Глава 1. Эффект пробуждения
Всё то, что мы знали – окажется лишь малой, ограниченной толикой Вселенских знаний. Всё то, что мы знали – останется лишь смутным воспоминанием, тенью прошлой жизни.
«Книга Оставшихся Дней»
Необычное ощущение, как будто он ходит во сне – всё более усиливалось. Где-то подспудно, Марк ощущал некую странность происходящего, неестественность собственного состояния. Вырваться из вязкого плена, затягивающей как болото сонливости и апатии было неимоверно сложно, но с каждым мгновеньем хватка ослабевала. Как будто притянутые тяжелым грузом вниз, его веки понемногу освобождались, норовя впустить в затуманенное сознание луч дневного света.
В мозгу медленно угасали образы из уходящего сна. Это был приятное сновидение с зеленой лужайкой, весело бегущим ручьем, ярко-голубым небом и теплым солнцем. Он всё ещё слышал отголоски пения птиц, журчание воды, шелест листьев в кронах деревьев. Из такой сладкой дремы не хотелось возвращаться, и если бы это зависело от него – он бы продолжил дальше растворяться в этом ощущении умиротворения и полного счастья.
Но кто-то незримый, будто невидимой рукой медленно и неумолимо вытаскивал его из глубины бессознательного, возвращая к реальности. Обрывки сна всё более тускнели, пока не наступила полная темнота.
Наконец, вязкий клей поддался и веки слабо приоткрылись. Сквозь молочно-белую пелену застилающую глаза начали просматриваться неясные силуэты, раскачивающиеся в такт ходьбе. Да, он действительно куда-то шел, ощущения не обманули. Зрение понемногу прояснялось, а вместе с ним, возвращались к жизни и остальные органы осязания. Он почувствовал, что его рот и нос чем-то прикрыты, скосив глаза, с удивлением рассмотрел нечто вроде противогаза или маски. Дыхание с мерным шипением вырывалось из прорезей где-то внизу.
В голове не возникало ни одной четкой мысли, она была пустой как бочка, сознание лишь лениво и как бы со стороны наблюдало за происходящим. «Небо какое-то странное!» – спокойно отметил он. И действительно, над головой будто застыло неподвижное пламя – багровые облака под кроваво-красным огромным солнцем. «Наверное рассвет, – подумал Марк, – хотя может наоборот, закат».
Он лениво перевел взгляд и увидел впереди длинную цепочку таких же шагающих людей. Они были одеты в одинаковые голубые комбинезоны, на лицах маски. Взгляд вырывал из шеренги девушек и парней, светлокожих, темнокожих, с разным цветом волос. Общим было одно – все они мерно и целеустремленно двигались в заданном направлении. Эта гипнотическая неестественность вызвала неожиданную вспышку интереса, туман в голове начал понемногу рассеиваться.
Марк уже более внимательно огляделся по сторонам. Он находился на каком-то широком, открытом пространстве, лишь позади и немного левее виднелось крупное здание, похожее на ангар. А впереди… Он сразу не смог определить на что это похоже, но через мгновение нашелся – огромный, невообразимых размеров самолет! Или нечто очень похожее на него. В том, что эта машина предназначена для полетов, сомневаться не приходилось. На это указывала обтекаемая форма, крылья по бокам, выпущенные шасси. Правда летательный аппарат таких размеров он даже представить не мог.
Вся поверхность вокруг, как и земля под ногами, была покрыта серой пылью, которая легким облачком взмывала вверх, при каждом шаге. Мерное топтание ног поднимало целую волну мелких частиц, отчего казалось, что люди идут по колено в клубящемся тумане грязноватого цвета.
Он присмотрелся к шагающему перед ним силуэту – судя по длинным, рыжим волосам, это была девушка. Ещё дальше виднелась спина крупного темнокожего парня, дальше ещё одна и ещё. Всего около ста человек в одинаковой одежде, прикинул он. И куда мы идем?
Это был первый осознанный вопрос, который возник в его затуманенном мозгу. Пытаясь разогнать остатки дурмана, Марк тряхнул головой. Он продолжал механически маршировать в ногу с остальными, но взгляд приобретал всё более осмысленное выражение. Непроизвольно, где-то внутри начала подниматься паника от полного непонимания происходящего, но как будто отработанным навыком, молодой человек подавил её и постарался собраться с мыслями. Он ещё раз осторожно осмотрелся по сторонам, на этот раз отметив новые подробности.
Они были не одни. Кроме людей в голубых комбинезонах, к числу которых, он причислил себя, были и другие. По сторонам их мерно двигающейся колоны шли сопровождающие. Скосив глаза, Марк, ко всё большему недоумению, обнаружил, что они вооружены. Люди, полностью облаченные в черную форму с зелено-желтыми нашивками, имели на лице такие же как у него маски-противогазы, а в руках держали нечто похожее на автоматы. Похожее, но… Даже не всматриваясь, он понял, что никогда не видел ничего подобного. Необычная форма оружия, мигающие огоньки на корпусе, голубоватый дисплей сверху – всё это говорило о каких-то высоких технологиях.
Подозрение, возникшее вначале, стало понемногу трансформироваться в полную уверенность. Их конвоировали под охраной! То, что люди с оружием были конвоирами, у него не оставило никаких сомнений, иначе, зачем было сопровождать группу с двух сторон? Но если их охраняли, значит… Они пленники? «Но как я сюда попал, почему одет в какой-то синий комбинезон, кто эти остальные люди и куда нас ведут?» – зароились вопросы в голове.
Самым главной загадкой, впрочем, осталась эта гипнотическая погруженность толпы. Марк напомнил себе, что ещё пару минут назад, сам был в таком же состоянии. Но теперь-то он мог более-менее здраво оценить обстановку! Что же делать? Подчиняясь инстинкту самосохранения, а может просто интуитивно, он пока никак не выдавал себя, безмолвно следуя за остальными. Что-то внутри подсказывало ему – это самый безопасный и верный вариант. Тем не менее, что черт возьми происходит и как действовать дальше?
Огромный «самолет», с каждым шагом оказывался всё ближе. Парень догадался, что их ведут прямо к нему, а конвоиры по сторонам, возможно, были его командой. Он затравленно облизнул губы и ещё раз присмотрелся к ближайшим «соседям» в шеренге. Марк надеялся увидеть, ещё хоть кого-то пришедшего в сознание. И не ошибся! Девушка перед ним начала сбиваться с шага, она медленно оглядывалась по сторонам, а в округлившихся глазах читалось удивление. Ещё чуть дальше, там куда позволял заглянуть угол обзора, некоторые из пленников тоже начали проявлять признаки жизни, крутя во все стороны головой.
Облегчение от того, что он не одинок, захлестнуло его теплой волной, будто гора упала с плеч. Всё таки, за эти несколько минут, Марк уже успел испытать одиночество – оставаться единственным мыслящим человеком, среди этой толпы сомнамбул было страшно. Сейчас, даже мучительные вопросы: где он и как сюда попал, отошли на второй план. Главное, что во всём этом безумии, присутствовали другие люди, такие же как он. Чувство общности придало сил, даже страх неизвестности немного отступил. Человеку всегда легче пережить тяжелые события, понимая, что он не один. И хотя в этом нет никакой рациональности, но на уровне чувств и эмоций – правило работало безотказно.
