнаты и закрыл дверь на замок, который своим скрипом ударил по ушам мальчишки.
– Ну и ладно, – обиженно произнёс он, оставшись наедине с древними знаниями, рассматривая страницу книги в мерцающем свете свечи, – Я получу все знания и когда право правления перейдёт ко мне, то я издам закон, позволяющий отказаться от власти… – Эллет вдруг замолчал и вздрогнул, так как ощутил чьё-то присутствие, – Кто здесь? – прошептал он, оглядываясь по сторонам, – но никого, в сумраке, в который была погружена библиотека, не увидел.
Перепуганный мальчик взял со стола свечу и пошёл между рядами стеллажей, хранящих все знания рода, постоянно приговаривая: – Эй, здесь кто-то ещё есть? – Эллет вертел головой, рассматривая корешки книг, стоящих на полках от самого пола и до потолка, продолжая бубнить себе под нос: – Надеюсь, мне это показалось… – в самом дальнем углу помещения раздалось шуршание, словно кто-то перелистывает книгу и надрывает страницу. – Может, здесь завелись книгоеды, – прошептал он, остановившись и тут же сморщился, представив себе уродливых созданий, размером с кулак ребёнка, у которых была длинная лысая морда и острые как ножи, зубы, – Хотя откуда, их же всех уничтожили…
