1. Пролог
Всегда одевайся так, будто тебе предстоит встреча с врагом.
Судя по тому, какой наряд я выбрала на посиделки с бывшими одноклассниками, я готовилась к битве с нечистью. Шикарное платье цвета звездного неба с разрезом по бедру и серебряные туфли в качестве контрольного выстрела сделают свое дело.
Встречи выпускников уже давно превратились в негласное соревнование, когда оппоненты ведут строгий учет достижений и ставят зачет за покорение новых высот. А отстающим сочувствуют и припоминают школьные промахи.
В этот раз мне было совершенно нечем похвалиться, потому что последние месяцы я работала на двух работах, чтобы расплатиться с долгами, которые оставил бывший муж. Поэтому я готовилась пополнить список отстающих и весь вечер ловить на себе сочувствующие взгляды.
Еще бы! У всех столько достижений.
Смирнова с последней встречи успела родить толстощекого карапуза, а Королева в третий раз вышла замуж.
Единственный шанс избежать назойливого внимания — создать видимость успешной и независимой девушки. Для этого пришлось прибегнуть к помощи наряда, который я одолжила у коллеги. Темный цвет отлично оттенит мою бледность и придаст синякам под глазами немного благородства.
Я уже предчувствовала, с каким сочувствием скажет староста:
“На Викулю порчу кто-то наложил!”
А потом посыпятся сочувствующие слова от совершенно равнодушных людей:
“Даже Вадик, что таскался за ней с пятого класса, недавно женился!”
“Сглазили Вику. Надо порчу снять!”
“Венец безбрачия!”
Но отказываться было неловко, тем более, в чат меня уже добавили, денег за банкет собрали и ждали на встречу.
И вот я стояла перед кафе, где забронировали отдельный зал для посиделок. Мой внешний вид должен был засвидетельствовать то, что в сочувствии я не нуждаюсь, и можно переключаться на обсуждение проблем следующего отстающего. Например, придумать, как призвать к ответу вечно поглядывающего налево мужа Смирновой, от которого она неустанно рожала детей.
Я переминалась с ноги на ногу, не решаясь толкнуть дверь. Уже даже радостную улыбку отрепетировала.
– Девушка, не хотите будущее узнать? – внезапно спросила меня администратор кафе. – У нас сегодня приглашенный гость, потомственная ведунья.
Девушка кивнула на даму в темном, примостившуюся в углу зала. Я решила, что почему бы и нет. Получу предсказание, а потом уж пойду сдаваться
Но гадалка своим мастерством не удивила. Слишком вычурный внешний вид: огромные бусы, тяжелые серьги и цветастый платок, словно она надела все лучшее сразу.
Старуха раскладывала карты и говорила про темного владыку, а весь корень неприятностей видела в противостоянии Венеры и Марса в каком-то особо важном доме. Она тыкала кривым пальцем в карты, а у меня кружилась голова от ароматических палочек, которые были расставлены вокруг.
Я поняла, что зря только время теряю. Резко встав, я бросила на стол купюру и направилась к дамской комнате.
– Куда?! – вцепилась в меня гадалка железной хваткой.
Ее ногти впивались мне в кожу, оставляя красные отметины. Старуха выпучила глаза и надвигалась на меня.
Стало жутко. Я даже забыла, как дышать.
– Подышать пойду, – буркнула я, вырывая руку.
Я отскочила на безопасное расстояние, но бабка не желала меня отпускать.
– Дорога дальняя тебя ждет, возьми корень валерианы, оберегом будет, – гадалка сунула мне в руку пожелтевший кусок корешка, похожий на сморщенного червяка.
Я спешила в дамскую комнату, чтобы умыться и привести себя в порядок. Заодно и деревяшку эту выкину. А потом такси и домой вместо того, чтобы выслушивать все эти глупости. И никакие одноклассники мне нужны! Мы уже давно чужие люди, чтобы я кому-то что-то доказывала.
Прохладная вода, которой я поплескала в лицо, немного уняла головную боль. Потекшая тушь щипала глаза.
Совсем забыла про нее, потому что в последние несколько месяцев мне было не до макияжа. Пришлось смывать черные круги из под глаз с помощью мыла и салфеток. Чтобы не запачкать чужое платье, я слегка приспустила бретели.
В разгар процесса я поняла, что больше не одна. Темный силуэт замер позади меня. Было неловко, что я тут расположилась, но я надеялась, что заглянувшая в уборную женщина меня поймет.
Когда я промыла глаза и стала видеть четче и взглянула в зеркало, то к своему ужасу поняла, что на мою оголенную спину и оттопыренную пятую точку с восторгом взирает мужчина.
Красивый, как Аполлон. Благородное лицо, высокий лоб и озорной блеск в синих глазах. Верхние пуговицы дорогой черной рубашки расстегнуты, обнажая рельефную грудь. Закатанные рукава демонстрировали крепкие предплечья с ручейками вен. Узкие брюки не скрывали и остальных достоинств незнакомца.
Я поняла, что тоже понравилась ему. От этого стало жарко. Никогда прежде мужчины не пялились на меня так откровенно. Взгляд незнакомца потемнел, он словно ласкал каждый изгиб моего тела, заставляя растекаться по телу забытому ощущению сладкой неги.
Один из нас явно перепутал двери, и теперь мы недоуменно разглядывали друг друга через зеркало. И судя по тому, как он пожирал глазами мою полуобнаженную грудь, свою ошибку он не считал досадной.
А в том, что ошибся именно он, я не сомневалась.
Нахал!
Вслед недоумению и растерянности в моей груди разгорелось негодование.
Извращенец! Вломился в дамский туалет и довольно лыбится, как кот, обнюхавшийся валерианкой.
Вспомнив про треклятый корешок, я решила кинуть его в мужчину, чтобы неповадно было за приличными женщинами подглядывать.
Схватив с раковины засушенную кочерыжку, я развернулась и со всей силой метнула ее, надеясь залепить в глаз нахалу.
Вот только никого позади меня не было, а корень валерианы, ударившись о стену с глухим стуком, подкатился к моим ногам.
2. Глава 1
*Рикар*
Насмешка судьбы, не иначе!
Могущественная колдунья, которую я захватил в плен, пообещала исполнить три моих желания. Но эта коварная женщина всегда находит лазейки!
Я с ненавистью смотрел на наглую старуху, что расхаживала по моему новому дворцу.
– Что я тебя просил сделать? – рявкнул я.
Колдунья вздрогнула, но не стушевалась. Лишь только бусы ее брякнули тревожно.
– Милорд, как просили, – развела она руками, – владыка целого мира. Он наводит страх на соседей, у этих земель нет врагов.
– Потому что эти земли даром никому не нужны! – хотелось придушить обманщицу.
А она, не моргнув глазом, продолжила:
– Как и заказывали, в столице прекрасный дворец, в подвалах которого много золота и прочих богатств. Слуги верны и покорны, – ведьма загибала крючковатые пальцы, перечисляя все пункты договора, которые она выполнила.
Я негодовал. Как взбешенный лев я метался по богатому залу с высокими колоннами, райскими птицами в клетках и фонтану в центре.
