Пролог
Уже второй час подряд я гипнотизировала дверь собственного кабинета и перебирала длинными ногтями по полированной столешнице из греческого мрамора, который много веков назад стоял в храме самой богини войны, если верить дистрибьюторам. Настроение было просто отвратительным, хотелось рвать и метать в гневе. Но я сдерживала все негативные порывы, не позволяла нервам лишить меня здравомыслия. Нужно было хорошенько поразмыслить над тем, что случилось. А суть неожиданного происшествия, выбившего меня из равновесия, была проста – распахнутый нараспашку сейф и выпотрошенная шкатулка. За бриллианты и золото мне обидно не было, никогда не ценила эти пафосные блестящие камешки и бесполезный в моей жизни металл. А вот украденный артефакт, который хранился в ней же, мне было очень даже жаль.
Особенно если принять во внимание тот факт, что он является началом самой смерти. Наш великий всевышний отец создал его еще до того, как породил на свет моего отца – бога смерти. После того, как семья Фортеска разрослась до приличных размеров, в нем отпала необходимость, но уничтожить древнюю вещицу ни у кого рука не поднялась. Так что передали ее на хранение мне, единственной из рода смерти, оставшейся в вечном городе, дабы контролировать, кому из детей всевышнего пришел час отправляться в бесконечность.
Наш мир Алнарда – колыбель жизни, из которой всевышний управляет бесконечным Хроносом. Но даже его дети не бессмертны… Мы живем долго, по меркам любой расы, но все же умираем. Я одна из дочерей бога смерти, а значит, найду того, кто это сделал и лучше болезному к тому моменту уже быть мертвым, ибо я никому не спущу с рук такое оскорбление!
Скосив глаза на разорванные в клочья документы, я еще раз гневно скрипнула зубами. Если бы артефакт забрали как украшение и просто попытались обстряпать все как похищение, то не наводили бы такой беспорядок. Кто-то целенаправленно вскрыл главный сейф похоронного бюро и украл Кристалл Покаяния, прикосновение которого могло убить даже самого нашего создателя и покончить со всем Хроносом просто за одно мгновение. Черт бы его побрал! Никто же не знал, что я храню столь опасный артефакт у себя на работе. Даже отец и старшая сестра думали о том, что я использую ячейку в центральном банке Алнарды. Так почему именно сейчас все это случилось?
Как правильно воспринимать данное деяние, я пока не знала. Глупая ошибка или целенаправленная охота за могущественным камнем, способным положить конец всему живому в мультивселенной? Так, Эбигейл, бери себя в руки, еще ничего доподлинно неизвестно. Нужно подать заявление в оперативный центр расследования преступных деяний. Надеюсь, не подведут господа офицеры, набранные создателем нашим со всех концов бесконечности по принципу “лучшие из лучших к вашим услугам”. Богов не настолько много, чтобы им приходилось выполнять еще и функции докторов, адвокатов, полицейских и прочих профессий. Даже я не бегаю с гробами по кладбищам и лично не хороню клиентов, для этого у меня в подчинении самая блестящая команда гробовщиков, собранная мною за три десятка лет.
Надо будет обратиться к Бастет за ее ребятками. Потому что, если пройдет слушок, и упаси всевышний, кто-то из деток муз прознает про это, новости разлетятся со скоростью скоростного шаттла для космических путешествий. Ладно, Эбигейл, не все так плохо. Возможно, это действительно самое банальное ограбление, а я уже тут надумала себе невесть чего. Надо взять себя в руки и успокоиться. Фемида вроде бы не ссорилась со своим муженьком, и Алнарду не сотрясали бури негодования. Так что с этого фланга беда не могла прийти, а значит, произошло целенаправленное нападение именно на меня.
Как же все это не вовремя. Совсем скоро состоится великий праздник начал, весь город на две недели погрузится в праздничную суету. Кутерьма и яркие огни колыбели мира раскрасят унылые серые небоскребы в невероятную пляску цветов. Город из стекла и точеных линий был бы прекрасным местом для жительства, если бы не одно «но». Мы все были вынуждены подчиняться установленным порядкам и следовать течению времени, которым управлял всевышний. Из-за этого даже такое ЧП, как украденный артефакт смерти, не могло отменить празднования.
Лишь в эти две недели общий наш отец спускался из своего пентхауса на вершине Централ-парк Гистальс и посещал детей своих. Так что пропустить или отменить такое событие было нельзя. Но, с другой стороны, именно это могло стать идеальным поводом для убийства бессмертного существа, который сам лично создал собственную смерть. А я, наивная дурочка, понадеялась на то, что в похоронное бюро ни один вор не полезет. Нет, надо отдать должное, за все тридцать шесть лет моего управления агентством сюда никто не совался без надобности. Банк же грабили раз сорок и только за последний год. Так что свою предусмотрительность я оправдывала.
Но теперь стоит признать, что даже меня переиграли и использовали мою самоуверенность против меня самой. Я слишком привыкла к тому, что похоронное бюро «Добрая фея» отпугивает любого подозрительного и не очень субъекта. В итоге совсем позабыла о безопасности. Теперь же эта самая фея сидела в своем любимом кресле, на котором когда-то убили царя Мистефая могущественной расы эльхотор из системы Мисто, и не понимала, как поступить. Обычно предметы, пропитанные энергией смерти и насилия, помогали мне в мозговой деятельности, а порой и сами давали подсказки, но, видимо, это был не тот случай.
Потерев виски, все же взяла в руки телефон и набрала номер специальной службы. Длинные гудки сообщили, что моя заявка принята и я могу в ближайшее время ожидать офицера, высланного на помощь богине смерти. Кажется, Бастед где-то подсмотрела оптимизацию работы сервиса, и теперь заявки обрабатывались в тональном режиме, считывая наши мысли. Надо же, в каком-то из мирков Хроноса появилась новая технология. Наверное, нужно будет выбраться на следующую интергалактическую выставку-ярмарку современных технологий, а то вдруг для гробового дела тоже придумали что-то интересное. От биоразлагаемых гробов я до сих пор в полном восторге, экологично, а ценник в пять раз выше, чем у простого.
Вот только сейчас мне было немного не до прибыльности моего похоронного бюро. Мне не давал покоя беспорядок, устроенный в кабинете. Кого-то даже не отпугнула табличка на двери: «Управляющая похоронным бюро и по совместительству самая добрая фея столицы – Эбигейл Фортеска». Она должна была остановить даже самого отмороженного отморозка, которого наняли на грязное дело. Но, видимо, тут было совершенно другая ситуация. Как относиться к подобному, я пока не понимала и, уж чего греха-то таить, не хотела понимать. Слишком позорно было признать свою оплошность и честно рассказать отцу обо всем произошедшем.
